Des Experts

par Paul R. Munford, PhD

Cet article a été initialement publié dans l’édition d’été 2007 du Bulletin TOC.

Je me souviens d’un film dans lequel l’un des personnages demandait aux gens de définir le mot  » ironie. »Bien que la plupart d’entre eux semblaient savoir ce que cela signifiait, ils étaient incapables de le mettre en mots. Ce n’est qu’à la fin du film que l’un d’eux a donné la définition. Cela me rappelle cela parce que la poursuite et l’élimination des symptômes du TOC sont des exemples parfaits d’ironie, ou l’apparition de résultats opposés à ceux qui étaient prévus. Vous avez probablement évité les déclencheurs de vos obsessions et fait des compulsions après un contact avec ceux que vous ne pouviez pas éviter.

Ironiquement, au lieu de réduire votre détresse, ce que vous avez fait est de maintenir, voire d’aggraver, votre état. Pour sortir de ce bourbier, vous devez commencer à faire le contraire de votre stratégie jusqu’à présent. Cela signifie entrer délibérément en contact avec les déclencheurs tout en s’abstenant de faire des compulsions. Avec une exposition suffisante aux déclencheurs, et pendant des périodes suffisantes, vous remarquerez qu’ils deviennent impuissants à provoquer la détresse, et l’absence de détresse élimine le besoin de compulsions. Tu vois ce que je veux dire sur le TOC et l’ironie? Des exercices de prévention des rituels d’exposition et de sensibilisation sont utilisés pour y parvenir.

Exercices de Prévention et de sensibilisation des rituels d’exposition

Il est important que vous compreniez comment les exercices de prévention et de sensibilisation des rituels d’exposition (ERPA) sont liés au fonctionnement des symptômes. Passons donc en revue la série d’événements qui se déroulent au cours d’un cycle de symptômes du TOC, communément appelé pic de TOC. Tout d’abord, il y a un déclencheur; quelque chose qui est remarqué dans votre monde physique, social ou mental. Deuxièmement, il active instantanément une obsession – des pensées, des sentiments ou des impulsions angoissantes. Presque simultanément, vous ressentez de la peur, de la culpabilité, de l’appréhension, de l’effroi, de la colère ou n’importe quel nombre et combinaison d’émotions angoissantes. Ces trois événements – l’exposition à un déclencheur, l’activation d’une obsession et les sentiments de détresse — sont perçus comme se produisant ensemble en tant qu’événement unique. Par conséquent, les termes « déclencheur », « obsession » et « détresse » sont utilisés de manière interchangeable pour désigner cet événement apparemment unique — le pic. Votre réaction naturelle est de l’éteindre le plus rapidement possible. Enfin, par essais et erreurs, vous découvrez qu’en répétant certaines actions et / ou gyrations mentales, vous obtenez un soulagement temporaire jusqu’à la prochaine obsession.

Les exercices ERPA traitent de chacun de ces événements. Tout d’abord, vous sélectionnez un déclencheur pour une combinaison obsession-compulsion particulière, puis vous pratiquez l’exposition à ce déclencheur. Pendant l’exposition, l’étape suivante consiste à s’abstenir de rituels et à pratiquer la conscience de la détresse. Lorsque cela est fait avec succès, la détresse s’estompe. Parce que les obsessions qui causaient une anxiété terrible n’ont plus ce pouvoir, elles deviennent insignifiantes, ne le rendant plus intrusif et répétitif. Avec l’absence des obsessions, il n’y a pas besoin de compulsions.

Les exercices ont changé le cerveau, qui à son tour change les comportements et les émotions. Une désensibilisation s’est produite. L’exercice d’exposition est le véhicule, la Rolls Royce des traitements, qui délivre ce résultat. En pratiquant les exercices au moins une à deux heures par jour (y compris les week-ends et les jours fériés), vous devriez faire de bons progrès. Lorsque ce calendrier est respecté, la plupart des gens se désensibilisent au déclencheur particulier sur lequel ils travaillent dans les cinq à sept jours. Ce succès leur donne une grande dose de confiance qu’ils peuvent contrôler leur anxiété et augmente leur motivation à la poursuivre et à l’éradiquer. Ils croient maintenant vraiment qu’ils deviendront « effrayés sans peur. »

Pour mettre sur pied un exercice d’exposition, vous suivrez ces étapes:

1. Sélectionnez un déclencheur, une combinaison obsession-compulsion pour l’élimination.
2. Pratiquez l’exposition en faisant monter l’obsession dans la réalité et dans l’imagination.
3. Pratiquez la prévention rituelle en vous abstenant de faire des compulsions et craignez les comportements de blocage.
4. Pratiquez l’acceptation, en expérimentant pleinement les pensées, images, impulsions, émotions et sensations physiques déclenchées qu’elles déclenchent.

