elefanter i Tarangire National Park
Colin Beale
elefant krybskytteri i Afrika er faldet markant fra et højdepunkt i 2011, ifølge en ny analyse af årlige overvågningsdata. Fremskridtene ser ud til at have resulteret i en stor del af faldende efterspørgsel efter elfenben i Kina, som har forbudt handel, og regeringens handling i nogle afrikanske lande. Men selv med de “store forbedringer” er problemet ikke løst endnu, siger økolog George Vittemyer fra Colorado State University i Fort Collins, som ikke var involveret i undersøgelsen. “Trykket er stadig højt, og arten er truet.”
det ulovlige drab på elefanter i Afrika syd for Sahara begyndte at stige i 2005. Mange forskere mistænkte, at stigningen skyldtes den stigende efterspørgsel efter elfenben i Kina, hvor udskåret elfenben længe har været værdsat, og en voksende middelklasse var flush med kontanter. Det udviklede sig til et” stort krybskytteriproblem”, siger Colin Beale, en økolog ved University of York i Storbritannien. I 2014 var den kontinentale befolkning af savanneelefanter faldet med næsten en tredjedel til anslået 352.000. For at finde ud af, hvilke elefanter der blev dræbt af krybskytter—og som døde af naturlige årsager—undersøgte rangere, der arbejdede med konventionen om International handel med truede arter af vilde dyr og planter, slagtekroppe fundet på 53 steder i parker over hele kontinentet. Deres årlige rapporter dækker omkring halvdelen af Den Afrikanske elefantpopulation.
Beale og kolleger tog disse rådata fra 2002 til 2017 og fandt efter justering for forskellige forstyrrelser, at ulovlig drab toppede i 2011, da 10% af alle elefanter blev offer for krybskytteri. Dette tal er nu faldet til omkring 4%, rapporterer de i dag i Nature Communications. Vittemyer kalder undersøgelsen ” en temmelig sofistikeret analyse.”
for at finde ud af årsagen til tilbagegangen henvendte Beale og hans kolleger sig til elfenbenhandelen og så på dens pris som en fuldmagt til efterspørgsel. Fordi det er ulovligt at sælge elefant elfenben, prisdata er ikke offentligt tilgængelige; i stedet analyserede forskerne omkostningerne ved elfenben fra en uddød slægtning, mammuten, som er lovlig at handle. Krybskytteri Sats nøje fulgt op – og nedture i disse priser, de fandt. På de store kinesiske markeder varierede mammut elfenben—som sælger for langt mindre end elefant elfenben-fra $22 pr.kg engros i 2002 til mere end $90 i 2011.
mange bevaringsgrupper krediterer den kinesiske regerings 2017—forbud mod handel med elfenben—og dens meddelelse fra 2016-for faldet i elefantkrydsning. Berømthedsannoncer, hvor skuespilleren Jackie Chan og basketballstjernen Yao Ming fordømte elfenbenbranchen, kan også have hjulpet. Men Beale er ikke overbevist om, at kulturelle smag har ændret sig fuldstændigt; han mener, at faldet kan skyldes en afmatning i den økonomiske vækst. Hvis Kinas økonomi brænder igen, kan efterspørgslen efter elfenben også stige, bekymrer han sig. “Det er for tidligt at være selvtilfreds,” siger han.
ud over elfenbenspriserne fandt forskerne tre andre faktorer, der syntes at påvirke krybskytteri. Fra mest til mindst indflydelsesrige, de er: mængden af korruption i et land, fattigdomsraten i landsbyer nær elefantpopulationer og tilstrækkeligheden af retshåndhævelse, som rapporteret af rangers i dyrelivsparkerne. At Beale, disse faktorer antyder, at bekæmpelse af fattigdom kan være en bedre måde at beskytte elefanter på end at beskytte retshåndhævelse.
men han advarer mod nedskæringer i en sådan håndhævelse. Meget af fremskridtene med at reducere krybskytteri, især i Østafrika, var takket være, at landet og andre østafrikanske lande forbedrede beskyttelsen. “Det har været det største skift, vi har set på kontinentet,” siger Vitemyer. “Det er en stor forbedring.”
det er ikke klart, om elefantpopulationer kan overleve i det lange løb med det nuværende, lavere niveau af krybskytteri. Beale og hans ph. d. – studerende Severin Hauenstein planlægger at studere dette spørgsmål. Han mistænker, at der fortsat er en betydelig trussel. “Vi er ikke ude af risikoområdet endnu.”