összefoglaló
1848 decemberében Louis Napóleon, Bonaparte Napóleon unokaöccse, a Második Köztársaság elnökévé választották. Az akkori párizsi politikai vezetők többsége pehelysúlyúnak tartotta-könnyen manipulálható, nem túl okos vagy hozzáértő. Louis meglepetés az egész nemzet, amikor December 2-án, 1851-ben megragadta a hatalmat egy államcsíny lett diktátor Franciaország. Pontosan egy évvel később III. Napóleonnak nyilvánította magát, és elhatározta, hogy visszahozza Franciaországot a kontinens régi dicsőségébe a második birodalomban.
a felszínen Franciaország III.Napóleon alatt csillogott; a sajátosságokat tekintve Franciaország sok területen a siker szimbóluma volt. Napóleon uralkodása alatt a francia gazdaság virágzott a francia áruk iránti nagy kereslet miatt, egy új bankrendszer rendbe hozta Franciaország pénzügyi házát, és egy hatalmas közmunkaprogram Párizst az egész világ irigységévé tette. A várost Georges Haussmann báró teljesen átalakította és továbbfejlesztette. Haussmann szegény környékekre szakadt, múzeumokkal, a burzsoázia apartmanjaival, barnakövekkel, építészeti csodákkal, széles és egyenes sugárutakkal stb. Párizs, amely korábban a legradikálisabb és legingadozóbb európai főváros volt, határozottan konzervatívabb irányt vett-a rendfenntartás könnyebb volt, a burzsoázia a munkásokat a környező külvárosokba szorította, a gazdagok pedig tömegesen érkeztek a központba.
a külpolitikában III. A krími háború győzteseként és az olasz egyesítés kulcsfontosságú támogatójaként III. Napóleon a francia külpolitikát (egy ideig) dominánssá tette a kontinensen. Savoyával és Nizzával vissza a francia nyáj alá, III. Napóleon azzal dicsekedhetett, hogy véget vet a nagybátyja veresége után Franciaországra kényszerített bekerítésnek. Mexikóban való részvétele azonban fiaskó volt. 1861-ben Napóleon III katonai erőt küldött ebbe a nemzetbe, hogy megbékítse a Mexikói vidéket, felállítva Maximilian Osztrák főherceget Mexikó császáraként. Franciaország, mint Mexikó legnagyobb hitelezője, támogatta Mexikó konzervatív elitjét, aki ellenezte az előző elnök liberális politikáját Mexikóvárosban. Azonban Maximilian szenvedett súlyos hiánya népi támogatás Mexikóban; egyszer Napóleon III kivonta csapatait harcolni Európában, Maximilian esett népfelkelés és kivégezték nyarán 1867. A francia presztízs megsérült, és a nyilvános kritika azzal fenyegetett, hogy megbuktatja III.Napóleon rezsimjét.
a második Birodalom pusztulásának közvetlen oka Franciaország veresége volt Poroszország kezében a francia-porosz háborúban. Miután Poroszország elfoglalta Párizst, III. Napóleon elmenekült, Poroszország pedig instabil republikánus kormányt hozott létre, amely az egyetemes férfiasság választójogán és a többpárti parlamentarizmuson alapult.
kommentár
a Második Birodalom sikerének magyarázatához III.Napóleont az első modern politikusok egyikének kell tekintenünk, aki tisztában van a közvélemény szerepével, és ügyesen kezeli az információkat és a külső látszatot. III. Napóleon közmunkaprojektjét nemcsak azért indította el, hogy Párizst élhető hellyé tegye (ésszerű cél, figyelembe véve, hogy Párizs milyen piszkos és bűnözéssel teli volt korábban), hanem azért is, hogy megmutassa közönségének és a világnak, milyen sikeres és gazdag lett Franciaország. Azt akarta, hogy Párizs legyen a világ kultúrájának és politikájának központja, nemcsak azért, mert hevesen hazafias volt, hanem azért is, mert az ilyen nemzetközi presztízsnek a szavazóközönségre gyakorolt hatása szükséges lenne rendszerének fenntartásához. III. Napóleon elsajátította a nyilvános megjelenés és a modern “fotó-op” művészetét, mielőtt az ilyen modern politika más helyeken (például az Egyesült Államokban) ténylegesen elterjedt volna.
Franciaország többi sikere, amely elsősorban az akkori európai gazdasági fellendülésen alapult, nem III.Napóleon műve volt, de némi hitelt tulajdoníthatunk neki a franciaországi fenntartásáért. A párizsi stabil, diktatórikus uralom évei visszahozták a nemzetközi befektetéseket Franciaországba, ami tartós gazdasági növekedést és stabil időszakot eredményezett, amikor a bérek gyorsabban emelkedtek, mint az árak. A gazdagok gazdagabbak lettek, de a városokban a nyomorúságos szegénység is csökkent. Napóleon eredeti ígérete ellenére az 1848-as elnökválasztáson; azonban senki sem vitathatta azt a tényt, hogy a gazdaság javul, és Franciaország elég jól teljesít.