Je vais expliquer chacune des activités ci-dessus comme suit:

Sélection d’une combinaison Obsession-Contrainte pour l’élimination

La meilleure combinaison obsessions-contrainte à cibler est généralement la combinaison obsession-contrainte la moins pénible. Même si vous êtes peut-être désireux de vous débarrasser du plus gênant de vos symptômes, il est préférable de commencer par celui qui offre le plus de chances de succès. Après tout, rien ne réussit comme le succès. Ne vous inquiétez pas, nous finirons par traiter tous vos déclencheurs. Comme vous le savez, il y aura un certain stress associé aux exercices que vous êtes sur le point d’entreprendre. Alors, commencez par le plus facile d’abord pour garder la détresse au minimum.

Exposition, Provoquant les obsessions

Les expositions impliquent d’entrer en contact avec des déclencheurs d’obsessions dans la réalité, qui se trouvent dans le monde extérieur, physique et social, ou dans des situations imaginaires, qui se trouvent dans le monde intérieur, mental, parce que la peur est le problème et la peur est la solution. Je me rends compte que l’idée d’affronter la peur est assez effrayante, mais c’est nécessaire. Au cas par cas, les patients ont signalé qu’une fois qu’ils commencent à faire face à la peur, ils trouvent qu’elle n’est pas aussi pénible que prévu. Plus important encore, ils découvrent que l’exposition fonctionne. Les obsessions cessent de déclencher la peur et ne deviennent que des « pensées ». »Étant neutres, sans impact émotionnel, ils sont insignifiants et s’estompent progressivement.

Mise en forme

Gardez à l’esprit que les exercices d’exposition se font de la manière la plus graduelle en se dirigeant lentement vers un objectif. Cette façon progressive de progresser s’appelle la mise en forme. Commencez par une situation qui ne cause qu’une détresse minimale et restez avec elle jusqu’à ce que vous ayez peu ou pas de réaction à cela. Alors seulement, vous vous attaquez à une autre situation, qui n’est que légèrement plus difficile que la première, et vous y tenez jusqu’à ce que la détresse s’évapore. Ce processus se poursuit jusqu’à ce que vous ayez été complètement exposé à toutes vos obsessions, y compris ce que vous estimiez initialement être le plus effrayant. Au moment où vous y arriverez, vous aurez été désensibilisé par les exercices d’exposition qui y ont précédé, de sorte que la dernière étape ne sera pas plus difficile que la première. Ce processus se déplaçant vers un objectif par petites étapes est une partie importante du processus de récupération.

Pour que l’exposition réussisse à effacer la peur, il y a deux conditions nécessaires. Premièrement, les rituels et tout autre moyen d’éviter l’exposition doivent être évités. L’utilisation de faux bloqueurs de peur sera entièrement discutée dans la section suivante. Pour l’instant, discutons de la deuxième de ces conditions, la nécessité d’une exposition prolongée. Les séances d’exposition doivent être suffisamment longues pour que vous puissiez ressentir une diminution notable de votre détresse pendant l’exposition. Cela signifie que vos séances peuvent durer une heure ou plus. Ce que les gens ressentent généralement pendant leurs séances, c’est une augmentation progressive de la détresse qui se stabilise après plusieurs minutes. Ensuite, il commence à décliner. C’est pendant cette phase que vous recevez les avantages de l’exercice. Quel que soit le déclencheur, il perd son pouvoir de provoquer la peur. Avec la prochaine séance d’exposition et les suivantes, vous constaterez que la peur au début est plus faible et disparaît plus rapidement, jusqu’à ce que vous ne ressentiez finalement que peu ou pas de détresse. Vous aurez neutralisé le déclencheur et appris que l’exposition seule vous libérera de l’anxiété sans avoir recours à des bloqueurs de peur défectueux. Gardez vos séances d’exposition à pas plus de 90 minutes en sélectionnant des déclencheurs de difficulté légère à modérée.

