Zucht
Im Gegensatz zu den meisten Vogelarten legt der Kaiserpinguin seine Eier in den harten antarktischen Wintermonaten Mai oder Juni. Dies ist bemerkenswert, wenn man sich daran erinnert, dass zu dieser Jahreszeit die Temperaturen so niedrig wie – 40 Grad Celsius sein können, mit Winden von 90 Stundenmeilen oder mehr. Dies sind in der Tat zwei der Gründe, warum Kaiserpinguine so weit ins Landesinnere reisen, um Brutstätten, sogenannte Rookeries, zu erreichen.
Rookeries befinden sich normalerweise am Fuße permanenter Eisklippen, die Schutz vor dem eiskalten Wetter bieten. Das Eis von diesen Klippen darf erst schmelzen, wenn die Küken ausgewachsen sind, was bis in die frühen Sommermonate (November auf der südlichen Hemisphäre) dauern kann. Deshalb werden Kaiserpinguine so weit ins Landesinnere reisen, um zu brüten.
Sobald das Ei gelegt ist, wird es an das Männchen weitergegeben, das es sorgfältig auf seinen Füßen ausbalanciert und es dann mit einer Bauchfalte bedeckt. Fast sofort dann, Das Weibchen verlässt das Männchen und schließt sich anderen Weibchen aus der Kolonie an, während sie sich auf den Weg zurück zum Meer machen, um sich zu ernähren. Die Männchen bleiben einfach bis zu zwei Monate „das Baby halten“.
Ohne die Wärme und den Schutz des männlichen Körpers und die Isolierung der Füße würde das Küken im Ei schnell sterben, und so muss der männliche Pinguin dort bleiben, wo er ist, bis entweder das Ei schlüpft oder das Weibchen zurückkehrt. Oft drängen sich die Männchen in großen Gruppen zum Schutz vor eisigen Winden und Stürmen. Sie haben in dieser Zeit keine Möglichkeit, Nahrung zu erhalten, und leben daher von ihren Fettressourcen. Die Bewegung beschränkt sich auf ein paar vorsichtige Schritte (wobei das Ei immer noch auf den Füßen balanciert).
Das Weibchen bleibt etwa sieben oder acht Wochen auf See, bevor es gut genährt in die Kolonie zurückkehrt. Sie ist in der Lage, ihren Partner trotz der großen Anzahl von jetzt sehr abgemagerten Männchen zu finden und übernimmt dann die letzten Stadien der Inkubation.
Es ist eine erstaunliche Tatsache, dass, wenn das Küken schlüpft, bevor das Weibchen zurückkehrt, das Männchen es durch einen Regurgitationsprozess füttern kann, obwohl der Pinguin wochenlang nichts gegessen hat.
Wenn das Weibchen sicher mit dem Küken zurück ist, kann das Männchen nun (schwach) selbst zum Meer gehen, um sich schwer zu ernähren und die zahlreichen Pfunde anzulegen, die es während der mühsamen Inkubationszeit verloren hat.
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