La mayoría de nosotros subimos y bajamos por carreteras sin pensarlo dos veces. Pero parece que hay algo diferente en MoPac. El estacionamiento glorificado conocido, al menos oficialmente, como Loop 1 ha dado a muchos conductores mucho tiempo para reflexionar sobre sus peculiaridades mientras están atascados en el tráfico.
Jodi McLaughlin uno de esos conductores. Como muchos en Austin, dice que su vida gira en torno a la autopista.
«Viajamos a MoPac casi todos los días debido a dónde vivimos en Austin», dice, «y tenemos que conducir para ver a familiares y amigos y también para ir a trabajar y casi todo lo demás.»
Y todo ese tiempo en MoPac ha generado dos preguntas persistentes para Jodi, que envió a nuestro proyecto ATXplained:
¿Cuál es la historia del desarrollo de MoPac-Loop 1? Y será un bucle?
Derecho de paso
El MoPac es una rareza porque, a diferencia de la mayoría de las carreteras, creció desde el centro. Y para llegar a donde va MoPac, tienes que saber un poco sobre dónde ha estado.
La gente ha viajado arriba y abajo del corredor MoPac desde principios del siglo pasado, cuando la línea ferroviaria Missouri-Kansas-Texas, también conocida como la línea MKT, atravesó Austin y entró en el sur de Texas. Su compañía matriz, Missouri Pacific Railroad, controlaba gran parte del ferrocarril de pasajeros y mercancías a través de Texas.
Es el ferrocarril el que le dio su nombre a la autopista, al menos el nombre que la mayoría de nosotros le llamamos. Missouri Pacific se fusionó con Union Pacific hace décadas, pero su apodo, «MoPac», se mantuvo.
Su camino trazó una línea perfecta a través de algunos de los barrios más bonitos de Austin. Chris Bishop, del Departamento de Transportación de Texas (TxDOT), dice que el MoPac habría sido mucho más difícil de construir si la línea de ferrocarril no hubiera estado allí.
«El derecho de paso disponible en MoPac pertenecía al ferrocarril, y el ferrocarril estaba feliz de compartir un poco, por lo que era una gran cantidad de propiedad», dice Bishop.
La idea de una carretera a lo largo de las vías del MoPac surge por primera vez en Austin a principios de la década de 1940. No fue hasta 1961 cuando los funcionarios de la ciudad pusieron diseños en papel. Los habitantes de Austin se estaban acostumbrando a la interestatal norte-sur al otro lado de la ciudad. Los del lado oeste, hartos de tener que quedarse arriba y abajo del bulevar Lamar, querían una de esas autopistas lujosas para ellos.
Pero había una trampa: tenía que permanecer dentro de la huella del ferrocarril al norte de lo que entonces era Town Lake.
Finalmente, en 1969, los trabajadores abrieron terreno, permaneciendo básicamente dentro de los límites ofrecidos por la línea de tren. Seis años después, nació una pequeña y peculiar autopista.
Cuando los ingenieros diseñaron el MoPac original en la década de 1960, su objetivo era conseguir pasajeros desde el lado oeste de Austin hacia y desde el centro de la ciudad.
El resultado es una hazaña de ingeniería o una pesadilla, dependiendo de su perspectiva. Un plato de espaguetis con carriles de carretera, rampas de entrada y salida, aceras, pasos elevados de tráfico local, senderos para caminar y andar en bicicleta y pasarelas peatonales. Tira un arroyo y un lago para arrancar. Fue entonces cuando la ciudad se dio cuenta de que debía ir más lejos.
«Nunca se avanza con unanimidad o muy rara vez se avanza con unanimidad, pero se tiene que avanzar», dice la ex alcaldesa de Austin, Carole Keeton. «Y ciertamente sentí que era importante que extendiéramos MoPac desde Town Lake hasta 183.»
Keeton sirvió en el Ayuntamiento de Austin cuando se inauguró el MoPac en 1975. La extensión de la carretera a Loop 360 se completó durante su segundo mandato como alcaldesa, y comenzó el push north, una venta difícil para algunos de los vecindarios más arraigados de Austin.
» Años más tarde, por supuesto, aquellos que decían con más energía ‘no en mi patio trasero’ querían acceso a ese MoPac extendido», dice Keeton.
«Estará listo en algún momento, y será mucho mejor.»
El MoPac comenzó a expandirse hacia el sur en los años 80, y se encontró con la resistencia de los ambientalistas, ya que invadió Barton Creek y la zona de recarga del acuífero Edwards. Incluso hoy en día, los planes de construir pasos subterráneos de autopistas en Slaughter Lane se han visto enfrentados a demandas dirigidas a retrasar la construcción para realizar estudios de impacto ambiental.
Por lo tanto, estamos empezando a ver las limitaciones de MoPac. No puedes expandirte demasiado hacia el norte a través del centro de la ciudad debido al espacio. Expansión south stokes preocupaciones ambientales y de calidad del agua, lo que significa que MoPac, a distancia, puede haber llegado al final de la línea.