L’exposition peut être épuisante mentalement et émotionnellement, vous ne voulez donc pas causer de difficultés inutiles en en faisant trop. Si vous sous-estimez la puissance d’un déclencheur et constatez qu’il faut plus de 90 minutes pour que la détresse diminue, arrêtez de travailler dessus et remplacez-le par un exercice plus facile. Vous pouvez revenir à celui que vous avez sous-estimé après que les exercices les plus faciles vous ont désensibilisé. Comme mentionné ci-dessus, les exercices d’exposition peuvent être dans la réalité ou dans l’imagination. Les expositions en réalité visent à éliminer les obsessions déclenchées par des situations dans le monde réel, votre environnement physique et social. Les activités d’exposition de ce type nécessitent d’être physiquement impliqué dans des situations qui déclenchent des obsessions.

Les expositions dans l’imagination visent à éliminer les obsessions déclenchées par des pensées et des images d’événements redoutables et futurs imagés, impossibles et improbables. Des expositions de ce type, puisqu’elles n’existent que dans l’œil de votre esprit, nécessitent un contact avec les déclencheurs imaginés. L’une des meilleures façons de faire de l’exposition dans l’imagination est d’écrire le contenu de vos obsessions et d’enregistrer ce scénario sur une bande audio et de l’écouter à plusieurs reprises aussi longtemps qu’il le faut pour ressentir un certain soulagement. Vous pouvez également vous entraîner à vous exposer à ce scénario en le réécrivant et en le relisant pendant de longues périodes, jusqu’à ce que vous sentiez votre détresse diminuer. Pour les deux types d’exercices d’exposition, il est de la plus haute importance de ne pas les arrêter pendant que votre anxiété augmente. Si vous le faites, la désensibilisation est évitée et vous pouvez même être davantage sensibilisé à la situation que vous essayez de neutraliser.

Dans cet esprit, planifiez vos séances d’exposition à des moments où vous avez suffisamment de temps pour les terminer et sachez que vous ne serez pas interrompu ou distrait. Les meilleurs résultats sont obtenus lorsque vous pratiquez tous les jours, y compris les week-ends et les jours fériés. Un élan se développe qui facilite la pratique avec des résultats plus rapides. Je vous recommande également de faire les exercices tôt dans la journée. De cette façon, vous êtes moins susceptible de les repousser et l’idée de les faire ne pèse pas sur votre tête comme l’épée de Damoclès pendant la majeure partie de la journée.

Prévention rituelle S’abstenir d’un Faux Comportement bloquant la peur

Un faux bloqueur de peur est toute action ou pensée immédiatement après une obsession qui réduit la peur. J’utilise le terme « faux » car la peur réduite n’est que temporaire et revient avec l’obsession suivante. Son plus grand mal est de bloquer l’exposition, ce qui empêche la récupération. Les bloqueurs de fausse peur les plus courants sont les compulsions physiques et mentales, la distraction, l’évitement et la recherche de réconfort. Les compulsions physiques et mentales sont des actions volontaires qui sont sous votre contrôle. Tout comme vous pouvez contrôler le mouvement de vos muscles, vous pouvez contrôler l’exécution des rituels physiques. Il en va de même pour les rituels mentaux; ce sont des mots volontaires que vous vous dites et des images que vous produisez délibérément. La question n’est pas  » Puis-je empêcher les rituels ? »mais « Suis-je prêt à les empêcher? »Si vous souhaitez surmonter le TOC, la réponse doit être « oui. »Le prix que vous paierez pour les abandonner — une anxiété légère à court terme – vaut bien le bénéfice à long terme de la liberté du TOC.

Le vieil adage « c’est plus facile que vous ne le pensez » a été trouvé vrai par toutes les personnes courageuses qui ont abandonné les rituels et surmonté leurs souffrances. Vous pouvez être l’un d’entre eux. N’oubliez pas qu’en modelant vos expositions, vous pouvez contrôler votre niveau d’anxiété, ce qui facilitera l’abandon des rituels. La distraction est probablement l’un des premiers bloqueurs de fausse peur que les gens utilisent pour faire face aux obsessions. En essayant de se concentrer sur autre chose, ils espèrent ignorer les obsessions liées à leur anxiété et à leur détresse. Prêter vraiment attention à ce qu’ils font, être constamment occupés et rester en mouvement sont des moyens que ceux qui sont plus énergiques peuvent utiliser pour rivaliser avec des pensées et des images intrusives répétitives. Écouter de la musique, bavarder sans cesse et sans réfléchir sont utilisés par d’autres qui tentent d’atténuer l’impact des obsessions.

