monet puristit nuuhkivat ”0044: n” monipuolista settilistaa ja vapaamuotoisia sovituksia, mutta 45 vuotta myöhemmin fanit juhlivat yhä albumia. Se kuuluu niihin syihin, joiden vuoksi bluegrass hyväksyy nykyään vapaasti kokeilut.
suosittu Rolling Stonella
syntynyt vuonna 1951 musiikkia harrastaneeseen perheeseen Danvillessä, Virginiassa, joka kasvatti hänet Kaliforniassa, Floridassa ja Pohjois-Carolinassa, Rice ihaili legendaarista kitaristia Lester Flattia ja länsirannikon kitaristia Clarence Whitea (joka liittyi The Byrdsiin 1960-luvun lopulla). ”Hän oli hienostunut, ja hän otti sen, mihin Clarence pystyi, ja meni pidemmälle”, Gaudreau sanoo.
1960-luvulta alkaen nuori kitaristi soitti useissa alueellisissa yhtyeissä, mutta hänen tahtinsa kiihtyi vuonna 1970, kun hän otti johtoaseman Louisvillessä, Kentuckyssa toimivassa Bluegrass Alliance-yhtyeessä, jossa esiintyi mandoliinisti Sam Bush ja joka solmi liberaalisti avioliiton bluegrassin ja uudempien musiikkityylien kanssa. ”Rice oli askeleen edellä suurinta osaa niistä ihmisistä, jotka soittivat tuolloin yhtyeen kanssa”, muistelee Harry Bickel, joka oli Louisvillessä 1970-luvulla bluegrass-musiikin mestari.
Meanwhile, J. D. Crowe oli palkannut Tonyn isoveljen Larryn soittamaan mandoliinia. Kotoaan Kentuckyn Lexingtonin läheltä antamassaan haastattelussa Crowe kertoi Rolling Stonelle, ettei kestänyt kauaa, kun hän värväsi Tonyn myös. Labor Day-viikonloppuna 1971 Tony soitti viimeisen keikkansa Bluegrass Alliancen kanssa bluegrass-festivaaleilla Camp Springsissä, Pohjois-Carolinassa, jonka ohjaaja Albert ihme kuvasi vuoden 1972 dokumenttiinsa Bluegrass Country Soul. Crowe oli myös mukana festivaaleilla ja hän tarvitsi jäntevää laulajaa yhtä kipeästi kuin Bluegrass Alliance. Tarkkanäköiset dokumenttiklassikon fanit tietävät, että Tony esiintyi samana viikonloppuna molempien yhtyeiden kanssa: paisleyssä Bluegrass Alliancen kanssa ja valkoisessa paidassa Crowen kanssa.
Ricen neljä vuotta Crowen kanssa oli kuin yliopistokoulutusta. Crowe kertoo:” kun hän tuli mukaani, hän yritti soittaa kaiken minkä osasi yhdellä tauolla, ja sanoin hänelle: ’soita ensin laulun melodia. Voit pitää sisimpäsi siellä, mutta anna melodian erottua ensin. Ajoituksen ja melodian kanssa mennään. Kukaan ei ollut koskaan selittänyt sitä hänelle niin.”
säännöllisen keikkansa Lexingtonin Holiday Innissä, jossa he soittivat viitenä iltana viikossa, ansiosta Crowen yhtyeestä kehittyi tarkasti kalibroitu veturi. ”Olimme päässeet siihen pisteeseen, että tiesimme, mitä toisemme ajattelivat vain katsomalla toisiamme, ja se on hieno tunne”, Crowe kertoo. ”Tony oli erittäin hyvä kiinnittää huomiota, koska mitä hän soitti hän halusi sen oikein, niin hyvä kuin hän voisi saada sen. Rakastin sitä, koska niin moni poimija ei koe niin.”
”emme olleet vain poimijoita yhdessä, olimme ystäviä. Tonyn menettäminen oli kuin veljen menettäminen.”–J. D. Crowe
innovatiivisen” 0044: n ” vanavedessä Rice tapasi Kaliforniassa jazz-folk-bluegrass-fusionisti David Grismanin. ”Grisman tuli kotiin kanssani Kentucky ja hän istui ja soitti pari yötä New South, joka oli viimeinen kokoonpano New South että olin”, Rice kertoi kirjailija Barry R. Willis. ”Ja sitten, siitä lähtien, ystävystyimme toisemme ja aloimme puhua puhelimessa silloin tällöin, vain ampua tuulta enemmän tai vähemmän. Ja se oli joskus kesällä, että vuosi, kun aloimme puhua vakavasti yhteistyötä jotain-oli se ryhmä projekti, tai äänitys, tai mitä tahansa.”
