geparder og hunde var ikke altid venner. Og ved første øjekast, feline-and-canine—parret virker som en underlig parring-en, der vender hovedet for sin sødhed, hvis ikke dens ukonventionalitet.
men praksis med at opdrætte unge geparder med en hundekammerat er blevet et vigtigt middel til at slappe af de notorisk nervøse katte i amerikanske dyreparker fra Ny York til San Diego.
forholdet begyndte dog ikke der. Heller ikke, for den sags skyld, startede det på et afrikansk naturreservat. Fangne geparder og hunde blev først venner i en lille by i Oregon.
i 1976 boede forsker og bevaringsbiolog Laurie Marker i en by med omkring 3.000 mennesker. Som kurator for et gepardavlsprogram på Dyrelivssafari, hun befandt sig i håndopdræt af en ensom gepardunge ved navn Khayam.
geparder er ledsagende kuldkammerater, men Marker havde ingen andre katte at sætte med Khayam. Så hun besluttede at prøve at parre det hurtigste landpattedyr på planeten med det dyr, der typisk betragtes som et menneskes bedste ven.
og det virkede: Khayam og en Lab-blanding ved navn Shesho blev hurtige venner.
Raising Khayam med en hund “forudsat venskab, sikkerhed og ro,” markør siger i en e-mail. “Ledsagerhunde fungerer som et surrogat for gepardsøskende … Det er venskabet mellem de to individer, der skaber et stærkt bånd, og det er det, der skaber en vellykket parring.”
med andre ord, det kulder geparden ud. Nu, når en unge, der er forladt eller forældreløs, ender i menneskelig pleje, parrer mange dyreparker katten med en hund som et erstatningssøskende.
“da jeg forsynede San Diego dyreparken med en gepard ved navn Arusha fem år senere, anbefalede jeg at placere en hvalp med ham,” siger markør. “Det gjorde de, og reklamen omkring cheetah-dog-duoen fik ledsagende dyrs popularitet til at stige.”
der er ingen tvivl om, at geparder fører stressende liv. Jaget til udryddelse i Indien, Israel og Egypten er der nu færre end 7.000 af dem tilbage over hele verden. Det er et fald på mere end 90 procent siden 1900. Og i naturen, kun 5 procent af gepardunger gør det til voksen alder, på grund af lurende løver, hyener, og krybskytter, plus den konstante trussel om ikke at få endnu et måltid.
“geparden vil hellere flygte end kæmpe,” siger Susi Rapp, vicepræsident for dyreprogrammer i Columbus dyrepark og akvarium, som har 16 geparder og fire ledsagerhunde. “Selvom geparden har denne hastighed, er der rovdyr, der er større og baddere end de er.”
alt dette gør dyrene nervøse, selv i fangenskab.
hunde er derimod ofte bløde. Tusinder af år med instinkt er blevet dæmpet og erstattet af tusinder af år med domesticering. Fra den historiske brug af jagthunde og slædehunde til dagens udstillingshunde og Internethunde indtager hjørnetænder et særligt sted i det menneskelige hjerte. Vi har også lært dem at give lodne, savlende terapi for alle fra babyer til universitetsstuderende til, åbenbart, Afrikas sjældneste store kat.
fangne geparder danner enestående bånd med deres ledsagerhunde, som normalt er afslappede racer, der er ivrige efter at få nye venner. Men geparder er lige så ustabile som de er hurtige. “Jeg kan altid introducere en ældre hund til en ny gepard, men jeg kan ikke introducere en gammel gepard til en ny hund,” siger Rapp.
i naturen danner mandlige geparder ofte “koalitioner”—stramme grupper-for at få dette kammeratskab. Men kvindelige geparder er ensomme og bageste unger alene. Selv i fangenskab har de været kendt for lejlighedsvis at forlade enlige unger.
“Cheetah-mødre opdrager ikke enlige unger,” siger Sarah Roy, en kødædende vejleder på Dyrelivssafari.
nogle dyreparker holder deres hunde med deres geparder næsten altid. Andre dyreparker, som den i Columbus, har deres hunde opfører sig mere som servicedyr, og kun ledsage deres geparder, mens de er på uret.
nogle af disse forhold er berømte i deres samfund. Der er gepard (gepard) og Amani (hund) på Dallas dyreparken. Emmett (gepard) og Cullen (hund) i Columbus. Kumbali (gepard) og Kago (hund) på Metro Richmond dyreparken.
den oprindelige Khayam blev sådan en berømthed, at hun har en statue i centrum og blev udnævnt til en “bemærkelsesværdig Oregonian” af statslovgiveren.
forholdet, et yndigt eksempel på gensidighed, har betaget dyreparksbesøgende og klart nydt de hoppede katte. Geparder får en følelse af sikkerhed, og hundene får en ny bedste ven.
” ekstremt høje stress dyr,” siger Roy. “Hunde er alles bedste ven. Cheetahs suge det ind.”Så meget, siger hun, at nogle kaldes” kattefamiliens hund.”
Roy passer nu på Rhino, en blanding af fem racer, og Khayam Jr.-en ” pakket lille duo.”De to bor i den samme Safaripark, hvor Marker løftede sin gepard, den nye ungs navnebror, for over 40 år siden.
selvom der ikke er nogen hunderace bygget specielt til gepardterapi, bruger dyreparker individuelle, der er selvsikre og omtrent samme størrelse som de store katte. (Bedst at holde chihuahuas hjemme.)
denne praksis stammer også fra markørens arbejde. Bor nu i Namibia, hvor hun grundlagde og driver Cheetah Conservation Fund, markør bruger anatolske hyrder til at beskytte geparder mod både rovdyr og krybskytter. Men for kammeratskab formål, hun har et andet valg.
“jeg anbefaler at bruge en Labrador eller golden retriever,” siger hun. “Roligere racer er bedre for geparder og lettere for folk at klare.”
siden Khayam fik sin doggy pal for over 40 år siden, er forholdet mellem hunde og katte blevet et benchmark i pleje af fangenskab. At slappe af kattene er også nøglen til at hjælpe med at genbefolke arten. Når alt kommer til alt er en afslappet gepard en ivrig gepard.
“det er et meget smukt forhold,” siger Rapp. “Vores geparder er så sikre, fordi de har deres hund.”