Ceux qui ont tendance à s’inquiéter peuvent même se concentrer sur les problèmes gênants de la vie quotidienne pour pousser leurs obsessions hors de l’esprit. La distraction la plus drastique et la plus dangereuse consiste à s’infliger des automutilations, souvent à la tête, comme pour chasser les démons, expier la culpabilité ou échanger la douleur physique contre l’angoisse émotionnelle. Les distractions, comme leur cousin bloqueur de peur, les compulsions, n’offrent qu’un relâchement à court terme souvent imprévisible de la détresse d’obsessions inévitablement récurrentes. Les distractions doivent être abandonnées pour que le véritable bloqueur de peur ne puisse pas fonctionner — l’exposition. L’évitement – comme vous le savez maintenant – est le contraire de l’exposition et empêche la récupération. Avant d’avoir cette connaissance, cependant, vous avez fait ce qui est venu naturellement et vous êtes resté à l’écart des déclencheurs qui activaient des images et des impulsions de pensées irrationnelles. Maintenant, vous devez prendre le chemin de la guérison, celui qui suit la peur. Si vous vous en éloignez et vous promenez dans le désert de l’évitement, votre voyage sera sans fin. Ou comme l’a dit l’un de mes patients: « Je comprends, l’idée est d’être comme un missile à la recherche de chaleur sur la peur de le suivre et de le faire exploser. »Les situations évitées peuvent être votre alliée lorsque vous reconnaissez qu’elles sont en fait des déclencheurs de vos obsessions et en tant que telles des cibles de désensibilisation. Lorsqu’ils auront été neutralisés et que vous serez en mesure de les approcher facilement, vous aurez démontré la preuve ultime d’un résultat de traitement réussi.

Le raisonnement est probablement le bloqueur de peur le plus couramment utilisé, même si la personne se rend compte la plupart du temps que ses peurs sont déraisonnables. Cependant, lors de pics de TOC sévères, cette compréhension s’affaiblit et des doutes surgissent sur le fait que les pensées redoutées pourraient être réelles. Par exemple, les pensées pourraient-elles vraiment signifier que « J’ai un défaut de caractère majeur, ou que je suis fou? »Tout comme la nature a horreur du vide, les humains ont horreur de l’incertitude. Nous y faisons face en rationalisant, en analysant, en intellectualisant, en théorisant et en utilisant toutes sortes de manipulations mentales, en essayant d’atteindre la certitude. Cela se produit dans le TOC lorsque les bloqueurs de peur défectueux du raisonnement « penser les choses » et des pensées irrationnelles difficiles sont mis en jeu. Comme vous le savez déjà, ces efforts de secours sont vains. Nous avons peu de contrôle direct sur nos réactions émotionnelles parce que les émotions nous arrivent, ce ne sont pas des choses que nous allons arriver. Notre contrôle rationnel de la peur est faible; mais la peur peut facilement détourner le contrôle rationnel en le faisant régulièrement dans le TOC. En effet, les connexions des systèmes émotionnels du cerveau aux systèmes rationnels sont plus fortes que les connexions des systèmes rationnels aux systèmes émotionnels (LeDoux 1996).

