Le port de Monroe est très différent en cette saison de navigation : il n’est qu’à moitié plein. Il n’y a pas de bateaux, pas même de bouées, dans la moitié sud du port.
L’automne dernier, le Chicago Park District a sorti 1 000 blocs d’ancrage en ciment qui retiennent les bouées. Ce printemps, ils n’en ont remis que 500.
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Le quartier du parc lutte depuis des années contre la baisse du taux d’occupation à Monroe Street, les plaisanciers étant passés à des ports comme DuSable avec des glissades sur les quais, pas des bouées pour les amarres. Cette année, Westrec Marinas, les opérateurs portuaires du district du parc, ont renoncé à essayer d’obtenir plus de revenus de Monroe Street.
« Ils choisissaient des glissades au-dessus des amarres, donc ils n’étaient pas tous pleins. Utilisons nos actifs de la meilleure façon possible « , a déclaré Scott Stevenson, vice-président exécutif de Westrec.
Avec l’extrémité sud libre et dégagée, le park district apporte son programme de voile au port de Monroe. Le programme a commencé l’année dernière à 31st Street avec des bateaux donnés par l’organisation de la Coupe de l’America qui a couru ses bateaux élégants ici en 2016. Cet été, 300 enfants du centre-ville apprendront à naviguer à travers le programme.
» Beaucoup de ces enfants n’ont jamais été sur l’eau. Beaucoup d’enfants pourraient se rendre pour la première fois au bord du lac, ce qui est choquant surtout ici à Chicago « , a déclaré Joe Harris, directeur de la voile pour le Chicago Park District. « Cela leur donne l’occasion de sortir et de s’éloigner de tout ce à quoi ils avaient affaire dans la ville. Mettez-vous sur l’eau et soyez capable de regarder en arrière où ils se trouvaient et d’avoir une perspective différente. »
En réduisant le nombre d’amarres de près de moitié, le taux d’occupation de Monroe est en hausse bien que son chiffre d’affaires ne l’est pas. Il y a un taux d’occupation de 79% dans tous les ports. Si les ports étaient pleins, le district du parc pourrait rapporter 4,5 millions de dollars de plus par an.
Le port de la 31e rue reste l’un des ports les moins remplis. Ouvert en 2012 dans l’espoir d’aider Chicago à attirer les Jeux olympiques de 2016, il n’est encore rempli qu’à 41%. Stevenson jette une partie du blâme sur la démographie.
» Beaucoup de plaisanciers de notre réseau sont plus âgés et vendent leurs bateaux. Il a été difficile de faire en sorte que la prochaine génération remplace les plaisanciers qui partent « , a-t-il déclaré.
Dans trois semaines où les étudiants navigueront sur ces bateaux dans le port ouvert, le district du parc espère qu’un jour certains reviendront avec leur propre bateau.
Pour plus d’informations sur le programme de voile à Monroe Harbor, visitez le site Web de la Coupe de l’America Endeavour Chicago.
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