¿Qué es un desfibrilador?
Como su nombre indica, la desfibrilación detiene la fibrilación, el temblor inútil que los músculos cardíacos de una persona pueden adoptar durante un paro cardíaco. En pocas palabras, un desfibrilador funciona utilizando un voltaje moderadamente alto (algo así como 200-1000 voltios) para pasar una corriente eléctrica a través del corazón para que vuelva a funcionar normalmente. El corazón del paciente recibe aproximadamente 50-360 julios de energía eléctrica (aproximadamente tanto como una lámpara incandescente de 100 vatios en unos pocos segundos).
El tipo de desfibrilador que se ve en la televisión consiste en una unidad de suministro eléctrico y dos electrodos de metal llamados paletas que se presionan muy firmemente al pecho del paciente con mangos de plástico aislantes (para que la persona que los usa no sufra un choque también). Lo importante es que la corriente fluya a través del corazón, por lo que el lugar donde se aplican las paletas es crucial.Una forma de aplicarlos es colocar una paleta por encima y a la izquierda del corazón y la otra ligeramente por debajo y a la derecha; otro método consiste en colocar una paleta en la parte delantera del cuerpo y la otra en la parte posterior. Para que la corriente eléctrica fluya correctamente y para reducir el riesgo de quemaduras en la piel, los electrodos deben aplicarse lo suficientemente juntos.También deben hacer un buen contacto eléctrico con la piel, por lo que generalmente se aplica un gel conductor de solidor líquido en el pecho del paciente primero.
En unidades diseñadas para ser utilizadas por personas menos capacitadas en lugares públicos, a menudo se usan almohadillas adhesivas autoadhesivas en lugar de paletas para mayor seguridad y simplicidad: una vez que las almohadillas están pegadas, el operador puede pararse bien lejos del cuerpo del paciente y eso reduce el riesgo de que reciba una descarga eléctrica.
Foto: Dos formas diferentes de aplicar la carga: 1) Paletas convencionales en un desfibrilador manual. Foto de Christopher Hubenthal cortesía de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. 2) Electrodos autoadhesivos (con gráficos impresos que muestran dónde pegarlos al cuerpo del paciente) en un desfibrilador automático. Foto de William Greer cortesía del Ejército de los Estados Unidos.
¿Qué tan efectivos son los desfibriladores?
Gráfico: Por qué necesitamos más desfibriladores de acceso público: la posibilidad de sobrevivir a un paro cardíaco fuera del hospital aumenta cuanto más rápido se use la desfibrilación. Datos de un estudio de 1732 casos en Carolina del Norte por C. M. Hansen et al, 2015.
Es posible que haya notado que hay muchos más desfibriladores en lugares públicos que antes, y ha habido llamadas para que sean tan comunes como los extintores de incendios. La razón es simple: si alguien colapsa con un paro cardíaco,la desfibrilación inmediata, incluso por un espectador no capacitado que sigue instrucciones paso a paso, aumenta drásticamente las posibilidades de supervivencia,en comparación con la desfibrilación tardía cuando los servicios médicos de emergencia eventualmente se disparan. Un estudio australiano de 2014 encontró que la tasa de supervivencia era del 45 por ciento en comparación con el 31 por ciento; también se han encontrado resultados muy favorables en estudios Enosaka, Japón,Los Ángeles, California,el Reino Unido y otros lugares.
La eficacia de los desfibriladores públicos parece aumentar ahora que más áreas están fomentando la RCP pública y la capacitación de DEA en escuelas y colegios. En la última década, varios estados de los Estados Unidos (incluidos Arizona, Georgia, Nevada, Rhode Island y Texas) han aprobado leyes que alientan o exigen que los alumnos de secundaria reciban este tipo de capacitación antes de salir de la escuela.Aún así, como señala una revisión reflexiva de 2018 de Escandinavia, es importante recordar que muchos paros cardíacos tienen lugar dentro de los hogares de las personas y en otros lugares donde los desbrilladores no están ampliamente disponibles, por lo que su uso sigue siendo limitado.
«El paro cardíaco extrahospitalario (OHCA, por sus siglas en inglés) es un problema de salud importante, que representa aproximadamente 700,000 muertes anuales en los Estados Unidos y Europa. La desfibrilación temprana es uno de los determinantes más importantes para mejorar la supervivencia.»
M. Ring et al, 2018
Tipos de desfibriladores
Foto: Un desfibrilador externo portátil guardado en una ambulancia. Foto de Charles Larkin Sr cortesía de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Las unidades que es probable que vea en las estaciones de ferrocarril y otras áreas públicas se denominan desfibriladores externos automatizados (DEA) o desfibriladores de acceso público (PADs)y están diseñadas para usarse con poca o ninguna capacitación.Tienen almohadillas de electrodos autoadhesivas y una computadora incorporada que analiza automáticamente el ritmo cardíaco del paciente para averiguar si un choque lo ayudará (la desfibrilación no funciona si el corazón ha dejado de latir por completo) y, en caso afirmativo, qué nivel de choque es apropiado.
Las unidades que se ven en los hospitales y ambulancias de televisión que cuentan con paletas de mano y gel aplicado a la piel generalmente son desfibriladores externos manuales. Con estos dispositivos, los médicos, enfermeras o paramédicos tienen que averiguar por sí mismos si la desfibrilación ayudará y también qué voltaje de choque o nivel de energía usar.Los desfibriladores semiautomáticos pueden funcionar de forma automática o en un modo de anulación manual si el médico lo prefiere.
Los pacientes que sufren problemas regulares con su ritmo cardíaco a veces tienen un desfibrilador interno implantado permanentemente en su pecho(un poco como un marcapasos) o se usan en la superficie de su piel debajo de su ropa. Unidades como esta monitorean constantemente el ritmo cardíaco y producen un shock cuando es necesario.