Psicologia anormale

La prima terapia organizzata per i disturbi mentali era la psicoanalisi. Reso famoso all’inizio del 20 ° secolo da uno dei clinici più noti di tutti i tempi, Sigmund Freud, questo approccio sottolinea che i problemi di salute mentale sono radicati in conflitti e desideri inconsci. Per risolvere la malattia mentale, quindi, queste lotte inconsce devono essere identificate e affrontate. La psicoanalisi spesso lo fa esplorando le proprie esperienze della prima infanzia che possono avere continue ripercussioni sulla propria salute mentale nel presente e più tardi nella vita. La psicoanalisi è un approccio intensivo a lungo termine in cui pazienti e terapeuti possono incontrarsi più volte alla settimana, spesso per molti anni.

Storia della terapia psicoanalitica

Freud inizialmente suggerì che i problemi di salute mentale derivano dagli sforzi per spingere gli impulsi sessuali inappropriati fuori dalla consapevolezza cosciente (Freud, 1895/1955). Più tardi, Freud suggerì più in generale che i problemi psichiatrici sono il risultato di tensioni tra diverse parti della mente: l’id, il super-io e l’ego. Nel modello strutturale di Freud, l’id rappresenta impulsi inconsci guidati dal piacere (ad esempio, i nostri desideri animaleschi per il sesso e l’aggressività), mentre il superego è la parte semi-cosciente della mente in cui la morale e il giudizio sociale sono interiorizzati (ad esempio, la parte di te che sa automaticamente come la società si aspetta che ti comporti). L’ego—anche parzialmente cosciente-media tra l’id e il super-io. Freud credeva che portare lotte inconsce come queste (dove l’id richiede una cosa e il superego un’altra) nella consapevolezza cosciente avrebbe alleviato lo stress del conflitto (Freud, 1920/1955)—che divenne l’obiettivo della terapia psicoanalitica.

Sebbene la psicoanalisi sia ancora praticata oggi, è stata in gran parte sostituita dalla terapia psicodinamica più ampiamente definita. Quest’ultimo approccio ha gli stessi principi di base della psicoanalisi, ma è più breve, fa più uno sforzo per mettere i clienti nel loro contesto sociale e interpersonale e si concentra più sull’alleviare il disagio psicologico che sul cambiare la persona.

Tecniche in psicoanalisi

Sigmund Freud

Psicoanalisti e terapeuti psicodinamici impiegano diverse tecniche per esplorare la mente inconscia dei pazienti. Una tecnica comune è chiamata associazione libera. Qui, il paziente condivide tutti i pensieri che vengono in mente, senza tentare di organizzarli o censurarli in alcun modo. Per esempio, se prendeste carta e penna e scriveste tutto ciò che vi veniva in mente, lasciando che un pensiero conducesse al successivo senza permettere alla critica cosciente di plasmare ciò che stavate scrivendo, fareste libera associazione. L’analista utilizza quindi la sua esperienza per discernere i modelli o il significato sottostante nei pensieri del paziente.

A volte, gli esercizi di associazione libera sono applicati specificamente ai ricordi dell’infanzia. Cioè, gli psicoanalisti credono che le relazioni infantili di una persona con gli operatori sanitari spesso determinino il modo in cui quella persona si relaziona con gli altri e predice in seguito difficoltà psichiatriche. Così, esplorare questi ricordi d’infanzia, attraverso la libera associazione o in altro modo, in grado di fornire terapeuti con intuizioni trucco psicologico di un paziente.

Poiché non sempre abbiamo la capacità di ricordare consapevolmente questi ricordi profondi, gli psicoanalisti discutono anche dei sogni dei loro pazienti. Nella teoria freudiana, i sogni contengono non solo contenuti manifesti (o letterali), ma anche contenuti latenti (o simbolici) (Freud, 1900; 1955). Ad esempio, qualcuno potrebbe avere un sogno che i suoi denti stanno cadendo—il contenuto manifesto o reale del sogno. Tuttavia, sognare che i denti cadano potrebbe essere un riflesso della preoccupazione inconscia della persona di perdere la sua attrattiva fisica—il contenuto latente o metaforico del sogno. È compito del terapeuta aiutare a scoprire il contenuto latente alla base del proprio contenuto manifesto attraverso l’analisi dei sogni.

Questo è il famoso divano nella sala di consulenza di Freud. I pazienti sono stati istruiti a sdraiarsi comodamente sul divano e ad affrontare lontano da Freud per sentirsi meno inibiti e per aiutarli a concentrarsi. Oggi, un paziente di psicoterapia non rischia di sdraiarsi su un divano; invece è più probabile che si sieda di fronte al terapeuta

Nella terapia psicoanalitica e psicodinamica, il terapeuta svolge un ruolo ricettivo—interpretando i pensieri e il comportamento del paziente sulla base dell’esperienza clinica e della teoria psicoanalitica. Ad esempio, se durante la terapia un paziente inizia a esprimere rabbia ingiustificata nei confronti del terapeuta, il terapeuta può riconoscerlo come un atto di transfert. Cioè, il paziente può essere spostando sentimenti per le persone nella sua vita (ad esempio, la rabbia verso un genitore) sul terapeuta. Allo stesso tempo, però, il terapeuta deve essere consapevole dei propri pensieri ed emozioni, perché, in un processo correlato, chiamato controtransferimento, il terapeuta può spostare le proprie emozioni sul paziente.

La chiave della teoria psicoanalitica è far scoprire ai pazienti il contenuto sepolto e conflittuale della loro mente, e i terapeuti usano varie tattiche—come sedere i pazienti per affrontarli—per promuovere un’auto-divulgazione più libera. E, come un terapeuta passa più tempo con un paziente, il terapeuta può venire a vedere il suo rapporto con il paziente come un altro riflesso della mente del paziente.

Vantaggi e svantaggi della terapia psicoanalitica

La psicoanalisi era un tempo l’unico tipo di psicoterapia disponibile, ma attualmente il numero di terapeuti che praticano questo approccio sta diminuendo in tutto il mondo. La psicoanalisi non è appropriata per alcuni tipi di pazienti, compresi quelli con grave psicopatologia o ritardo mentale. Inoltre, la psicoanalisi è spesso costosa perché il trattamento di solito dura molti anni. Tuttavia, alcuni pazienti e terapeuti trovano l’analisi prolungata e dettagliata molto gratificante.

Forse il più grande svantaggio della psicoanalisi e degli approcci correlati è la mancanza di supporto empirico per la loro efficacia. La ricerca limitata che è stata condotta su questi trattamenti suggerisce che non portano in modo affidabile a migliori risultati di salute mentale (ad esempio, Driessen et al., 2010). E, anche se ci sono alcune recensioni che sembrano indicare che le terapie psicodinamiche a lungo termine potrebbero essere utili (ad esempio, Leichsenring & Rabung, 2008), altri ricercatori hanno messo in dubbio la validità di queste recensioni. Tuttavia, la teoria psicoanalitica è stato il primo tentativo della storia di trattamento formale della malattia mentale, ponendo le basi per gli approcci più moderni utilizzati oggi.