den nye Horisont sonde nærmer sig i øjeblikket Pluto. Missionens billeder og data vil afsløre nye vartegn på den lille, iskolde krop sammen med vigtige oplysninger om dens måner. Der er endda en offentlig og videnskabelig debat om, hvad man skal navngive disse måner, der foregår lige nu.
men hvordan fik den gådefulde dværgplanet sit eget navn?
Clyde Tombaugh fangede først snapshots af Pluto i februar 1930. På det tidspunkt var den planetariske krop kun kendt som “Planet”, men det blev hurtigt et emne med livlig diskussion blandt offentligheden og astronomisamfundet.
om morgenen den 14.marts 1930 læste Falconer Madan, en tidligere bibliotekar ved University of Oksford ‘ s library, en avisartikel om opdagelsen til sin 11-årige barnebarn, Venetia Burney, over morgenmaden, forklarede David Hiskey for Mental Floss i 2012. Madan funderede over, at han spekulerede på, hvad planeten kunne kaldes, og Venetia ringede ind, “hvorfor ikke kalde det Pluto?”Navnet på en underverdensgud syntes passende for en himmellegeme, der kredser om det kolde, mørke rum.
Burney huskede sin inspiration i 2006 samtale med NASA:
jeg var temmelig bekendt med græske og romerske legender fra forskellige børnebøger, som jeg havde læst, og selvfølgelig vidste jeg om solsystemet og navnene de andre planeter har. Og så jeg formoder, at jeg bare troede, at dette var et navn, der ikke var blevet brugt. Og der var den. Resten var udelukkende min bedstefars arbejde.
Madan nævnte forslaget i et brev til sin ven Herbert Hall Turner, en astronom. Turner deltog tilfældigvis i et møde i Royal Astronomical Society, hvor mange spekulerede i navngivningen af “Planet H.” Turner mente, at Burneys valg var passende, så han telegraferede kolleger ved observatoriet med følgende meddelelse:
navngivning af ny planet, overvej PLUTO, foreslået af lille pige Venetia Burney for mørk og dyster planet.
andre potentielle navne inkluderet Kronos, Minerva, atas og Persephone. Efter Burneys død i en alder af 90 år i 2009 skrev Grimes: “uden at Venetia vidste det, fulgte en livlig kamp med forslag, der fløj tykt og hurtigt. Minerva lignede frontløberen, indtil det blev påpeget, at navnet allerede tilhørte en asteroide.”I maj 1930 vandt Burneys forslag en afstemning blandt astronomer ved observatoriet, og fra da af blev den vidtstrakte” Planet ” kendt som Pluto.
Burneys historie er veldokumenteret i den populære presse, så det er nok ikke så overraskende, at den nye Horisont bærer et instrument navngivet til Burneys ære—et kamera designet af studerende ved University of Colorado, som Chris Crockett rapporterer for videnskabsnyheder for studerende. Når sonden flyver gennem rummet, måler kameraet støvpartikler for at hjælpe forskere med at lære om det mystiske miljø ud over Neptun.
