Experiencia Americana

Los soldados de Ft. Stoddert, en el territorio de Luisiana, capturó al fugitivo Aaron Burr en una mañana de febrero de 1807, en un camino embarrado cerca de la aldea de Wakefield. La caída de Burr en desgracia parecía total. El ex vicepresidente, que se había vestido tan magníficamente como cualquier jefe de estado, llevaba un sombrero de castor maltratado y un abrigo de lana andrajoso. El dandi que había encantado a las mujeres por la partitura llevaba una cosecha desaliñada de bigotes. Aaron Burr había viajado al oeste seis meses antes para forjar su propio imperio. Ahora, regresaría al Este para ser juzgado por traición.
Casi 200 años después, los detalles exactos de lo que se conoció como la Conspiración de Burr, el intento de Aaron Burr de separar los estados Occidentales y el Territorio de Luisiana de la Unión, siguen siendo desconocidos. Pero la conspiración probablemente comenzó a principios de 1804, pocos meses antes de que Burr matara a Alexander Hamilton en un duelo. Las esperanzas políticas del vicepresidente Burr en el Este se estaban desvaneciendo para entonces. Y después de matar a Alexander Hamilton en un duelo el 11 de julio, morirían por completo. Pero Burr vio la oportunidad de revivir su fortuna. Si el Este no lo coronara, el Oeste podría hacerlo.
Burr puso sus ojos en el recién adquirido Territorio de Luisiana. La tierra estaba en su mayoría inestable. Sus fronteras fueron disputadas por España. Y muchos de sus residentes hablaban abiertamente de secesión. Burr creía que con una fuerza militar relativamente pequeña y bien armada, podría sacar territorio de Luisiana y construir su propio imperio. Tal vez incluso podría tomar México.
Burr necesitaría mano de obra para lograr sus objetivos. Su principal co-conspirador fue el General James Wilkinson, Comandante en Jefe del Ejército de los Estados Unidos. Arrogante, sin escrúpulos y demasiado aficionado al licor, Wilkinson se había hecho amigo de Burr durante la Revolución. Burr había convencido al presidente Thomas Jefferson de nombrar a Wilkinson gobernador del norte de Luisiana.
A pesar de sus defectos, Wilkinson representaba una opción lógica para Burr. Como comandante en jefe, Wilkinson controlaba el ejército y podía moverse por Occidente sin sospechas para cultivar alianzas. Pero Burr también buscó seguidores con más poder.
En agosto de 1804, el vicepresidente contactó a Anthony Merry, ministro británico en los Estados Unidos. Burr se ofreció a ayudar a Gran Bretaña a tomar territorio occidental de los Estados Unidos. Merry envió inmediatamente un despacho a Gran Bretaña, detallando la oferta de Burr de» efectuar una separación de la parte occidental de los Estados Unidos » del resto del país. A cambio, Burr quería dinero y barcos para llevar a cabo su conquista.
En abril de 1805, poco después de que terminara su mandato como vicepresidente, Burr viajó al Oeste en una misión de reconocimiento. En pueblo tras pueblo, dejó caer indicios de la expedición que se avecinaba. Y en pueblo tras pueblo, conoció a hombres que creía que lo apoyarían en su empresa. Uno de estos hombres, Harman Blennerhassett, probaría ser un seguidor leal.
Blennerhassett, un excéntrico caballero irlandés, había llegado a los Estados Unidos con una fortuna en la mano. En una pequeña isla en el río Ohio, cerca de Marietta, se había construido una mansión. Allí, con su esposa e hijos, vivió una vida de lujo. Pero gracias al plan de Aaron Burr, el paraíso de Blennerhassett pronto se desmoronaría.
Burr continuó su odisea Occidental, visitando a Wilkinson en un fuerte occidental y cayendo hacia el sur hasta Nueva Orleans. Para cuando Burr regresó a Washington en noviembre, había reclutado a una serie de partidarios, incluyendo a ex estadounidenses. El senador Jonathan Dayton y miembros de la Sociedad México, un grupo de empresarios de Nueva Orleans que favorecían la anexión de territorio mexicano en el Oeste.
Sin embargo, persistieron los problemas. El apoyo de los británicos aún no había llegado. De hecho, nunca would ni tampoco la ayuda de España. Quizás peor, los rumores sobre los planes de Burr habían comenzado a circular e incluso se habían publicado en los periódicos orientales. Inquebrantable, Burr continuó su búsqueda de apoyo.
