Siempre has sido un poco fóbico. Su hogar herméticamente cerrado es un paraíso de desinfectantes, jabones antibacterianos y purificadores de aire. Digamos que invitas a un par de amigos más a una reunión del club de lectura, no te preocupes, nadie más la leyó, y uno de ellos se pasea por tu inmaculada casa vistiendo sus casi nuevos Chuck Taylors. Se dirige a la cocina para evaluar la situación del vino y desatascas un grito espeluznante: «¡QUÍTATE LOS ZAPATOS!»
Antes de que siquiera tenga la oportunidad de molestarte, te lanzas a un monólogo digno de Streep sobre cómo su calzado está lleno de E. coli, estafilococos, C. diff, toxinas, gérmenes, virus y todo otro tipo de suciedad. Su amigo torpemente se los quita para revelar calcetines que no coinciden y se desliza de regreso a la sala de estar avergonzado, donde sus compañeros literatos están desnudando rápidamente sus pies para evitar una regaña.
Pero, ¿los zapatos realmente transportan tanta bacteria?
Sí. Sus zapatos están cubiertos de bacterias, virus, gérmenes y parásitos. Pero además, no importa. A menos que viva en un laboratorio estéril, el resto de su hogar también lo está, y usted también.
En 2016, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Arizona prendió fuego al mundo germofóbico con un informe que decía que la suela del zapato promedio está cubierta con 421,000 bacterias y que el 90 por ciento de esas bacterias se transfieren directamente a un piso de baldosas limpio en el primer contacto. Un estudio de 2017 sobre bacterias del calzado realizado por la Universidad de Houston mostró que más del 26 por ciento de los zapatos examinados dieron positivo para C. diff, una bacteria que causa una súper diarrea potencialmente mortal. Eso es más del triple de la cantidad que se encuentra típicamente en cocinas y baños.
Si bien estas estadísticas de estudio hacen que suene como si todos los zapatos fueran precursores de la muerte, no cuentan toda la historia. Todo el mundo necesita calmarse y ponerse los zapatos de nuevo, según Amesh Adalja, académico senior del Centro John Hopkins para la Seguridad de la Salud y experto en enfermedades infecciosas.
«El solo hecho de quitarse los zapatos no va a disminuir sustancialmente la carga microbiana que tiene en su casa, ni lo querría, porque muchas veces, el 99 por ciento de los microorganismos en el planeta no hacen ningún daño», me dice Adalja. «Encuentro que el público en general a menudo está obsesionado con esta preocupación de mantener todo lo más estéril posible, sin darse cuenta de que los pisos de su casa están llenos de microorganismos, bacterias y virus.»
Si bien algunas de estas bacterias podrían ser dañinas en ciertas circunstancias, se mezclan con muchas más que nos benefician al fortalecer nuestra inmunidad y ayudar a nuestra digestión. Un estudio de 2014 que imaginó una Tierra sin bacterias la presentó como un mundo oscuro, plagado de virus, de estreñimiento y desechos biológicos sin procesar. Adalja también señaló la falacia de suponer que quitarse los zapatos significa que no rastreará las bacterias en el interior cuando camine.
«Quiero decir, hay mucho material patógeno en tus calcetines», dice Adalja. «¿Deberías quitártelas también? Y luego hay bacterias en la piel de sus pies—¿qué vas a hacer, tome su piel? Realmente creo que este es un intento equivocado, y no entender que el planeta está dominado por organismos microbianos. No hay razón para esterilizarlo demasiado.»
Mira esto desde VICE:
Un estudio reciente de los lugares con más bacterias y gérmenes en tu hogar señaló un montón de áreas en las que probablemente no estés poniendo los zapatos o los pies descalzos cerca. El estudio internacional de la NSF de 2011 identificó fregaderos de cocina, tablas para cortar, esponjas para mostradores de cocina y soportes para cepillos de dientes como lugares favoritos para fiestas para las colonias de bacterias que incluyen salmonella y E. coli.
¿Así que algunas bacterias que arrastras en tus zapatos podrían ser buenas?
Las bacterias existen en casi todas partes, y eso es lo mejor. Un estudio de 2014 proyectó que la vida en la Tierra continuaría en ausencia de microbios, pero solo de una manera que era «incomprensiblemente mala.»Aún así, Adalja dice que a menos que tengas un sistema inmunológico comprometido por una afección médica, no necesitas comenzar a regar tu cocina con lejía.
«Si frotas alrededor de la casa de una persona», dice Adalja. «Encontrarás todas las bacterias aterradoras en las que piensas, pero eso no significa que te vayas a infectar con ellas.»Adalja dice que nuestro sistema inmunitario, incluida nuestra piel, está altamente capacitado para evitar que estos patógenos nos enfermen. Admite que las personas con un sistema inmunitario comprometido por cosas como el SIDA, un trasplante de órgano reciente o tratamientos de quimioterapia son más susceptibles.
«Sólo uso, higiene regular, dice él, junto con su sentido común. Si te haces un corte, ponte un ungüento antibiótico y un vendaje y sigue moviéndote. «No es como si fueras a contraer infecciones en tu sofá», agrega. «La energía parece estar muy fuera de lugar al preocuparse por las cosas en su casa cuando está constantemente en el medio ambiente lidiando con bacterias todo el tiempo, y las personas son muy resistentes a ellas.»
¿Qué pasa si tengo un niño arrastrándose por la casa? ¿Esto garantiza la regla de no zapatos?
En cuanto a proteger a sus preciosos hijos de cosas como piojos de zapatos, Adalja dice que no le está haciendo ningún favor al sistema inmunológico de sus hijos manteniéndolos en un ambiente sobre esterilizado. Él cree que es uno de los factores que impulsan la resistencia generalizada a los antibióticos, y que los «niños sucios» son en realidad más propensos a crecer sanos.
«Sabemos por algo llamado la hipótesis de la higiene que cuanto más estéril es el ambiente, más limpio es el ambiente en el que se cría al niño, más probabilidades hay de que, como adultos y adolescentes, contraigan enfermedades autoinmunes, enfermedades alérgicas, cosas como asma, eccema», dice.
Adalja no tiene miedo de las bacterias en un suelo pisado por los zapatos que ha extendido la regla de los cinco segundos a la «regla de los quince minutos» para sí mismo. «Tienes tu pedazo de mortadela en un plato. ¿No cree que hay bacterias en el aire que están aterrizando en él? A menos que lo estés dejando caer en algo que sabes que es tóxico o algo que tiene piedras y tierra on no veo eso como una razón para tirar la comida.»
Adalja dice que la única razón por la que le diría a alguien que se quitara los zapatos en interiores sería por razones estéticas, como rastrear la suciedad o el barro en una alfombra blanca. Y honestamente, ¿podrías vivir contigo mismo si tuvieras una alfombra blanca? Esto no es Miami de los 80 y tú no eres Scarface.
Sigo paranoico. ¿En qué circunstancias podría enfermarme la bacteria del zapato?
Si estás ensayando tu audición de STOMP en Mi.un campo de lechuga contaminado con coli y luego conduce directamente al apartamento de tu amiga y haz un bis en su sala de estar, y luego tú y las chicas deciden comer Tapas directamente del suelo, alguien podría enfermarse.
A menos que pases el día paseando en caca de vaca y luego hagas una extensa actuación de calzado suave en tu sala de estar o regreses a casa de un largo día en la fábrica de veneno para ratas y patees tus zapatos de trabajo en la mesa de la cocina para relajarte, el peor de los casos es probablemente que el chicle que pisaste fuera se transfiera a tu alfombra.
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