Los esfuerzos más recientes para mejorar el MoPac por parte de la Autoridad de Movilidad Regional de Texas Central funcionan dentro de la carretera existente. Incluyen agregar un carril de peaje en cada dirección.
El Senador estatal Kirk Watson de Austin se ha interesado en el transporte por Austin desde sus días como alcalde. Watson ayudó a liderar la carga para un desarrollo más denso.
» Estoy muy orgulloso del trabajo que hice como alcalde para cambiar el centro de la ciudad», dice Watson.
También promovió a la comunidad tecnológica de la ciudad como creador de empleos. Ese motor de crecimiento aquí continúa tarareando casi 20 años después, trayendo a miles de personas nuevas a la ciudad cada año y forzando a muchos de ellos a MoPac.
Entonces, ¿alguna vez conduce por MoPac y se pregunta: «¿Qué he hecho?»
«Ya sabes, siendo yo mismo, conduzco por MoPac y veo el vaso medio lleno», dice Watson. «En cualquier día, puedo quejarme de lo mala que puede ser una carretera, pero en el momento en que empezamos a tratar de arreglarla, empiezo a quejarme de cómo se rompieron las cosas. Así que trato de ser un vaso medio lleno. Estará listo en algún momento, y será mucho mejor.»
Fuera del Bucle
Hay una cosa que tiende a ser confuso para algunos. El nombre de MoPac. Hay pocos signos que designen a MoPac como «MoPac».»Todos los letreros de TxDOT lo llaman por su nombre oficial: Bucle 1.
Un vistazo rápido a un mapa, te das cuenta de que el bucle 1 es cualquier cosa menos un bucle.
lo Que nos lleva a la segunda pregunta Jodi McLaughlin le preguntó: ¿alguna vez realmente ser un bucle?
Cuando uno oye la palabra «bucle», es probablemente natural asumir que es un círculo.
«Un bucle no tiene que ser necesariamente circular», explica el Alfil de TxDOT. «Creemos que, por definición, en el diccionario común, un bucle es circular o claramente curvado. En la designación de carreteras estatales, un bucle conecta dos carreteras estatales.»
Finalmente, algo de claridad del antiguo Departamento de Carreteras del Estado. Los bucles no son bucles.
¡Solo conectan dos carreteras estatales! El bucle 1 conecta la Carretera Estatal 45 con la Carretera Estatal 45.
Le digo a McLaughlin que los bucles en Texas no son bucles en el sentido tradicional.
«Bueno, eso no es del todo cierto», argumenta. «Houston tiene dos. Creo que San Antonio tiene uno, y hay Bucle 12 en Dallas.»
En realidad, los bucles en Houston no son bucles de estado. Uno está designado como circunvalación, que técnicamente no es un bucle.
» Bueno, si vamos a hablar de círculos adecuados y cosas así, creo que nos estamos volviendo un poco técnicos, ¿verdad?»ella dice.
es técnico.
«Creo que tal vez deberían cambiarles el nombre para que no sean tan engañosos», dice McLaughlin. «Y tal vez llamarlos conectores, porque creo que ese podría ser su propósito real.»
Es la diferencia real en el lenguaje de la autopista de un bucle, una autopista que conecta una autopista con otra.
«Bueno, alguien que no trabaja para TxDOT o trabaja en transporte o planificación urbana», dice McLaughlin, «puede ver cómo eso puede ser muy engañoso. Sé que no soy el único.»
Mclaughlin’s right. Hay algunos bucles alrededor de Texas que en realidad bucle. Hay algunas interestatales que forman bucles contiguos. Solo hay tres carreteras estatales en bucle «completas», ninguna de las cuales está aquí en Austin. Los nuestros van básicamente en una línea-Loop 1 y Loop 360 son los más famosos.
Entonces, si el Bucle 1 no formará un bucle real, ¿tal vez podamos hacer algo con el término bucle? Quizá Watson pueda ayudar.
» Francamente, ¿cómo mantienes a Austin raro? Tal vez cosas como nombrar bucles que no son bucles es una de esas formas», argumenta Watson. «Por lo tanto, no estoy seguro de querer ir en contra de mantener a Austin raro y cambiar algo de esa manera.»
Así que, ahí lo tienes.
Debido a dónde fue construido y a dónde tendría que ir, MoPac, o Bucle 1, probablemente no formará un bucle completo en el corto plazo.
Pero nunca digas nunca.
¿El mal tiene nombre?
Ninguna mirada a MoPac estaría completa sin hablar con la persona que creó su cuenta de Twitter de parodia @EvilMopacATX.
Sin embargo, ningún propietario de cuenta de parodia que se precie le daría a un reportero de radio público su identidad real. Lo intentamos. No sucedió.
Entonces, Evil Mopac se sentó, en personaje, en una cafetería del centro de la ciudad para hablar con KUT, porque incluso las personalidades de Twitter de parodia de carretera necesitan cafeína. Escucha nuestra conversación a continuación: