jos on joku, joka ansaitsee kunnian Etelämantereen löydöstä, se on William Smith. Vaikka hänen löytönsä oli kiertotien tulosta, hän ansaitsee silti täyden tunnustuksen. Kesällä 1819 Smith, englantilainen kauppias, lähti Buenos Airesin Kaupungista Río de la Platan rannalta Blythin Williamsilla; hänen lopullinen määränpäänsä oli Valparaíson kaupunki Chilessä. Reitti vaati häntä kiertämään vaarallisen Kap Hornin, ja sinne päästyään hän kohtasi raivoisan myrskyn. Taitava merenkulkija Smith työntyi etelään tarkoituksellisesti välttääkseen myrskyn siinä määrin, että muutamaa päivää myöhemmin, 19.helmikuuta, hän löysi saaria, joita ei ollut merkitty karttoihin: eteläisiä Shetlandinsaaria – maita, joissa asui tuhansia turkishylkeitä.
kun hän lopulta pääsi Valparaísoon, hän ilmoitti löydöstään siellä sijainneille englantilaisille viranomaisille, mutta nämä eivät uskoneet häntä. Hänen täytyisi palata Chileen toisella matkalla vakuuttaakseen lopulta viranomaiset löydöstään. Kuninkaallinen laivasto kartoittaisi hänen aluksensa ja lähettäisi Edward Bransfieldin, yhden hänen upseereistaan, vahvistamaan uusien maiden olemassaolon – Smith palkattaisiin lentäjäksi.
ennen tätä toista Chilen matkaa yksi Smithin laivan upseereista jäi kuitenkin Montevideoon. Runsaiden turkishylkeiden imagolla ja lupauksella hylkeennahkojen myynnistä saaduista valtavista voitoista hän onnistui vakuuttamaan muut merimiehet lähtemään etelään. Yli sata laivaa vieraili saarilla vuosien 1820 ja 1822 välillä, mutta turkishylkeitä ei ollut loputtomasti. Vajaan viiden vuoden aikana koko Etelä-Shetlandinsaarilla ei ollut yhtään turkishyljettä jäljellä.
suurin osa sealereista oli joko englantilaisia tai amerikkalaisia, ja myös Smith osallistui näille verisille matkoille. Kun nahat myytiin, niistä valmistettiin muun muassa kenkiä ja kirjansitojia, kun taas alusasusta tehtiin huopaa takeille ja hatuille. Smith kuitenkin kuoli rahattomana, eikä hän saanut eläkettä Britannian amiraliteetilta.
Smith oli avannut oven kaikkiin mahdollisiin tieteenhaaroihin: magnetismiin, geologiaan, meteorologiaan, eläintieteeseen, biologiaan jne. kestäisi kuitenkin monta vuosikymmentä, ennen kuin Etelämantereelle suuntautuneet retkikunnat keskittyisivät ensisijaisesti tieteelliseen tutkimukseen. Smith ansaitsee eniten tunnustusta Etelämantereen löytämisestä. Vaikka Eteläiset Shetlandit ovat vain saaria, ne ovat läheistä sukua Antarktiksen mantereelle.