Mientras tanto, el conflicto fronterizo con España había comenzado a calentarse. Esto encaja perfectamente en el plan de Burr. Jefferson ordenaría a Wilkinson a Luisiana con tropas estadounidenses. En nombre de la soberanía de Estados Unidos, Wilkinson y Burr podrían atacar a Texas o incluso a México. Burr podría entonces declararse gobernante de las tierras conquistadas.
Finalmente listo para seguir adelante, Burr envió una carta codificada a Wilkinson describiendo sus planes. El documento se conocería como la Letra Cifrada, y figuraría de manera prominente en el juicio por traición de Burr. Burr partió de Pittsburgh en agosto de 1806. Su primera parada fue en Blennerhassett, donde ordenó al irlandés equipar su isla como un campamento militar.
Mientras Burr codeaba por Ohio, Kentucky y Tennessee, el goteo de rumores sobre él se convirtió en un torrente. Particularmente problemático para Burr fue el Tribunal de Estados Unidos en Frankfort, Kentucky. Burr fue llamado por el tribunal tres veces para responder a los cargos de traición. Cada vez fue absuelto.
A principios de diciembre de 1806, el plan de Burr estaba en colapso total, aunque no lo sabía. Wilkinson, que ya creía que el plan de Burr fracasaría, optó por salvar su propio pellejo. El 9 de octubre, había enviado una carta al presidente Thomas Jefferson describiendo la conspiración, pero sin nombrar a Burr. Jefferson respondió con una orden de cese y desistimiento. Burr no fue nombrado específicamente, pero no necesitaba serlo. Los periódicos estaban llenos de charla sobre traición, y el nombre de Burr fue destacado.
El 9 de diciembre de 1806, las autoridades asestaron el primer golpe contra Burr. Milicianos de Ohio capturaron la mayoría de sus barcos y suministros en un astillero de Marietta. El 11 de diciembre, la milicia asaltó la isla de Blennerhassett, pero la mayoría de los hombres ya habían huido río abajo. La mansión de Blennerhassett fue saqueada.
Cuando Burr se reunió con Blennerhassett en el río Ohio a finales de diciembre, esperaba encontrarse con un pequeño ejército. En cambio, se encontró con una fuerza de menos de 100 hombres. Un líder menos ambicioso (o más sabio) habría renunciado. Pero Burr continuó, recogiendo los nuevos reclutas que pudo a medida que se desplazaban por el Mississippi.
En Bayou Pierre, a solo 30 millas por encima de Nueva Orleans, llegó el golpe final. Un amigo le entregó a Burr un periódico de Nueva Orleans. Anunció una recompensa por la captura de Aaron Burr y reprodujo en su totalidad una traducción de la carta codificada que Burr había enviado a Wilkinson.
Burr se entregó a las autoridades en Bayou Pierre y fue procesado ante un gran jurado. Burr y sus hombres insistieron en que no tenían intención de atacar territorio estadounidense, y el jurado no devolvió una acusación. Sin embargo, uno de los dos jueces involucrados en el caso ordenó que Burr regresara a la sala del tribunal. Convencido de que sería condenado, Burr huyó al desierto. El 13 de febrero de 1807, una Rebaba empapada y desaliñada fue capturada y llevada de vuelta a la corte federal en Richmond, Virginia, para enfrentar un juicio por traición.
Esta fue realmente la prueba del siglo, y Aaron Burr luchó por su vida. Tanto la fiscalía como la defensa usaron la Letra Cifrada para probar su caso. Pero al final, la Letra Cifrada pasó a un segundo plano de otro documento aún más conocido: la Constitución, que define la traición de manera muy específica. El juez de la Corte Suprema John Marshall insistió en la adhesión absoluta a esta definición estricta which que las acciones de Burr no cumplían. Y así fue absuelto.
Pero si Burr ganaba en la corte, perdía en la corte de la opinión pública. Por toda América fue quemado en efigie. Varios estados presentaron cargos adicionales en su contra, y vivió con temor por su vida. Sabiamente, Burr huyó de nuevo, esta vez a Europa, donde intentó sin éxito convencer a gran Bretaña y Francia para apoyar a otros invasión Norteamericana parcelas.
Después de cuatro años en el exilio, Aaron Burr regresó a Estados Unidos de nuevo. A mediados de 1812, el país estaba al borde de la guerra con Gran Bretaña, y la Conspiración de Burr parecía historia antigua. Aaron Burr puso su teja en Nueva York como abogado y encontró negocios listos. Viviría el resto de su vida en relativa oscuridad, sus sueños de imperio deshechos para siempre.