Monroe Harbor se ve muy diferente esta temporada de navegación: solo está medio lleno. No hay barcos, ni siquiera boyas, en la mitad sur del puerto.
El otoño pasado, el Distrito de Parques de Chicago sacó 1.000 bloques de anclaje de cemento que sostienen las boyas. Esta primavera sólo pusieron 500 de nuevo.
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El distrito de parques ha estado luchando contra la caída de las tasas de ocupación en Monroe Street durante años, ya que los navegantes cambiaron a puertos como DuSable con resbalones en los muelles, no boyas para amarres. Este año, Westrec Marinas, los operadores portuarios del distrito de parques, renunciaron a tratar de obtener más ingresos de Monroe Street.
» Estaban eligiendo resbalones sobre amarres, por lo que no estaban todos llenos de ninguna manera. Utilicemos nuestros activos de la mejor manera posible», dijo Scott Stevenson, vicepresidente ejecutivo de Westrec.
Con el extremo sur libre y despejado, el distrito de parques está llevando su programa de navegación al puerto de Monroe. El programa comenzó el año pasado en la calle 31 con barcos donados por la organización de la Copa América, que compitió con sus elegantes barcos aquí en 2016. Este verano, 300 niños del centro de la ciudad aprenderán a navegar a través del programa.
«Muchos de estos niños nunca han estado en el agua. Muchos niños podría ser la primera vez que llegan a la orilla del lago, lo que es impactante especialmente aquí en Chicago», dijo Joe Harris, gerente de navegación del Distrito de Parques de Chicago. «Les da la oportunidad de salir y alejarse de lo que sea que estaban tratando en la ciudad. Súbete al agua y ser capaz de mirar hacia atrás en donde estaban y obtener una perspectiva diferente.»
Al reducir el número de amarres casi a la mitad, la tasa de ocupación de Monroe ha aumentado, aunque sus ingresos no lo son. Hay una tasa de ocupación del 79 por ciento en todos los puertos. Si los puertos estuvieran llenos, el distrito de parques podría traer otros 4 4.5 millones al año.
El puerto de la calle 31 sigue siendo uno de los puertos menos llenos. Inaugurado en 2012 con la esperanza de ayudar a Chicago a atraer a los Juegos Olímpicos de 2016, todavía está lleno en un 41 por ciento. Stevenson culpa en parte a la demografía.
» Muchos de los navegantes de nuestro sistema son mayores y venden sus barcos. Ha sido difícil conseguir que la próxima generación reemplace a los navegantes que se van», dijo.
En tres semanas, cuando los estudiantes naveguen estos barcos en el puerto abierto, el distrito de parques espera que algún día algunos regresen con un barco propio.
Para obtener más información sobre el programa de navegación en Monroe Harbor, visite el sitio web del America’s Cup Endeavour Chicago.
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