„In der Wüste sind die beiden Hauptelemente Stein und Wasser. Stein kommt in Hülle und Fülle, durch Verwitterung und einen Mangel an Vegetation ausgesetzt. Es ist eine Leinwand. Wasser durchquert diesen Stein mit einer solchen Seltenheit und Wildheit, dass es alle seine Geheimnisse in den zurückgelassenen Formen erzählt.“ -Craig Childs, Die Wüste schreit
Der Virgin River
Der Virgin River und seine Nebenflüsse verlaufen durch den Zion National Park. Dieses Wasser ist das Hauptmittel der Erosion, das Zion weiterhin schnitzt und formt.
Die nördliche Gabelung des Virgin River beginnt nördlich von Zion bei Cascade Falls, wo er auf 9.000 Fuß über dem Meeresspiegel aus dem Navajo Lake abfließt. Die East Fork des Virgin River entspringt oberhalb des Long Valley. Sowohl die Nord- als auch die Ostgabel des Virgin River verlaufen durch den Park und münden etwa 1000 Fuß über dem Meeresspiegel in den Lake Mead, wo er in den Colorado River mündet.
Obwohl der Virgin River relativ klein ist, ist er unglaublich steil. Der Fluss fällt ungefähr 7.800 Fuß in den 160 Meilen, die er reist. Im Park fällt der Fluss durchschnittlich 71 Fuß pro Meile. Im Vergleich dazu fällt der Mississippi etwa einen Zoll pro Meile. Diese Steilheit, verursacht durch die Anhebung des Colorado-Plateaus, hat dem Virgin River die Möglichkeit gegeben, Sandstein zu durchschneiden und Schluchten zu schnitzen.
Obwohl der Virgin River die meiste Zeit des Jahres durchschnittlich 100 Kubikfuß pro Sekunde fließt, transportiert er jedes Jahr etwa eine Million Tonnen Sediment. Der größte Teil dieses Sedimenttransports findet während Überschwemmungen statt, wenn der Fluss auf Tausende Kubikfuß pro Sekunde anschwellen kann. Diese Hochwasserereignisse können große Felsbrocken tragen und Pappelbäume aus dem Boden reißen. Es ist diese mächtige Kraft des Wassers, die den Canyon weiter schnitzt.
Am 30. März 2009 wurden der obere Teil des Virgin River und seine Nebenflüsse als wilde und malerische Flüsse ausgewiesen. Was ist ein wilder und malerischer Fluss?