Boba mjölk te, även känd som pärla mjölk te eller bubbla mjölk te, är en kall, söt dryck som vanligtvis innehåller små svarta bollar av stärkelse kallas tapioka. Jag erkänner: det är drycken jag går till varje gång vädret är varmt. Ursprungligen från Asien har det blivit en av de mest populära dryckerna bland högskolestudenter i USA tonåringar och barn verkar älska det också. Och varför inte? Dessa små stärkelsebollar, extraherade från kassava växter, har en tjuv konsistens och de smakar söta, men inte överväldigande så.
i höstas släckte en rapport från Tyskland många människors törst efter denna dryck—efter att den föreslog att tapiokapärlor kan orsaka cancer. Mycket snabbt tog media runt om i världen upp detta och rapporterade sina slutsatser som en faktisk upptäckt.
Låt oss ta en noggrann titt på denna studie och rapporteringen om den. Forskare från Universitetssjukhuset Aachen testade tapiokakulor från en namngiven Taiwanesisk kedja och fann kemikalierna styren och acetofenon samt icke specificerade ämnen fästa vid elementet brom. Studiens ledande forskare och många mediekällor identifierade dessa ämnen som tillhör en klass av föreningar som kallas PCB (polyklorerade bifenyler). Och det satte bollen i rullning eftersom US Environmental Protection Agency har kommit fram till för länge sedan att exponering för PCB kan orsaka cancer hos djur. Vissa studier på arbetare utsatta för PCB fann att PCB är associerade med levercancer och malignt melanom. Men kom ihåg att förening inte betyder orsak.
den taiwanesiska regeringen blev snart involverad i denna imbroglio—mycket pengar stod på spel. Konsumentskyddsutskottet i Taiwan gjorde en testrunda och samlade 22 prover av tapiokapärlor från sju tillverkare och drog slutsatsen att ingen innehöll styren. Byrån hittade bromerade bifenyler och acetofenon, men kvantiteten var för liten för att skapa några hälsoproblem. Tyvärr var provstorleken mycket liten och detaljerna i deras analys har inte gjorts tillgängliga.
den amerikanska Food and Drug Administration (FDA) vägde också in. Enligt Noah Bartolucci, en FDA-talesman, acetofenon och styren är inte PCB eftersom de varken kloreras eller bifenyler. ”Både acetofenon och styren är aromatiska föreningar (PCB är också aromatiska), men att vara en aromatisk förening är inte i sig en anledning till toxikologisk oro”, sa han. Med andra ord identifierade både utredarna och media felaktigt dessa ämnen som en del av en potentiellt farlig klass av föreningar.
inte bara är acetofenon och styren inte klassificerade som PCB, men de är lagligt tillåtna att tillsättas till livsmedel som syntetiska smakämnen och regleras som sådana av FDA. Som Bartolucci förklarade, ” FDA genomförde en säkerhetsbedömning för vart och ett av dessa ämnen innan de kunde användas i livsmedel avsedda för den amerikanska marknaden.”
när det gäller ämnena i tapioka som innehöll brom, namngav den tyska rapporten dem inte eller specificerade deras kvantitet. Faktum är att forskarna misslyckades med att notera hur mycket av något av de ämnen de hittade i tapiokapärlorna, vilket är viktigt eftersom det, som frasen går, är den dos som gör giftet.
dessutom publicerades den tyska rapporten inte i en peer-reviewed journal, så studien själv utvärderades inte av andra vetenskapliga experter för att säkerställa dess noggrannhet. Om en studie inte publiceras i en peer-reviewed medicinsk eller vetenskaplig tidskrift, är det bäst att behandla resultaten med ett saltkorn.