Deficiencia de hierro (Anemia)

¿Qué es la deficiencia de hierro?

La deficiencia de hierro se refiere a niveles inadecuados del mineral hierro en el cuerpo. El término se usa comúnmente indistintamente con anemia: una afección a menudo causada por deficiencia de hierro, en la que el cuerpo no puede producir un número suficiente de glóbulos rojos sanos o suficiente proteína (hemoglobina) que permite que los glóbulos rojos transporten oxígeno por todo el cuerpo.

Sin embargo, pueden surgir problemas de salud antes de que los niveles de hierro bajen en la medida en que se desarrolle anemia. Por esta razón, a veces también se usan los términos «agotamiento de hierro» y «deficiencia de hierro no anémica».

El hierro es un micronutriente que es vital para el funcionamiento saludable del cuerpo. Es una parte importante de la producción de glóbulos rojos, piel, cabello, uñas, músculos y hormonas. El hierro también juega un papel clave en el funcionamiento de las células nerviosas.

Para muchas personas, una dieta equilibrada y variada proporciona todo el hierro que necesitan. Las buenas fuentes de hierro incluyen hígado, carne, frijoles, nueces, granos integrales, cereales fortificados para el desayuno y verduras de hoja verde oscura.

Sin embargo, la deficiencia de hierro es muy común tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados, lo que la convierte en el trastorno nutricional más extendido del mundo. Los grupos de personas que están particularmente en riesgo de desarrollar deficiencia de hierro incluyen mujeres embarazadas, mujeres premenopáusicas, bebés, niños, adolescentes y ancianos.

La deficiencia de hierro puede ser el resultado de una serie de factores y afecciones diferentes. Algunas de las causas más comunes de deficiencia de hierro son la ingesta dietética inadecuada, la pérdida continua de sangre, el aumento de la necesidad y la absorción inadecuada.

Los síntomas de deficiencia de hierro no siempre se manifiestan hasta que se desarrolla la anemia por deficiencia de hierro, pero pueden incluir fatiga, palidez, mareos, incapacidad para concentrarse y disminución de la productividad, uñas, piel y cabello poco saludables y lengua dolorosa, entre otros.

Si no se trata, la anemia por deficiencia de hierro puede tener consecuencias graves, como una mayor susceptibilidad a enfermedades e infecciones, complicaciones del embarazo, deterioro del desarrollo cognitivo y físico, insuficiencia cardíaca y un mayor riesgo de morbilidad en niños. Sin embargo, la deficiencia de hierro generalmente es bastante fácil de tratar al abordar las afecciones subyacentes, hacer modificaciones en la dieta y tomar suplementos cuando sea necesario.

Se pueden experimentar síntomas de deficiencia de hierro

Cansancio y una capacidad reducida para hacer ejercicio antes de que se desarrolle la anemia. Sin embargo, es posible que los signos de bajo nivel de hierro no se noten en muchas personas hasta que la deficiencia haya avanzado a anemia. Incluso entonces, algunas personas pueden presentar pocos síntomas o ninguno. La gravedad de los síntomas generalmente depende de la rapidez con que se desarrolle la anemia y el alcance de la deficiencia.

Las personas que experimentan posibles síntomas de deficiencia de hierro pueden usar la aplicación Ada gratuita para realizar una evaluación de síntomas.

Síntomas principales

Cuando está presente, algunos de los síntomas más comunes de deficiencia de hierro pueden incluir:

Fatiga
Dificultad para concentrarse en el trabajo o los estudios
Problemas de memoria
Dolores de cabeza
Desmayos y mareos
Falta de aliento
Reducción de la capacidad para hacer ejercicio
Tez pálida
Mal estado del cabello, a veces con pérdida de cabello
Uñas quebradizas que se rompen fácilmente, cambian de forma o desarrollan crestas
Heridas de curación lenta
Lengua dolorida e inflamada
Llagas en las comisuras de la boca
Síndrome de piernas inquietas
Desarrollo retardado en bebés

Síntomas menos comunes

Algunos de los síntomas menos comunes de deficiencia de hierro pueden incluir:

Picazón
Tinnitus (zumbido en los oídos)
Cambios en el sentido del gusto
Dolor en el pecho (generalmente en personas donde existe una enfermedad cardíaca preexistente)
Ansia o ingesta de arcilla, tiza, carbón, hielo, papel u otras sustancias no alimentarias (síndrome de Pica)
Dificultad para tragar (muy poco frecuente)

Muchos de los síntomas de la deficiencia de hierro son inespecíficos y pueden ser indicativos de otras afecciones. Además, hay varios tipos diferentes de anemia, todos los cuales requieren diferentes tratamientos. Por esta razón, es importante consultar con un médico si alguno de los anteriores síntomas presentes.

Causas de deficiencia de hierro

Hay una serie de posibles causas de deficiencia de hierro (que pueden conducir a anemia por deficiencia de hierro). Muchos de ellos implican diferentes tipos de pérdida de sangre, lo que equivale a la pérdida de células que contienen hierro. Una deficiencia de hierro puede resultar como consecuencia.

