ティラノサウルスレックスの最も近い生きている親戚は、ニワトリやダチョウなどの鳥類である、との研究が本日、science誌に掲載された(そして速やかにThe New York Timesに報告される)。 古生物学者は、リンクを固定するために2003年に発見された偶然の発見で発見された材料を使用しました。
鳥類の恐竜性は、解剖学的類似性に基づいて長年にわたって疑われてきたが、新しい研究は最初の分子的証拠である。 何十年もの間、恐竜は爬虫類であると考えられていました：確かに大きなものですが、基本的には冷血で、ゆっくりと動いていて、薄暗いです。 映画ジュラシックパークは、迅速なスマートと鳥のような恐竜のアイデアを普及させました。 （映画のアイデアは1970年代に提案されていました-古生物学者ロバート-バッカーによる本は、恐竜異端と呼ばれ、この思考の変化とそれに伴う論争をうまく伝)
恐竜についての分子的証拠を得るためには、いくつかの実際の分子が必要です-65万年前に死亡した動物のグループのための背の高い順序。 しかし、2003年に、科学者Jack HornerとMary Schweitzerは、運、絶望、鋭い目の組み合わせによって、T.rexの骨の中にいくつかの未化石の物質を発見しました（Smithsonian、May2006を参照）。 巨大な大腿骨を遠く離れたモンタナの現場から飛び出すことに直面して、彼等は、彼等のヘリコプターの内部に収まるように、骨を半分に折っていました。 彼らがもっと大きなヘリコプターを持っていたら、私たちは知らなかったかもしれません。
Jurassic Parkとは異なり、実生活の研究者は古代の遺跡からDNAを回収することができませんでした。 しかし、彼らはコラーゲン、多くの動物でわずかに異なる形で表示される構造タンパク質の分子を取得しました。 彼らは、人間、チンパンジー、マウス、ニワトリ、ダチョウ、ワニ、サケを含む21の生きている動物と恐竜のバージョンを比較しました。 T.rexのコラーゲンは鶏およびダチョウに最も類似していることが証明された;その次の最も近いマッチはワニにあった。
ニワトリとダチョウは互いに遠く離れているだけなので、研究では、有名な肉食動物の最も近い親戚であるかもしれない鳥の種類についてはほとん 科学者たちは、その質問に答えるには、コラーゲンだけでなく、より多くの分子からのデータが必要であると指摘しました。 彼らが現在、材料を探してそれ以上の巨大な化石に割れているかどうかは明らかにされていませんでした。
（画像提供：サイエンス）