Bienvenue sur Shark Fact Friday, un article de blog hebdomadaire (principalement) sur les requins uniques et ce qui les rend si impressionnants.
Cette semaine sera consacrée à un parent préhistorique des requins modernes appelé Hélicoptère. « Heli » signifie spirale et « prion » signifie scie en grec. Un nom approprié étant donné que les fossiles d’hélicoptères ressemblent à ceci:
Avant d’arriver à ce que dans le monde ce fossile montre, un peu de contexte: L’hélicoptère nageait dans les mers de la Terre il y a environ 290 millions d’années. Ils ont disparu depuis longtemps maintenant, les scientifiques ont donc dû rassembler des informations sur l’hélicoptère à partir de fossiles. Cela peut être difficile pour les requins et leurs parents préhistoriques car ils ont tendance à ne pas bien se fossiliser. Les fossiles se forment lorsqu’un animal meurt et est enterré dans la boue ou le limon. Les parties molles de l’animal se décomposent généralement, laissant les parties dures, comme le squelette, pour former un fossile et se durcir en roche. Cependant, les squelettes de requin sont fabriqués à partir de cartilage au lieu d’os, de sorte que les seules parties dures qui ont tendance à se fossiliser sont les dents. Parfois, certains cartilages squelettiques se fossilisent, mais les dents sont beaucoup plus fiables.
De sorte que les scientifiques ont laissé ces tourbillons de dents fous connus sous le nom de verticilles dentaires et pas grand-chose d’autre, laissant beaucoup de questions telles que: Où se trouvaient ces verticilles? Sont-ils accrochés à l’extérieur de la mâchoire comme ça?
À l’intérieur de la mâchoire comme ça?
Ou était-il situé ailleurs sur le corps entièrement? Et à quoi servait-il?
Un article de 2015 a cherché à répondre exactement à cette question. Un fossile contenant des mâchoires intactes a montré que le verticille dentaire occupait toute la longueur du cartilage de Meckel, le composant principal de la mâchoire inférieure. Ainsi, le jeu de dents de la scie à buzz était entouré de la mâchoire inférieure du requin, à l’intérieur de la bouche.
Les auteurs ont également constaté que, malgré l’aspect redoutable des dents, les espèces d’hélicoptères se nourrissaient probablement de proies au corps mou comme les parents préhistoriques de la pieuvre et du calmar. Ils croient que les dents de devant se sont accrochées et ont traîné les proies dans la bouche, que les dents du milieu ont fait la coupe et que celles situées près du dos ont coupé et poussé les proies plus profondément dans la bouche pour être avalées. Cela ferait fonctionner l’étrange disposition des dents plus comme un outil multi-usage que comme une scie à buzz!
Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas encore sur les océans anciens, mais grâce aux découvertes de fossiles nouveaux et de plus en plus intacts, les scientifiques peuvent tirer des conclusions sur ce à quoi ces animaux auraient pu ressembler, comment fonctionnaient les parties fossilisées et même ce qu’ils mangeaient.