Le dimanche de Pâques, le chanteur John Legend a joué dans la dernière itération de « Jesus Christ Superstar », une production en direct sur NBC qui a attiré des légions de téléspectateurs ravis par la musique et, bien sûr, la puissance de l’histoire.
L’opéra rock est l’une des productions les plus souvent mises en scène de l’histoire, mais lorsqu’il a fait ses débuts à Broadway en 1973, de nombreux chrétiens, Juifs – et même le compositeur – l’ont détesté.
Soirée d’ouverture « a probablement été la pire nuit de ma vie. C’était une parodie vulgaire « , a déclaré Andrew Lloyd Webber plus tard.
Cela n’a pas commencé de cette façon. Adolescent à Londres, Webber, déjà un compositeur de théâtre musical en herbe, a été présenté au parolier en herbe Tim Rice. Leur première collaboration, une comédie musicale sur le fondateur d’un orphelinat, n’est allée nulle part. Mais leur deuxième œuvre, « Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat » – une relecture de l’histoire du « manteau de nombreuses couleurs » dans l’Ancien Testament – leur a attiré une certaine attention.
Que faire pour un suivi ?
« Nous jouions avec divers sujets », a déclaré Rice à NPR en 2012, « et je pense que c’était le doyen de St. La cathédrale de Paul qui a dit: « Pourquoi ne pensez-vous pas à l’histoire de Jésus? » »
Rice s’intéressait depuis longtemps à l’histoire de la vie de Jésus, mais pas exactement à la manière pieuse dont le doyen pensait probablement.
« J’ai toujours pensé que si un jour je devenais écrivain ou autre, ce serait un bon sujet, Judas Iscariot, l’histoire de son point de vue », a-t-il déclaré dans le documentaire « The Making of ‘Jesus Christ Superstar. » »
Une fois que les jeunes gens ont écrit l’opéra rock, ils ont eu du mal à trouver un théâtre prêt à le produire.
« Je veux dire, chaque producteur à Londres a dit: « Vous devez plaisanter. C’est la pire idée de l’histoire « , a déclaré Webber dans le documentaire.
Ils décident d’enregistrer les chansons et de les sortir en album concept, en utilisant le même label qui avait sorti the Who’s tout aussi conceptuel « Tommy » l’année précédente.
À sa sortie en 1970, « Jesus Christ Superstar » a fait long feu en Angleterre et a même été brièvement interdit par la BBC pour sacrilège. Mais aux États-Unis, ce fut un succès retentissant. Tout à coup, il n’y avait aucun problème à trouver un producteur, même de l’autre côté de l’étang. Une adaptation scénique a été précipitée à Broadway l’année suivante, où elle a établi un record à l’époque pour la vente de billets à l’avance.
Et c’est là que le problème est apparu. De nombreux dirigeants chrétiens pensaient que la vision moderne de Jésus était assez groovy – certains l’ont même intégrée dans des cours d’étude biblique – mais d’autres l’ont condamnée comme un blasphème.
Les critiques religieuses ont contesté le dispositif même que Rice pensait rendre intéressant: l’accent mis sur le point de vue de Judas. Un prédicateur baptiste a déclaré au New York Times qu’il devrait s’appeler « Judas Superstar. »
D’autres étaient scandalisés que Jésus soit dépeint comme un « simple homme » et que lui et Marie-Madeleine aient fait allusion à des sentiments plus qu’amicaux l’un envers l’autre.
William A. Marra, professeur à l’Université Fordham et catholique, a déclaré au Times qu’il était « inique » pour les catholiques de permettre que « Jésus soit blasphémé. »
Les dirigeants juifs se sont également alarmés du fait que la comédie musicale donnait l’impression que les Juifs étaient responsables de la crucifixion de Jésus, ce qu’ils craignaient de raviver l’antisémitisme.
En fait, certains catholiques, protestants et Juifs se sont regroupés en piquets de grève, protestant devant le théâtre pendant des jours après l’ouverture de la pièce.
Une fois que Webber a vu la production flashy du réalisateur Tom O’Orgon, qui présentait une distribution audacieuse et multiethnique, une grande « chrysalis » aux effets spéciaux et même une drag queen jouant le roi Hérode, il a peut-être voulu rejoindre les piquets de grève.
Bien qu’il s’agisse de la première comédie musicale de Webber, âgé de 23 ans, il a du mal à dissimuler son mécontentement. Voici comment Guy Flatley du Times a décrit la scène lorsqu’il a demandé à Webber et Rice un avis:
« Un bruit de gargouillis vient de quelque part à l’intérieur d’Andrew et ses yeux bruns lugubres roulent vers le ciel. « C’est une question très difficile à répondre », dit-il enfin. « Disons simplement que nous ne pensons pas que cette production soit définitive.’ «
» ‘ J’ai beaucoup apprécié le spectacle « , dit Tim.
« Eh bien, ce n’est pas comme je l’imaginais », dit Andrew. « Je le voyais plus comme un drame intime de trois ou quatre personnes.’ «
» ‘ Nous ne sommes que deux garçons anglais et nous ne connaissons pas Broadway « , annonce Tim. « Mais cela nous semble être un bon divertissement à Broadway. » »
Ils ont catégoriquement nié tout antisémitisme, Rice s’exclamant:
« »Norman Jewison, qui a réalisé « Fiddler on the Roof « , va réaliser le film de « Superstar » – en Israël! Maintenant, si quelqu’un pouvait repérer l’antisémitisme, ne pensez-vous pas que ce serait l’homme qui a dirigé « Violoneux sur le toit? » »
Webber a fini par détester le film de 1973, aussi.
L’Anti-Defamation League a renouvelé ses critiques pour la première du film, un porte-parole donnant au Times cette citation qui fait grincer des dents: « Même le casting est du type le plus primitif. Quiconque a déjà vu des films de cow-boys sait que les bons portent des chapeaux blancs et que les méchants portent du noir. Ici, l’acteur représentant Jésus est blond; Judas est noir. »
(Dans la production originale de Broadway et le film, Judas a été joué par les acteurs afro-américains Ben Vereen et Carl Anderson, respectivement.)
De petites manifestations de « Jesus Christ Superstar » ont suivi de nombreuses productions au cours de ses 48 ans d’histoire. Mais aucun ne s’est rassemblé dans un mouvement organisé; la vague d’antisémitisme redoutée ne s’est jamais matérialisée. Et en 1999, le Vatican l’a officiellement approuvé, y compris une production dans ses célébrations de l’Année jubilaire 2000.
Dimanche soir, Jésus et Judas ont été interprétés par des acteurs noirs – Légende en Christ et Brandon Victor Dixon en traître. Alice Cooper a joué le roi Hérode.
Webber a été étroitement impliqué dans les répétitions, augmentant les chances qu’il puisse réellement l’aimer.
Jusqu’à présent, personne ne proteste. Au lieu de cela, « Jesus Christ Superstar » a commencé à faire des tendances sur Twitter.