Des philosophes, des poètes et d’autres sages ont exprimé cette compréhension au cours des siècles, et se joignent à eux aujourd’hui des neuroscientifiques qui rapportent des découvertes sur le fonctionnement du cerveau. Rappelez-vous, avec la peur, ce que vous pensez ne vous aidera pas, mais ce que vous faites le fera. La réassurance est l’un des plus puissants et méconnus de ces bloqueurs de peur et de récupération. C’est une forme de contrainte que j’ai trouvée chez plus de 90% des personnes avec qui j’ai travaillé. Parce que tant de gens cherchent compulsivement à se rassurer pour calmer leur TOC et leur anxiété, cela mérite une attention particulière. Les personnes atteintes de TOC craignent que leurs obsessions ne se réalisent. Pour apaiser cette détresse, ils demandent à d’autres personnes, généralement des membres de la famille ou des amis proches, encore et encore de les rassurer que leurs craintes ne se matérialiseront pas. Parce que les obsessions sont toujours irréalistes, les membres de la famille ou les amis (et même les thérapeutes) leur disent qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter; rien de mal ne va se passer. Par exemple, il est assez courant pour les personnes qui craignent d’être irresponsables ou négligentes de chercher à être rassurées qu’elles ne le sont ni l’une ni l’autre. Généralement, ils obtiennent l’assurance qu’ils veulent et un soulagement temporaire, mais comme d’autres compulsions, l’assurance bloque la récupération. C’est le premier paradoxe.

Rassurer n’est pas utile — c’est nocif. Cependant, le soulagement à court terme qu’il procure est suffisamment gratifiant pour que la personne continue de chercher plus, ce qui est le deuxième paradoxe. Plus on reçoit de réconfort, plus on veut de réconfort. Essayer de satisfaire la demande, c’est comme essayer de remplir un puits sans fond. En plus d’entraver le rétablissement, les demandes incessantes de réconfort peuvent devenir des demandes dominantes qui mènent à des conflits interpersonnels. Dans un cas, après que les demandes de son mari sont devenues si intenses et fréquentes, une femme a déménagé et a loué son propre appartement. Son mari est entré dans un programme de traitement intensif où les deux ont été aidés et l’assurance a cessé.

Ceci est un exemple du troisième paradoxe. Une fois la réassurance éliminée, les rassurés n’en trouvent plus le désir accompagné d’une diminution de leurs obsessions et autres compulsions. Comment alors devez-vous gérer vos envies de demander à être rassuré?

Tout d’abord, arrêtez de demander à être rassuré. Identifiez vos questions les plus fréquentes et ne les posez pas. Évitez les moyens subtils et indirects de vous rassurer. Ceux-ci peuvent être inconnus des rassurants mais sciemment pratiqués par vous. Par exemple, une cliente avec qui j’ai travaillé cessait brusquement de faire tout ce qu’elle faisait pour s’asseoir et s’espacer. Son mari a appris que ces comportements indiquaient qu’elle était prise dans des obsessions, et à son insu, ils sont devenus une demande non verbale de réconfort qu’il fournirait immédiatement. C’était son signal pour commencer à lui dire de ne pas s’inquiéter, que ses craintes étaient irrationnelles que ce n’était que son TOC. Ainsi, en plus de répondre aux demandes évidentes, les demandes indirectes subtiles doivent également être arrêtées.

Deuxièmement, informez vos proches sur les effets néfastes de la réassurance. Faites-leur lire ce passage. Expliquez que le fait de rassurer interfère avec le rétablissement.

Troisièmement, créez une déclaration de refus douce. Au début, vous continuerez probablement à chercher à vous rassurer malgré vos efforts pour vous en abstenir. Par conséquent, les personnes dont vous êtes généralement rassuré doivent travailler avec vous pour créer un moyen agréable de dire non. Une façon de le faire est qu’ils disent: « Je pense que vous demandez à être rassurés. Rappelez-vous que rassurer n’est pas utile; c’est nocif. Par conséquent, je ne vais pas répondre. »Cependant, si cela ne fonctionne pas, il est possible que la déclaration convenue elle-même soit devenue rassurante ou que vous croyiez que rien de mal ne se passera parce que le rassurant vous avertirait. Dans ce cas, la meilleure façon d’y mettre fin est que les parties cessent entièrement de parler de TOC.

Sensibilisation

Je suppose que tout le monde a entendu dire que vous devez affronter vos peurs pour les surmonter. C’est facile à dire mais difficile à faire. Notre réaction instinctive face à la menace est le combat ou la fuite. Cette réaction a une valeur de survie pour faire face aux vrais dangers, mais pas pour les faux dangers que vous craignez avec le TOC. Survivre pour vous, c’est surmonter le TOC, ce qui nécessite de ressentir la peur, de s’y tenir, de s’y immerger et de la maîtriser.

