Fotos de Rick Dowling (izquierda) y Kathy Hicks
Alabama Cocodrilo Temporada de Caza de Información
NOMBRE CIENTÍFICO:
Alligator mississippiensis
DESCRIPCIÓN:
El cocodrilo Americano es uno de los reptiles más grandes del mundo. Los machos pueden crecer hasta 19 pies de largo y pesar hasta 900 libras, mientras que las hembras tienden a ser algo más pequeñas en promedio. Sus cuerpos enteros están cubiertos con grandes placas córneas que los protegen de los depredadores y otros caimanes. Tienen patas cortas con cinco dedos unidos por correas en la base de sus patas delanteras y cuatro dedos palmeados en las patas traseras. Tienen una cabeza ancha con un hocico corto redondeado. Sus ojos, oídos y fosas nasales están ubicados en la parte superior de su cabeza para que puedan usarlos sin salir completamente del agua. Tienen válvulas para cerrar las orejas y las fosas nasales cuando están sumergidas, lo que les permite permanecer bajo el agua durante 45 a 60 minutos. Sus colas son generalmente de al menos la mitad de su longitud corporal y lateralmente aplanadas, lo que ayuda a impulsarlas a través del agua. Tienen mandíbulas grandes con 80 dientes que ayudan a capturar y matar a sus presas.
DISTRIBUCIÓN:
Los caimanes americanos se encuentran desde la frontera sur de Virginia y Carolina del Norte por la costa este de los Estados Unidos y hacia el oeste a lo largo del Golfo de México hasta Texas y toda América Central. El estado de Florida tiene, con mucho, la mayor población de caimanes estadounidenses en los Estados Unidos.
HÁBITAT:
Los caimanes americanos se pueden encontrar en toda su área de distribución en pantanos de agua dulce, pantanos, ríos, lagos y arroyos. Prefieren fuentes de agua que no se secan en los meses de verano y que proporcionan una abundancia de alimentos.
HÁBITOS DE ALIMENTACIÓN:
Los caimanes son carnívoros, se alimentan principalmente de peces, aves, serpientes, tortugas y pequeños mamíferos. Se alimentan principalmente de noche. Sus grandes dientes ayudan a atrapar a sus presas. Los caimanes no pueden masticar su comida, por lo que deben tragarla entera o en trozos grandes. Por lo general, se acuestan y esperan a que llegue una comida, luego la capturan y la ahogan. Si se les da la oportunidad de capturar presas grandes, las arrastrarán bajo el agua y las alojarán debajo de troncos o tocones y volverán más tarde para acabar con ellas. Deben volver a la superficie para consumirlo ya que no pueden tragar bajo el agua. Un caimán adulto comerá 20 libras de alimentos a la semana durante el clima cálido, pero puede pasar semanas sin comer durante el invierno. Los caimanes jóvenes comen insectos, gusanos, peces pequeños y ranas.
HISTORIA DE LA VIDA Y ECOLOGÍA:
Los caimanes estadounidenses una vez fueron empujados al borde de la extinción por cazadores de mercado y tramperos que vendían sus pieles y carne. En la década de 1970 se aprobaron leyes para protegerlos y se colocaron en la lista de especies en peligro de extinción. Desde entonces, debido a importantes esfuerzos de conservación, el cocodrilo americano ha sido restaurado en gran parte de su área de distribución original. Ya no es una especie en peligro de extinción, pero aún está en la lista de especies amenazadas debido a su parecido con el cocodrilo americano, que todavía está en la lista de especies en peligro de extinción. Los caimanes americanos tienen una tasa de reproducción extremadamente alta que también ha ayudado en su restauración.
La temporada de apareamiento para los caimanes es de abril a mayo y la cría se produce en aguas abiertas. Después de la concepción, la hembra construirá un nido de vegetación y barro donde pondrá de 30 a 70 huevos. Luego los cubrirá con un montículo de vegetación que sirve como incubadora para los huevos. La temperatura dentro del montículo determina el sexo de los jóvenes con más machos producidos a temperaturas más altas. Los huevos normalmente eclosionan después de nueve semanas. Una vez nacidos, los caimanes jóvenes comienzan a hacer un chirrido que estimula a la madre a abrir el nido y conducirlos al agua. Las crías miden aproximadamente nueve pulgadas de largo al nacer y permanecerán con la madre durante 18 meses hasta que eclosione la camada del año siguiente. Los caimanes crecen alrededor de un pie por año durante los primeros cuatro años de su vida. Cuando alcanzan los seis pies de largo, la mayoría de los caimanes son sexualmente maduros. Debido a que por lo general crecen más rápido, los hombres tienden a alcanzar la madurez sexual antes que las mujeres.
Britton, A. 1999 » Alligator Mississippi in the Crocodilians, Natural History and Conservation (On-line) www.flmnh.ufl.edu/cnhc/csp-amis.html
Godwin, M. 1999. «The Gator Hole»
Ross, C. 1989 «Crocodiles and Alligators» New York, New York: Facts on File, Inc.
AUTOR:
Adam Pritchett, Biólogo de Vida Silvestre, División de Pesca de Vida Silvestre y Agua Dulce de Alabama