Neith (Nit, Net, Neit) era un’antica dea della guerra e della tessitura. Era la dea protettrice della Corona Rossa del Basso Egitto e della città di Zau (Sais, nel 5 ° Nome del Basso Egitto) nel Delta.
Secondo la cosmologia Iunyt (Esna), Neith era il creatore del mondo e la madre del sole, Ra. Ciò la rese la madre di tutti gli dei e la collegò con Nun (un membro dell’Ogdoad di Hermopolis che era la personificazione delle acque primordiali del caos da cui Ra emerse all’inizio dei tempi). Tuttavia, è stata anche accreditata per aver creato Apep, il grande serpente e il nemico giurato di Ra, sputando nelle acque di Nun.
Neith è stato associato con due diversi emblemi; uno scudo attraversato con due frecce, o una navetta tessitura. Sembra che le frecce incrociate fossero il suo simbolo durante il periodo predinastico quando era considerata una dea della caccia e della guerra conosciuta con l’epiteto, “Padrona dell’Arco, Governante delle frecce”. Le frecce incrociate formavano anche l’emblema della città di Zau (Sais) e il nome del nome di cui la sua città era la capitale.
Il primo esempio registrato di Neith che viene scritto usando le frecce incrociate è nel nome della regina Nihotep (che si pensa sia la moglie di Hor Aha, primo periodo dinastico). Non è chiaro quando le frecce furono sostituite dalla navetta di tessitura, o se questo fosse il risultato di confusione o di un tentativo di riallineare Neith come dea della tessitura. Un mito della creazione suggeriva che lei creasse il mondo tessendo, e a volte veniva suggerito che fosse collegata a riti funerari perché era responsabile della tessitura degli involucri della mummia (collegandola a Nephthys).
Neith era una divinità potente e popolare che gli altri dei apparentemente consultavano quando non potevano risolvere una disputa. Ad esempio, secondo il mito fu Neith che alla fine governò che Horus sarebbe stato re dell’Alto e del Basso Egitto invece di Set. In compenso ha dato Set terra e benedetto il suo matrimonio a due dee straniere (Anat e Astarte).
Le sue relazioni familiari erano tipicamente confuse. Durante il Vecchio Regno, era considerata la moglie di Set (il che rende improbabile che sarebbe stata chiamata a governare contro di lui e concedergli mogli extra). Tuttavia, la sua associazione con Set è stata abbandonata poiché è stato reinterpretato come una forza del male.
Era spesso considerata la madre di Sobek, il dio coccodrillo. Nei testi piramidali nella tomba di Unas le viene dato l’epiteto di “Infermiera dei coccodrilli”. Tuttavia, in tempi successivi fu considerata la moglie di Sobek piuttosto che sua madre. Inoltre, è stata talvolta descritta come la moglie di Khnum nell’Alto Egitto.
Sotto forma di mucca, era legata sia a Nut che a Hathor, e in epoca dinastica avanzata era considerata una forma di Hathor. Era anche legata a Tatet (la dea che vestiva i morti). Erodoto descrisse la festa annuale in onore di Iside-Neith. Lampade e torce sono state tenute accese fino al mattino, mentre tutti godevano di una festa.
Neith è stato associato con Anubis e Wepwawet (Upuaut), a causa del suo epiteto “Apri delle vie”. Era anche una delle quattro dee (insieme a Iside, Nephthys e Serqet/Selket) che proteggevano il defunto e le giare canopiche (che erano sormontate dai quattro figli di Horus ). Neith custodiva il lato est del sarcofago e proteggeva Duamutef (il dio dalla testa di sciacallo) mentre vegliava sullo stomaco.
Neith era solitamente raffigurata come una donna che indossava la Corona Rossa del Basso Egitto, ma occasionalmente era raffigurata come una mucca in relazione al suo ruolo di madre di Ra (collegandola con Hathor, Hesat e Bat). Il suo nome la collega con la corona del Basso Egitto che era conosciuta come” nt”. Tuttavia, il suo nome è anche legato alla parola per la tessitura (‘ntt’) e ad una delle parole usate per l’acqua (“nt”). Quando viene indicata come la creatrice del mondo, il suo nome è scritto usando il geroglifico di un fallo eiaculare, indicando che era considerata una creatrice androgina.