Las causas de deficiencia de hierro incluyen:

Deficiencia dietética. Una dieta que carece de hierro puede provocar deficiencia de hierro y anemia por deficiencia de hierro. Esto es más común en los países en desarrollo y en las personas que siguen dietas muy restrictivas.
Menstruación. Las mujeres con períodos menstruales abundantes pueden desarrollar deficiencia de hierro si la cantidad de hierro en su dieta es insuficiente para reemplazar la pérdida durante sus períodos.
Embarazo. Las mujeres embarazadas requieren más hierro de lo habitual, y la anemia a menudo se produce cuando los niveles en su dieta son insuficientes para satisfacer tanto sus necesidades como las del bebé.
Hemorragia intestinal. Ciertas afecciones pueden causar sangrado del estómago y los intestinos. Estos incluyen úlceras estomacales o duodenales, inflamación del intestino grueso o esófago, hemorroides y cáncer de intestino, entre otros. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina y el ibuprofeno, a veces también pueden causar sangrado.
Sangrado de los riñones. Ciertas afecciones que afectan a los riñones y la vejiga pueden causar sangrado y la consiguiente pérdida de hierro.
Deterioro de la absorción. Ciertas condiciones de salud pueden impedir la absorción de hierro del intestino. Estas afecciones incluyen enfermedad celíaca, infecciones con la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) y enfermedad inflamatoria intestinal, entre otras. La cirugía gástrica también puede provocar una absorción deficiente del hierro.
infección Parasitaria. La infección por anquilostomas puede provocar una pérdida crónica de sangre y es una de las principales causas de deficiencia de hierro en todo el mundo. Las personas que viven o viajan a ciertos países tropicales están particularmente en riesgo.
Malaria. Existe una relación entre la malaria y la deficiencia de hierro en las partes tropicales del mundo.

Otras posibles causas de deficiencia de hierro incluyen pérdida de sangre por cirugía, afecciones inflamatorias crónicas como artritis reumatoide, cáncer y entrenamiento excesivo en atletas. Las dietas muy ricas en sustancias que interfieren con la absorción de hierro (por ejemplo, lácteos, té y fitatos) también pueden estar implicadas en el desarrollo de la deficiencia de hierro. Las hemorragias nasales abundantes y la donación de sangre también pueden conducir a una deficiencia de hierro, aunque los profesionales de la salud pueden pasar por alto estas causas potenciales.

Factores de riesgo

La anemia significa que el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos y hemoglobina sanos para transportar oxígeno por todo el cuerpo. La anemia por deficiencia de hierro se produce debido a la falta de hierro y hemoglobina, que son necesarias para unir el oxígeno a los glóbulos rojos.

Esta afección se puede desarrollar cuando el cuerpo no tiene suficiente hierro para producir glóbulos rojos. Esta afección a menudo ocurre después de que una persona pierde grandes cantidades de sangre o durante el embarazo, cuando el cuerpo necesita más hierro de lo normal. También puede ocurrir lentamente con el tiempo si una persona no puede o no ingiere suficiente hierro. La deficiencia de hierro es una de las causas más comunes de anemia. Esta afección es más común en mujeres en edad fértil.

Diagnóstico de deficiencia de hierro

Después de tomar la historia clínica de la persona y realizar un examen físico, el médico generalmente solicitará análisis de sangre para confirmar el diagnóstico de deficiencia de hierro.

Se utiliza un análisis de sangre llamado recuento sanguíneo completo para examinar el número y el tamaño de los glóbulos rojos y la cantidad de hemoglobina (la molécula que contiene hierro) en los glóbulos rojos. Los resultados de esta prueba generalmente indicarán si la persona tiene anemia y qué tipo de anemia puede ser. Esto puede ayudar al médico a identificar las posibles causas. Sin embargo, debido a que hay múltiples tipos y causas diferentes de anemia, es posible que se requieran pruebas adicionales.

Se pueden solicitar otros análisis de sangre para verificar los niveles de ferritina en la sangre; esto generalmente proporciona una buena indicación de las reservas totales de hierro en el cuerpo. Los niveles bajos de ferritina típicamente indican deficiencia de hierro. Sin embargo, los resultados pueden ser poco fiables si hay alguna infección o inflamación, así como en casos en los que hay insuficiencia cardíaca, enfermedad hepática, cáncer o hipertiroidismo, ya que estas afecciones pueden ir acompañadas de niveles inusuales de ferritina.

