Metralla, originalmente un tipo de proyectil antipersona llamado así por su inventor, Henry Shrapnel (1761-1842), un oficial de artillería inglés. Los proyectiles de metralla contenían balas pequeñas o esféricas, generalmente de plomo, junto con una carga explosiva para dispersar el disparo, así como fragmentos de la carcasa del proyectil. Una espoleta temporal activó la carga explosiva en la última parte del vuelo del proyectil, mientras estaba cerca de las tropas enemigas. El granizo resultante de escombros de alta velocidad a menudo era letal; la metralla causó la mayoría de las heridas infligidas por la artillería en la Primera Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial se descubrió que una carga explosiva de alto explosivo fragmentaba la carcasa de hierro del proyectil de manera tan efectiva que el uso de bolas de metralla era innecesario, por lo que se suspendió. El término metralla se siguió utilizando para designar los fragmentos de la carcasa del proyectil. Antes de que se utilizaran proyectiles explosivos, los propósitos de la metralla se cumplían cargando un cañón con pequeñas bolas de hierro, llamadas metralla (q.v.), o con longitudes de cadena.