mutta ennen kuin Rice lähti David Grismanin kvintettiin loppuvuodesta 1975, hän soitti vielä yhden keikan Crowen kanssa. ”Tony oli ollut kanssani jo nelisen vuotta melkein ja tiesin, että hän alkaa väsyä, tiesin sen”, Crowe sanoo. ”Ja hän oli jo kertonut minulle siirtymisestä, ja minä sanoin:’ en haluaisi menettää sinua, mutta sinun on tehtävä, mitä haluat tehdä. Kiitos, että edes mainitsit sen. En voi syyttää sinua. Vihaan sitä, mutta ymmärrän. Viimeinen keikkamme oli Japanissa vuonna 1975, ja viimeisen laulumme, jonka lauloimme poistuessamme lavalta, hänellä oli kyyneleet silmissään. Hän ei voinut puhua minulle. Emme olleet vain poimijoita yhdessä, olimme ystäviä. Tonyn menettäminen oli kuin veljen menettäminen.”
Grismanin kanssa Rice opiskeli musiikin teoriaa ja kukoisti yhtyeen viedessä rakastamansa bluegrassin jazzmaailmaan, mikä sai hänet lähtemään omille teilleen Tony Ricen yksikkönä vuonna 1979. Alun perin suunniteltu instrumentaalinen ryhmä, bändi menisi äänittää useita albumeja Rounder, mukaan lukien 1979 arvostettu Manzanita, joka sekoittaa jazz, folk, ja bluegrass ja featured hänen entinen yhtyetoverinsa Ricky Skaggs ja Sam Bush.
”olen bluegrass-muusikko ikuisesti sydämessäni”, hän kertoi Bluegrass Unlimited-lehdelle 1980-luvulla muistaen ehkä ne, jotka ovat saattaneet olettaa hänen hylänneen juurensa. ”Mutta haluan tutkia ja kaivaa esiin joitakin muita asioita matkan varrella. Kun ajattelen, että piano, rummut ja sopraanosaksofoni ovat sopivia, lisään ne. Halusin todella päästä irti itseni rajoittamisesta yhteen formaattiin. Olen kuitenkin kovasti kitaristi, mutta musiikin haaste on nyt muualla.”
epäonnistunut suhde Kaliforniassa johdatti hänet takaisin itään, jossa hän uudisti Tony Ricen yksikköä pitäen silmällä lauluosuuden paluuta etualalle. Useiden jazz-vaikutteisten instrumentaalialbumien jälkeen hän poisti folkvaikutteiset laulunsa Sooloalbumeille Church Street Blues 1983 ja 1984 Cold on the Shoulder, joista jälkimmäisessä soittivat instrumentalistit Béla Fleck, Vassar Clements ja Jerry Douglas. Suurempi bluegrass-yleisö oli tottunut progressiiviseen bluegrassiin New Grass Revivalin kaltaisten yhtyeiden ja jopa J. D. Crowen kokeilujen ansiosta, joten Ricen soundiin kuuluneita kokeellisia elementtejä ei ollut vaikea myydä bluegrass-faneille.
”se oli tuoretta”, sanoo yksikköön 1980-luvulla liittynyt Gaudreau. ”se oli: ’Tony Rice on palannut ja hän laulaa. Se oli bluegrass circuitia kiertävä taisteluhuuto. Hänellä on ryhmä, joka lähettää sinut huipulle. Kestimme sitä jonkin aikaa, mutta kun sana levisi, kaikki halusivat sitä. Tony oli kuin laulaisi äänikoneella. Hän oli vain tarkka, aina kentällä,ei koskaan heittänyt kurveja. Se oli aina nopeaa.”
tullessaan opettajaksi, joka Crowe ja Grisman olivat hänelle olleet, Rice antoi sivullisten menestyä. ”Se oli epäilemättä opettavaisin kokemus, mitä olen kokenut musiikin parissa”, Gaudreau sanoo. ”Mitä tulee siihen, että opin tuntemaan instrumenttini paremmin, että minusta tulee taitavampi soittaja ja että opin arvostamaan sitä, mihin musiikki voi mennä — hän näytti minulle tien. Hän näytti minulle, että on tapoja soittaa musiikkia, jotka perustuvat perinteeseen, mutta että voi laittaa oman leimansa. Kaikkeen, mihin Tony Rice soitti ja lauloi, hän kirjoitti nimensä.”
ikään kuin muistuttaakseen yleisöä bluegrass-sielustaan Rice kokosi vuonna 1981 Crowen, tenorilaulaja Doyle Lawsonin, viulisti Bobby Hicksin ja basisti Todd Phillipsin tekemään Bluegrass-albumin Rounderille. ”Pääsimme ensimmäisen levyn puoliväliin”, Crowe sanoo, ”ja kuuntelimme playbackia ja minä ja Tony seisoimme vierekkäin ja hän katsoi minua ja sanoi:’ Crowe. Tämä on liian hyvää. Emme voi antaa tämän olla yhdellä albumilla. Meidän on tehtävä enemmän kuin yksi.'”Itse asiassa, että ryhmä, joka tuli tunnetuksi Bluegrass albumi bändi, levytti viisi ylimääräistä albumia, joka oli viimeinen suuri luku Ricen levytysuran.
