Neith (Nit, Net, Neit) était une ancienne déesse de la guerre et du tissage. Elle était la déesse patronne de la Couronne Rouge de Basse-Égypte et de la ville de Zaü (Sais, dans le 5e Nome de Basse-Égypte) dans le Delta.
Selon la cosmologie d’Iunyt (Esna), Neith était le créateur du monde et la mère du soleil, Ra. Cela fit d’elle la mère de tous les dieux et la lia à Nun (un membre de l’Ogdoade d’Hermopolis qui était la personnification des eaux primitives du chaos d’où Ra émergea au début des temps). Cependant, elle a également été créditée d’avoir créé Apep, le grand serpent et l’ennemi juré de Ra, en crachant dans les eaux de Nun.
Neith était associé à deux emblèmes différents; un bouclier croisé de deux flèches, ou une navette de tissage. Il semble que les flèches croisées aient été son symbole pendant la période prédynastique où elle était considérée comme une déesse de la chasse et de la guerre connue sous l’épithète, « Maîtresse de l’Arc, Règle des Flèches ». Les flèches croisées formaient également l’emblème de la ville de Zau (Sais) et le nom du nome dont sa ville était la capitale.
Le plus ancien exemple enregistré de Neith écrit à l’aide des flèches croisées est au nom de la reine Nihotep (considérée comme l’épouse de Hor Aha, au début de la période dynastique). On ne sait pas quand les flèches ont été remplacées par la navette de tissage, ou si cela était le résultat d’une confusion ou d’une tentative de réalignement de Neith en tant que déesse du tissage. Un mythe de la création suggérait qu’elle créait le monde en tissant, et il était parfois suggéré qu’elle était liée aux rites funéraires parce qu’elle était responsable du tissage des emballages de momies (la reliant à Nephthys).
Neith était une divinité puissante et populaire que les autres dieux consultaient apparemment lorsqu’ils ne pouvaient pas régler un différend. Par exemple, selon le mythe, c’est Neith qui a finalement statué qu’Horus serait roi de Haute et de Basse-Égypte au lieu de Set. En compensation, elle donna Set land et bénit son mariage avec deux déesses étrangères (Anat et Astarté).
Ses relations familiales étaient généralement confuses. Pendant l’Ancien Empire, elle était considérée comme l’épouse de Set (ce qui rendait peu probable qu’elle soit appelée à régner contre lui et à lui accorder des épouses supplémentaires). Cependant, son association avec Set a été abandonnée car il a été réinterprété comme une force du mal.
Elle était souvent considérée comme la mère de Sobek, le dieu crocodile. Dans les textes pyramidaux de la tombe d’Unas, elle reçoit l’épithète de « Nourrice de Crocodiles ». Pourtant, plus tard, elle était considérée comme l’épouse de Sobek plutôt que comme sa mère. De plus, elle était parfois décrite comme l’épouse de Khnoum en Haute-Égypte.
Sous la forme d’une vache, elle était liée à la fois à Nut et à Hathor, et à la fin de l’époque dynastique, elle était considérée comme une forme d’Hathor. Elle était également liée à Tatet (la déesse qui habillait les morts). Hérodote a décrit la fête annuelle en l’honneur d’Isis-Neith. Les lampes et les torches ont continué à brûler jusqu’au matin, pendant que tout le monde profitait d’un festin.
Neith était associée à Anubis et Wepwawet (Upuaut), en raison de son épithète « Ouvreur des Voies ». Elle était également l’une des quatre déesses (avec Isis, Nephthys et Serqet/Selket) qui protégeaient le défunt et les jarres canopiques (surmontées des quatre fils d’Horus). Neith gardait le côté est du sarcophage et protégeait Duamutef (le dieu à tête de chacal) alors qu’il surveillait l’estomac.
Neith était généralement représentée comme une femme portant la Couronne rouge de la Basse-Égypte, mais était parfois représentée comme une vache en relation avec son rôle de mère de Ra (la reliant à Hathor, Hesat et Bat). Son nom la relie à la couronne de Basse-Égypte qui était connue sous le nom de « nt ». Cependant, son nom est également lié au mot pour le tissage (« ntt ») et à l’un des mots utilisés pour l’eau (« nt »). Lorsqu’elle est désignée comme la créatrice du monde, son nom est écrit en utilisant le hiéroglyphe d’un phallus éjaculant, indiquant qu’elle était considérée comme une créatrice androgyne.