Si la causa de la deficiencia de hierro no está clara, el médico puede recomendar una o más de las siguientes pruebas diagnósticas:

Pruebas de heces (heces) y un examen rectal para verificar si hay afecciones de salud que puedan contribuir a la deficiencia
Una endoscopia para examinar el estado del estómago y los intestinos
Una colonoscopia para examinar el estado del intestino y el recto
Una tomografía computarizada o tomografía computarizada abdominal
biopsia intestinal (en la que se extrae una pequeña porción del intestino delgado y se envía para análisis) para detectar enfermedad celíaca
Análisis de sangre para evaluar la función tiroidea, hepática y renal
Biopsia de médula ósea (en la que se se extrae una porción de médula ósea y se envía para análisis)

Es posible que el médico deba diferenciar el diagnóstico de deficiencia de hierro de otras afecciones que pueden causar muchos de los mismos síntomas, como trastornos tiroideos. Las personas que experimentan síntomas que pueden estar relacionados con una deficiencia de hierro o una afección relacionada pueden usar la aplicación Ada gratuita para realizar una evaluación de síntomas.

Prevención de la deficiencia de hierro

Aunque no siempre es posible prevenir la deficiencia de hierro, las personas pueden tomar medidas para reducir el riesgo de desarrollar la afección. Estos incluyen:

Comer una dieta que contenga alimentos ricos en hierro
Evitar el consumo excesivo de sustancias que pueden interferir con la absorción de hierro (como té, café y leche de vaca)
Tomar precauciones para prevenir la malaria cuando viaje a regiones donde la enfermedad es prevalente
Detección periódica donde hay un alto riesgo de deficiencia de hierro

No es aconsejable tomar suplementos de hierro a menos que un médico haya confirmado una deficiencia de hierro, ya que tomar más hierro del necesario puede causar efectos secundarios e interferir con la absorción de otros minerales importantes. Demasiado hierro puede ser tóxico.

Tratamiento para la deficiencia de hierro

El tratamiento para la deficiencia de hierro y la anemia por deficiencia de hierro generalmente implica abordar la causa subyacente, aumentar la cantidad de hierro en la dieta y, a veces, tomar suplementos de hierro. Hay disponibles suplementos de hierro tanto líquidos como en tabletas; un médico le aconsejará sobre el tipo y la dosis requeridos. El tiempo que una persona necesita tomar un suplemento de hierro dependerá de la gravedad de la deficiencia de hierro.

Los suplementos de hierro comúnmente recetados incluyen sulfato ferroso, fumarato ferroso y gluconato ferroso, todos los cuales son igualmente efectivos. Todos los suplementos de hierro pueden ser tóxicos en dosis altas y deben mantenerse fuera del alcance de los niños.

Los suplementos de hierro pueden causar efectos secundarios desagradables, como náuseas, dolor de estómago, ardor de estómago, diarrea y estreñimiento. Tomar dosis más bajas o tomar el suplemento con las comidas puede ayudar a reducir la probabilidad y la gravedad de estos efectos secundarios. Un médico puede aconsejar tomar el suplemento de hierro con jugo de naranja o vitamina C para mejorar la absorción del mineral.

No todos los casos de deficiencia de hierro requerirán tratamiento con un suplemento médico. Si la deficiencia es leve, puede ser suficiente tomar un suplemento natural como un jugo altamente concentrado hecho de plantas ricas en hierro. Algunas personas pueden encontrar este tipo de suplemento más apetecible y más fácil de tomar de forma regular.

Una persona con deficiencia de hierro generalmente comenzará a sentirse mejor a los pocos días de comenzar su programa de tratamiento. Por lo general, se les pedirá que se hagan análisis de sangre de seguimiento unas semanas más tarde para confirmar que el tratamiento está funcionando. Incluso después de que sus niveles de hierro hayan vuelto al rango normal, el tratamiento generalmente continuará durante otros tres meses o más, y se le pedirá a la persona que se haga análisis de sangre regulares para asegurarse de que no vuelva a desarrollar deficiencia de hierro.

A menos que la deficiencia de hierro esté relacionada con una afección de salud subyacente grave, el tratamiento suele ser eficaz.

Preguntas frecuentes sobre deficiencia de hierro

P: ¿Puede la deficiencia de hierro causar pérdida de cabello?
A: Sí, la deficiencia de hierro puede causar pérdida de cabello. La afección también puede provocar que el cabello, la piel y las uñas aparezcan en malas condiciones.

P: ¿Los vegetarianos tienen un mayor riesgo de deficiencia de hierro?
R: Si bien el hierro que se encuentra en algunas fuentes vegetales puede ser difícil de absorber, comer una dieta vegetariana bien balanceada generalmente es suficiente para prevenir la deficiencia. No se ha encontrado que la incidencia de anemia por deficiencia de hierro en vegetarianos difiera mucho de los no vegetarianos. Sin embargo, las dietas vegetarianas deficientes o restrictivas pueden aumentar el riesgo de desarrollar anemia por deficiencia de hierro. Se recomienda que las personas que siguen una dieta vegana, en particular las mujeres jóvenes, se revisen regularmente su estado de hierro y tomen suplementos cuando sea necesario.

P: ¿Qué es la deficiencia de hierro latente?
A: También conocida como reservas de hierro agotadas, la deficiencia de hierro latente se refiere a una falta de hierro que puede no ser lo suficientemente grave como para causar anemia, pero podría causar otros problemas de salud.

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