Japón es la monarquía continua más antigua del mundo.
Aunque es una democracia liberal, Japón es también la monarquía continua más antigua del mundo. Según una genealogía ampliamente aceptada (aunque algo legendaria), la familia de Akihito ha gobernado durante unos 2.700 años. Aunque sabemos poco de los primeros 25 emperadores, comenzando en el año 600 a. C. con el emperador Jimmu, que se dice que desciende de la diosa del sol Amaterasu, hay pruebas sólidas de una línea hereditaria ininterrumpida que se extiende desde el año 500 d.C. hasta hoy.
Akihito es el primer monarca japonés en 200 años en dimitir.
No solía ser tan importante para el emperador abdicar del trono; más de la mitad de los monarcas de Japón a lo largo de la historia lo han hecho. El último fue el emperador Kokaku, que renunció en 1817. El emperador de Japón fue conocido durante mucho tiempo como tenno, o «soberano celestial», con un derecho divino a gobernar. Pero con el surgimiento del culto al emperador en el siglo XIX, plenamente alentado por los líderes políticos de Japón, el emperador se convirtió efectivamente en un semidiós, y renunciar se convirtió en un paso impensable.
Como parte de la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial, Hirohito en realidad tuvo que renunciar públicamente a «la falsa concepción de que el emperador es divino». Aunque la constitución de Japón de 1947 redujo efectivamente al emperador a una figura decorativa, la oficina todavía tiene un poder considerable como «símbolo del Estado y la unidad del pueblo».»
Akihito rompió con la tradición cuando se casó, convirtiéndose en el primer monarca japonés en casarse con un plebeyo. Su hijo Naruhito hizo lo mismo.
Hasta el siglo XX, los emperadores solían tener una esposa principal y varias concubinas (todas de familias nobles). Akihito fue el primer emperador en tener permiso para casarse con una plebeya, y lo hizo, enamorándose de Michiko Shoda (ahora Emperatriz Nagako) después de conocerla en una cancha de tenis. Se casaron en 1959, y tuvieron tres hijos. El hijo mayor de Akihito, el príncipe Heredero Naruhito, que se convirtió en emperador en abril de 2019, también se casó con una plebeya, la ex diplomática Masako Owada.
Una vez las mujeres podían heredar el trono imperial.
Aunque históricamente, las mujeres podían ascender al trono japonés y gobernar por derecho propio, ocho de los gobernantes de Japón han sido mujeres, la Ley de la Casa Imperial de Japón ahora exige que solo los herederos varones puedan heredar el trono. Aunque se había hablado de cambiar la ley para incluir a miembros femeninos de la familia real en la sucesión imperial, cualquier plan para hacerlo se abandonó después de que la princesa Kiko (esposa del hijo menor de Akihito, el Príncipe Akishino) diera a luz a un hijo al año siguiente. Sin embargo, como el príncipe Hisahito es el único varón nacido en la familia real de Japón desde 1965, el retiro de Akihito revivió la conversación de enmendar la ley para incluir a la Princesa Aiko (hija del Príncipe Heredero Naruhito y la Princesa Masako), así como a las dos hermanas de Hisahito en la línea de sucesión.
Mensaje de Vídeo del Emperador Akihito. (Crédito: Tomohiro Ohsumi / Getty Images)
La monarquía a menudo se conoce como el Trono de Crisantemo, que es una metáfora, pero también una cosa real.
El kiku (que en japonés significa crisantemo) se introdujo originalmente en Japón desde China. Según cuenta la leyenda, la flor provenía de un pueblo donde la gente vivió más de 100 años, todo gracias al agua potable de un manantial de montaña rodeado de crisantemos. Los pasaportes japoneses llevan un sello de la flor, ahora un símbolo muy importante de la propia nación. El Palacio Imperial de Tokio, donde viven Akihito y su familia, contiene una silla ornamentada conocida como Takamikura, un trono de crisantemo real utilizado para ceremonias de coronación.3. Japón incluso basa su calendario en el emperador.Japón tiene un sistema de calendario único que define el año de acuerdo con el reinado del emperador. Por ejemplo, 2016 se expresa como el año 28 de Akihito en el trono. Cuando su sucesor sea coronado, la fecha en el calendario se restablecerá al Año Uno. Según la costumbre japonesa moderna, cuando los emperadores mueren reciben nuevos nombres que reflejan la época en la que gobernaron. El padre de Akihito, Hirohito, que gobernó Japón durante la Segunda Guerra Mundial, es conocido póstumamente como Showa («Japón radiante»). Akihito, coronado en 1989, se convertirá en Heisei, o » paz en todas partes.»
La emisión de radio del emperador Hirohito en 1945 no tuvo precedentes y sorprendió a muchos japoneses.
En agosto de 1945, Hirohito anunció la derrota de Japón ante los Aliados en la Segunda Guerra Mundial en la emisión Jewel Voice, pero no mencionó directamente la rendición de Japón. Para muchos japoneses, el discurso de Hirohito era la primera vez que escuchaban la voz del emperador, aunque hablaba en un japonés cortés que pocas personas podían entender. En 2011, las cadenas de televisión japonesas emitieron el primer discurso público de su hijo, el emperador Akihito, quien trató de calmar a la nación después de que un devastador terremoto-tsunami azotara la costa noreste de Japón, desencadenando un desastre en la planta de energía nuclear en Fukushima. La dirección de Akihito evocaba recuerdos de la transmisión de radio de su padre.