”mutta jo neljännellä albumilla pystyin sanomaan, ettei Tonyn ääni ollut niin hyvä kuin se oli ollut”, Crowe jatkaa. ”Silloin huomasin hänen vokaalinsa laskevan hieman. Hän rasitti tehdäkseen asioita, joita ei ennen rasittanut.”Yksinkertaisesti sanottuna vuosien liika laulaminen sekä tupakan ja alkoholin käyttö olivat vahingoittaneet hänen kurkkuaan. Lääkärit kutsuivat sitä nimellä ”dysfonia” ja 1990-luvun puoliväliin mennessä se oli edennyt niin pitkälle, että Bluegrass-Albumiyhtye joutui lopettamaan uransa instrumentaalikokoelmalla.
Gaudreau näki Ricen tilinteon heikkenevällä nummellaan vuoden 1994 Gettysburgin Bluegrass-festivaalilla, jossa Rice ja Ricky Skaggs ja muut New Southin jäsenet esittivät Luokkakokous-konsertin. ”Hänen äänensä petti jo”, Gaudreau sanoo. ”Se oli raspi. Pari vuotta hän oli ajanut sitä kovempaa ja kovempaa, kunnes se ei enää toiminut. Siinä ohjelmassa hän katsoi Rickyä ja pudisti päätään, kun tämä tuli lavalta. Rickie Simpkins ja minä seisoimme siellä ja hän käveli ohitsemme ja sanoi raspisella, murisevalla äänellään, sillä mitä hänellä oli jäljellä, ’ en laula enää.””
vammastaan ja muista terveysongelmistaan huolimatta Rice jatkoi kitaristina. Hän pysyi soittimen voimana ja ohjenuorana nuoremmille soittajille. Fanit eivät kyllästyneet näkemään hänen pientä Pohjois-Carolina-merkkistä pick-up-autoaan festivaalin parkkipaikalla juuri ennen näytösaikaa.
silloin tällöin Bluegrass-albumi yhtye kokoontui jälleen keikoille, viimeinen Ashevillessä, Pohjois-Carolinassa, vuonna 2013. ”Se oli sen jälkeen, kun hänelle oli tullut aika paha olo, eikä hän tiennyt, pääseekö vai ei, ja he buukkasivat sen show ’n sillä tavalla”, muistelee Crowe. ”Minulla oli kaveri valmiina auttamaan meitä ja tekemään Tonyn osan, jos hän ei päässyt. Hän pärjäsi hyvin, mutta huomasin, ettei se ollut tuntemani Tony. Teimme show ’n ja teimme kaksi encorea ja kun kävelimme pois lavalta, hän katsoi minua ja sanoi:” Crowe, olen uupunut. Niin hän sanoi. Huomasin sen. Sanoin: ’Tony, pärjäsit hienosti. Tiedän, että olet väsynyt, mutta onnistuit. Hän tavallaan virnisti. Siitä hän lähti alamäkeen.”
Rice soitti edelleen vanhalle opettajalleen elokuussa tämän syntymäpäiville ja vihelsi terveisensä Crowelle, kun puhuminen kävi liian vaikeaksi. Rice ei kuitenkaan tänä vuonna soittanut, joten kun puhelin soi joulun jälkeisenä päivänä, hän ei yllättynyt kuullessaan, että uudistajan keho oli lopulta pettänyt hänet.
vielä tänäkin päivänä Crowe ihmettelee Ricen lahjakkuutta, oli hän sitten komentamassa mikrofonia, valitsemassa johtolankaa Martin D-28: nsa avulla tai sulavasti perääntymässä muiden ottaessa soolon. ”Tony oli luultavasti lempirytmikitaristini. Mitä laulajaan tulee, mitä tulee ajoitukseen ja laulamiseen ja siihen, että tietää mihin sen laittaa, hän oli mies, Crowe sanoo. ”Kun hän oppi sen ja jäi sinne, hän ei koskaan unohtanut sitä.”