La lecture de ceci peut attiser les peurs anticipatives, mais gardez à l’esprit que vous pouvez contrôler vos niveaux de peur en approchant progressivement les déclencheurs afin que vous ne ressentiez que des niveaux légers à modérés ou d’anxiété. En prenant contact, vous remarquerez peut-être que la peur augmente progressivement, mais se stabilise et après un certain temps, elle commence à diminuer. C’est au cours de cette dernière phase que vous obtenez les avantages du traitement. Vous êtes désensibilisé. Tout en faisant face à la peur, votre tâche est de prêter attention à vos pensées inconfortables et à vos sensations émotionnelles et physiques. Attardez-vous sur les pensées et les images effrayantes. Faites le contraire de ce que vous avez fait et acceptez les peurs comme étant possibles. Imaginez les événements futurs redoutables qui se produisent. Dites-vous : « Qu’il en soit ainsi. »Concentrez-vous sur la perspective de vivre dans un monde d’incertitude de ne jamais savoir si et quand quelque chose de mauvais va se produire, de ne jamais surmonter la condition anxieuse, et ainsi de suite et ainsi de suite. Continuez à penser aux pensées et à appeler des images pour provoquer délibérément la peur. De cette façon, vous utilisez la peur pour combattre la peur. Vous ne pouvez pas surmonter la peur en essayant de la contourner, mais seulement en la traversant. Soyez vraiment conscient des émotions que vous vivez. Notez également les réactions physiques de votre corps. Où ressentez-vous l’anxiété dans votre corps? Si votre cœur bat plus vite et plus fort, syntonisez-le. Si vous avez une tension musculaire, concentrez-vous sur cela. Si vous respirez plus vite et plus fort, remarquez-le. Votre estomac et votre poitrine sont-ils serrés? Tu as chaud ? Tu transpires ? Si la réponse est oui, cela signifie que vous êtes sur la bonne voie parce que vous ressentez la peur et la laissez s’éteindre. En poursuivant la peur, vous la détruisez. L’exposition est aux obsessions et aux compulsions comme la lumière du soleil est aux vampires. Tous ces mauvais sentiments sont pour le bien.

Vous le saurez par vous-même lorsqu’après plusieurs expositions, la peur n’existe plus. Vous ne pourrez pas l’invoquer même si vous essayez. Cependant, vous pourriez craindre que les obsessions deviennent plus fortes si vous abandonnez vos efforts pour arrêter de les bloquer, ou si vous les amenez délibérément. Ou vous pourriez craindre que tout ce que vous redoutez arrive. Paradoxalement, aucun de ces résultats ne se produit. Au lieu de cela, l’exact contraire se produit; vous récupérerez à la suite du réentraînement du système de peur de votre cerveau pour arrêter de faire de fausses alarmes sur des événements inoffensifs. Vous serez désensibilisé aux déclencheurs de peur précédents et les verrez tels qu’ils sont vraiment — des pensées et des images inoffensives qui font simplement partie du flux normal de votre flux de conscience. En d’autres termes, le TOC est effacé lorsque les images et les impulsions de pensées indésirables sont confrontées et embrassées. Vous pouvez demander: « Si l’exposition à la peur est tout ce qui est nécessaire pour surmonter le TOC, pourquoi cela ne s’est-il pas déjà produit? J’ai eu ces obsessions pendant de nombreuses années et elles continuent de venir. »La réponse est que vous avez utilisé des bloqueurs de peur futiles pour couper la détresse des obsessions. Cela signifie que vos expositions à la peur n’ont pas été assez longues pour qu’elle baisse naturellement, ce qui résultera simplement de votre sentiment. Vous comprendrez parfaitement la vérité après avoir terminé votre premier exercice d’exposition.

Les exercices ci-dessus peuvent sembler intimidants. Mais gardez à l’esprit les avantages qu’ils offrent.

• Changements dans les émotions d’une anxiété élevée trop peu ou pas d’anxiété.
• Permettant aux pensées rationnelles de remplacer les pensées irrationnelles.
• Capacité de maintenir un emploi, de faire du bénévolat ou de poursuivre des objectifs d’études ou de formation.
• S’engager dans des intérêts et des routines normaux.
• Bénéficiant d’activités et de relations familiales et sociales satisfaisantes.

Bonne chance. Tu as le pouvoir !

Réimprimé avec la permission de New Harbinger Publications Inc.