La mort touche tout le monde à un moment donné de sa vie, et généralement plus d’une fois. Il déclenche également certaines lois sur ce qui arrive au corps après la mort – et certaines omissions flagrantes.
Élimination des cadavres – les bases
Le respect des morts et la protection de la santé publique font de l’inhumation ou de la crémation une tâche urgente en cas de décès. Certains aspects sont fortement réglementés – tels que la profondeur minimale des tombes, l’emplacement et la gestion des cimetières et des crématoires – mais il existe relativement peu de lois régissant l’élimination réelle des corps. Par exemple, il n’y a pas de limites de temps fixées pour disposer des morts.
L’inhumation dans un cimetière ou un cimetière n’est pas la seule option. L’inhumation naturelle dans les champs ou les zones boisées, l’inhumation en mer et même l’inhumation sur des terres privées (une ferme familiale ou même la cour arrière du défunt) sont des options autorisées. La crémation, cependant, ne peut avoir lieu que dans un crématorium agréé. La loi a changé pour autoriser les bûchers funéraires – mais uniquement dans un bâtiment fermé – après le lobbying des communautés religieuses hindoues et sikhes.
Il n’y a pas non plus d’obligation légale de faire appel à un directeur de pompes funèbres, et la loi anglaise n’insiste pas sur l’embaumement à moins, par exemple, qu’un cadavre soit rapatrié ou déplacé d’un pays à l’autre. Et alors qu’un cadavre doit être « décemment couvert », l’utilisation d’un cercueil n’est pas obligatoire: un linceul, une boîte en carton ou un panier en osier sont des options appropriées. C’est à moins que le défunt soit enterré en mer (un type spécifique de cercueil est nécessaire ici), ou que les crématoriums individuels insistent sur un pour faciliter la manipulation du corps.
Deux nouvelles options
Bien que l’enterrement et la crémation soient les moyens les plus courants de disposer des corps, deux nouvelles méthodes émergent. La résomation – déjà disponible dans certaines parties des États–Unis et de l’Australie – est un processus de liquéfaction qui utilise l’hydrolyse alcaline pour dissoudre la matière organique du corps à l’intérieur d’un récipient en acier. Le résultat est un liquide stérile, et des os qui peuvent être broyés et donnés à la famille du défunt (similaire aux cendres post-crémation).
La promession est à un stade de développement plus avancé et utilise de l’azote liquide pour refroidir le corps avant que les restes fragiles ne soient brisés à l’aide de vibrations ultrasoniques. Résultat: un résidu organique inodore qui devient une poudre sèche lorsque la teneur en eau est évaporée et se transforme en compost lorsqu’il est enterré dans un petit récipient biodégradable. Aucune méthode n’est encore disponible dans le commerce au Royaume-Uni, mais serait une alternative parfaitement légale à l’inhumation ou à la crémation.
Vos souhaits ne comptent pas vraiment
Les instructions funéraires ne sont pas juridiquement contraignantes. Ma famille peut ignorer les directives précises énoncées dans un testament ou un plan de funérailles prépayé: peu importe combien de fois je leur dis si je veux être enterré ou incinéré, et quel type de funérailles je veux réellement.
Les disputes sur la façon de disposer du corps peuvent déclencher des rangées amères au sein des familles. Mais lorsque le défunt a fait un testament, l’exécuteur testamentaire est légalement en droit de décider des arrangements funéraires – ce qui n’est pas bien connu – et peut surprendre lorsque l’exécuteur testamentaire n’est pas un membre de la famille.
Si la personne est décédée intestat, sans laisser de testament, le représentant personnel de rang le plus élevé (la personne légalement habilitée à administrer la succession du défunt) a le dernier mot. En vertu du droit anglais actuel, le conjoint survivant ou le partenaire civil du défunt est au sommet de la hiérarchie, suivi des enfants, puis des parents et des frères et sœurs, travaillant dans la famille. Les cohabitants ne sont pas classés dans ce classement, quelle que soit la durée pendant laquelle ils vivaient avec le défunt.
Lorsque deux personnes appartiennent à la même catégorie (par exemple, les frères et sœurs se disputent les arrangements funéraires d’un parent décédé ou les parents séparés se battent pour un enfant mort), il n’y a pas de règle juridique dure et rapide. Les tribunaux anglais ont tendance à trancher au cas par cas. Dans d’autres pays, il existe une législation spécifique. Par exemple, comme ma propre recherche l’a documenté, dans certaines régions du Canada, c’est le parent plus âgé ou le frère aîné ou la sœur aînée qui prend la décision finale, tandis que plusieurs États américains accordent la priorité à la personne qui avait la relation personnelle la plus étroite avec le défunt.
Déterrer les morts
En août 2015, l’Église d’Angleterre s’est prononcée contre l’idée d’une » exhumation à la demande », les familles souhaitant de plus en plus déplacer la tombe d’un être cher lorsqu’elles déménagent. L’exhumation d’un cadavre ou de cendres enterrées nécessite une autorisation légale. Mais, en Angleterre et au Pays de Galles, la probabilité d’obtenir une autorisation dépend de l’endroit où les restes ont été enterrés.
Un terrain non consacré nécessite une licence d’exhumation du ministère de la Justice, mais un terrain consacré nécessite une faculté (une autorisation) de l’Église d’Angleterre, ce qui est beaucoup plus difficile à obtenir. Et étant donné que de nombreux cimetières municipaux ont souvent des zones consacrées et non consacrées, il peut y avoir des normes juridiques différentes pour exhumer les cadavres et les cendres enterrés à quelques mètres les uns des autres. D’autres religions peuvent également s’opposer à l’exhumation et ne veulent pas sanctionner le désintéressement des restes dans leurs propres cimetières.
Conflits numériques
Le temps où le principal type de mémorial était une pierre tombale ou un marqueur funéraire dans un cimetière ou un cimetière est révolu. L’ère numérique a également remodelé la façon dont les vivants commémorent leurs morts, en particulier avec la croissance des mémoriaux Facebook. Au lieu de simplement supprimer le profil du défunt, sa page peut être convertie en mémorial. Les « amis » Facebook existants du défunt y ont accès, créant un réseau de soutien virtuel et laissant des messages à la personne décédée.
Des questions se posent souvent, non seulement sur l’accès, mais aussi sur l’exactitude et le contenu des publications. Des solutions juridiques efficaces doivent encore être développées, mais entre-temps, les politiques de l’entreprise et les accords d’utilisation avec les fournisseurs de services Internet individuels sont utilisés pour traiter les plaintes spécifiques.