Los fabricantes de alimentos crudos para mascotas se encuentran bajo un mayor escrutinio regulatorio de los Estados Unidos después de que un brote de larga duración de salmonella resistente a los medicamentos vinculado a productos de pavo crudo también apareció en algunas ofertas de alimentos para mascotas. Dada la creciente demanda en Estados Unidos de alimentar a las mascotas con alimentos crudos, algunos la llaman una dieta más «ancestral» para sus animales, es un problema que está afectando a más dueños de mascotas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos emitió la semana pasada un aviso público a los consumidores advirtiéndoles que desecharan ciertos tipos de alimentos crudos para perros de Productos Naturales para mascotas de Darwin, diciendo que habían dado positivo para salmonela y representaban una «seria amenaza para la salud humana y animal. La FDA agregó que la compañía no había emitido una notificación pública y que «la FDA no confía en que las notificaciones a los clientes de la empresa sean efectivas para este retiro continuo del mercado».»
Darwin discute que su comida representa un riesgo para las mascotas o los seres humanos. Dice que la carne cruda incluye las mismas instrucciones sobre lavarse las manos y las superficies después de manipular el producto que la carne que se vende en las tiendas de comestibles para consumo humano.
Darwin’s no es el único proveedor de alimentos crudos para mascotas implicado en riesgos para la salud. Varios proveedores de alimentos crudos para mascotas, incluidos Raws for Paws y Woody’s Pet Food Deli, han retirado del mercado alimentos crudos para perros y gatos en los últimos meses después de que los reguladores gubernamentales y los funcionarios de salud vincularan la salmonela en los productos animales con el pavo contaminado en productos de consumo que enfermaron a tres personas, dos de ellas niños.
Por separado, el fabricante tradicional de alimentos para mascotas Hill’s Pet Nutrition recientemente amplió su retiro masivo de alimentos enlatados para perros por niveles posiblemente tóxicos de vitamina D. Un abogado involucrado en una demanda contra la compañía afirma que cientos, si no miles, de perros se habían enfermado y algunos incluso han muerto.
Gary Tashjian, presidente de Darwin, se opone tanto al hallazgo de la FDA como a la posibilidad de que el público confunda varios retiros recientes de alimentos para perros. «Es realmente desafortunado, hay una distinción entre los problemas que tenemos con la FDA y los otros retiros del mercado», dijo Tashjian, refiriéndose a los retiros de alimentos enlatados con niveles potencialmente letales de vitamina D.
Con alimentos crudos para mascotas, Tashjian sostiene que » no hay ningún problema con la seguridad alimentaria, ya sea con mascotas o seres humanos. No hay ningún problema con la formulación. Ha habido una serie de alimentos crudos retirados del mercado, pero ninguno donde hay un patrón de mascotas que se enferman como resultado.»
Un producto de nicho hace una década, los alimentos crudos para mascotas ahora se pueden encontrar en cajas refrigeradas en tiendas de mascotas de lujo y en tiendas en línea. Darwin’s, por ejemplo, alimenta a más de 10,000 perros y gatos cada día en 50 estados, y sus clientes reciben una selección de carnes de corral entregadas a sus puertas.
Las ventas de alimentos crudos congelados para mascotas aumentaron un 16 por ciento entre 2016 y 2017, según la revista Pet Food Industry, que señaló que la demanda se debe al interés de los dueños de mascotas en dietas «ancestrales» de alimentos crudos con alto contenido de proteínas para sus gatos y perros. Si bien no hay ningún argumento de que la carne cruda y las aves de corral contengan patógenos como la salmonela, hay desacuerdo sobre los niveles aceptables, y los proveedores de alimentos crudos para mascotas argumentan que los animales no están enfermos de la misma manera que los humanos.
Negarse a retirar alimentos crudos
Darwin se negó a emitir un retiro del mercado, en su lugar alertó a los aproximadamente 1,200 clientes que habían recibido alimentos de los tres productos implicados por los hallazgos de la FDA, dijo Tashjian. Basándose en una tasa de respuesta del 84 por ciento, Darwin determinó que el producto, que involucraba varios miles de libras de carne, ya se había consumido y que no quedaba ninguno en circulación.
«Debido a que somos directos a los consumidores, estamos en constante conexión con nuestros clientes», dijo Tashjian. «La gente llama y dice, ‘Mi perro vomitó’, o algo así, pero rara vez vemos más de una queja de un cliente atribuible a la misma cantidad de nuestras comidas. Buscamos patrones, y casi nunca tenemos tres clientes .»
Un susto aún mayor de alimentos enlatados para mascotas
Darwin’s ha estado en el negocio durante 15 años, pero lo que provocó un auge comercial para ti y otros proveedores de alimentos crudos fue el retiro masivo de alimentos enlatados para mascotas contaminados con melamina, un producto químico industrial en 2007.
La retirada de unos 60 millones de paquetes ocurrió después de que alimentos contaminados para mascotas importados de China mataran al menos a 16 perros y gatos y enfermaran a miles de otras mascotas en todo Estados Unidos. El escenario se transformó en un escándalo que involucró audiencias del Congreso sobre la seguridad de los Estados Unidos. suministro de alimentos, así como cargos federales contra tres personas y sus negocios.
También es cuando más y más dueños de mascotas comenzaron a pensar que la comida comercial en los estantes de las tiendas «podría no ser lo más seguro para» los miembros de su familia de cuatro patas, dijo Tashjian.
FDA: Los consumidores necesitan conocer el riesgo para las mascotas
Mientras que los retiros del mercado de 2007 provocaron un «cambio radical» para la incipiente industria de alimentos crudos para mascotas, los retiros del mercado de la FDA han sido la pesadilla de la existencia de la industria desde entonces, dijo Tashjian. Pero la FDA dijo que los consumidores deben estar mejor informados si sus mascotas están en riesgo.
«Emitimos una alerta porque la suya no es adecuada», dijo un portavoz de la FDA a CBS MoneyWatch sobre los esfuerzos de Darwin. «Solo queremos asegurarnos de que los clientes estén adecuadamente informados.»
La FDA emitió su alerta después de que Darwin se negara a entregar la información de los clientes porque violaría su política de privacidad del consumidor, dijo Tashjian. Por su parte, la agencia dijo que estaba siguiendo el procedimiento estándar y que cualquier información recopilada sería confidencial.
Preocupaciones sobre patógenos
Tashjian y otros proveedores de alimentos crudos creen que ofrecen una opción más saludable para los animales que, abandonados a su suerte, matarían presas y comerían la carne cruda.
La posición no está respaldada por la Asociación Médica Veterinaria Americana, sin embargo. El grupo veterinario » desaconseja la alimentación de gatos y perros de cualquier proteína de origen animal que no haya sido sometida primero a un proceso para eliminar patógenos debido al riesgo de enfermedad para gatos y perros, así como para los seres humanos.»Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tampoco recomiendan alimentar a las mascotas con una dieta de carne cruda porque puede enfermar a los animales y a las personas.
«La gente en nuestra industria tiende a ser pequeña , y lo último que queremos hacer es entrar en una pelea con la FDA», dijo Tashjian. Un punto de inflexión llegó el otoño pasado, cuando el costo de llevar a cabo un retiro del mercado de la FDA llevó a la empresa de alimentos crudos para gatos Rad Cat a cerrar, dijo Tashjian.
GoFundMe
Los fundadores de Rad Cat, que detallaron sus problemas regulatorios en el sitio web de su empresa, han iniciado una página de GoFundMe con la esperanza de reiniciar su negocio, recaudando más de 30.000 dólares de un objetivo de 1,2 millones de dólares.
La FDA, que regula productos que incluyen alimentos para mascotas, mantiene una política de tolerancia cero para patógenos como la salmonela, mientras que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos tiene una barra más baja para bacterias que se encuentran comúnmente en las aves de corral y la carne de res, en parte con el entendimiento de que cocinar la carne resolvería posibles problemas de salud.
«La ironía es que podrías ir a una tienda y comprar pollo destinado al consumo humano y dárselo de comer a tu perro, sin problema, pero ponle una etiqueta y la FDA haría lo que acaba de hacer», dijo Tashjian, refiriéndose a la acción de la FDA con respecto a su empresa. «Tienen una política que están buscando apoyar que no creemos que esté respaldada por la ciencia y los hechos.»