påskesøndag, sanger John Legend medvirkede i den seneste iteration af “Jesus Christ Superstar,” en live produktion på NBC, der trak legioner af seere begejstret over musikken og, selvfølgelig, historiens magt.
rockoperaen er en af de mest iscenesatte produktioner i historien, men da den debuterede i 1973, hadede mange kristne, jøder – og endda komponisten – den.
Opening night “var nok den værste nat i mit liv. Det var en vulgær travesty, ” sagde han senere.
det startede ikke sådan. Som teenager i London blev han introduceret til den spirende tekstforfatter Tim Rice. Deres første samarbejde, en musical om grundlæggeren af et børnehjem, gik ingen steder. Men deres andet værk, “Joseph og den fantastiske Technicolor Dreamcoat” – en genfortælling af “coat of many colors” – historien i Det Gamle Testamente-fik dem en vis opmærksomhed.
Hvad skal man gøre for en opfølgning?
” vi legede rundt med forskellige emner,” sagde Rice til NPR i 2012, “og jeg tror, det var dekanen for St. Paulus ‘katedral, der sagde:’ hvorfor tænker du ikke på historien om Jesus?”
Rice havde længe været interesseret i historien om Jesu liv, men ikke ligefrem på den fromme måde, som dekanen sandsynligvis tænkte på.
“jeg tænkte altid, hvis jeg en dag nogensinde blev forfatter eller hvad som helst, det ville være et godt emne, Judas Iskariot, historien fra hans synspunkt,” sagde han i dokumentaren “The Making of ‘Jesus Christ Superstar.'”
når de unge mænd havde skrevet rockoperaen, kæmpede de for at finde et teater, der var villig til at producere det.
” jeg mener, hver eneste producent i London sagde: ‘du skal være sjov. Dette er den værste ide i historien, ” sagde han i dokumentaren.
de besluttede at indspille sangene og frigive det som et konceptalbum ved hjælp af det samme pladeselskab, der havde udgivet Hvem er lige så konceptuel “Tommy” det foregående år.
da det kom ud i 1970, sprang “Jesus Christ Superstar” i England og blev endda kortvarigt forbudt af BBC for at være helligbrøde. Men i USA var det et smash hit. Pludselig var der slet ikke noget problem at finde en producent, omend over dammen. En scenetilpasning blev skyndt til det næste år, hvor det satte rekord på det tidspunkt for forhåndssalg af billetter.
og det var da problemerne opstod. Mange kristne ledere mente, at det moderne syn på Jesus var temmelig groovy – nogle indarbejdede det endda i Bibelstudieklasser – men andre fordømte det som blasfemi.
religiøse kritikere tog spørgsmålet med selve enheden Rice troede ville gøre det interessant: fokus på Judas synspunkt. En Baptistprædikant fortalte Ny York Times, at det skulle kaldes ” Judas Superstar.”
andre blev skandaliseret over, at Jesus blev afbildet som en” ren mand”, og at han og Maria Magdalene antydede mere end venlige følelser over for hinanden.
Vilhelm A. Marra, professor ved Fordham University og katolik, fortalte Times, at det var “asinint” for katolikker at tillade “Jesus at blive bespottet.”
jødiske ledere udtrykte også alarm over, at musicalen fik det til at se ud som om jøder var ansvarlige for Jesu korsfæstelse, som de frygtede ville genoplive antisemitisme.
faktisk slog nogle katolikker, protestanter og jøder sig sammen som picketers og protesterede uden for teatret i flere dage efter, at stykket åbnede.
en gang så instruktøren Tom O ‘ Horgons prangende produktion, som indeholdt en fed, multietnisk rollebesætning, en stor specialeffekter “chrysalis” og endda en dragdronning, der spillede Kong Herodes, han har måske ønsket at slutte sig til picketers.
på trods af at dette var 23-åriges første musical, fandt han det vanskeligt at skjule sin ulykke med det. Her er hvordan Times’ Guy Flatley beskrev scenen, da han bad Rice og Rice om en anmeldelse:
“en gurglende støj kommer fra et sted inde i Andrei, og hans sørgelige brune øjne ruller himmelsk. ‘Det er et meget vanskeligt spørgsmål at besvare,’ siger han endelig. Lad os bare sige, at vi ikke tror, at denne produktion er den endelige.'”
” ‘jeg nød forestillingen meget,’ siger Tim.
“‘nå, det er ikke den måde, jeg forestillede mig det,” siger Andreas. ‘Jeg så det mere som et intimt drama på tre eller fire personer.'”
” ‘vi er bare et par engelske gutter, og vi kender ikke Bredvejen,’ annoncerer Tim. Men det ser ud til, at det er god underholdning.'”
de benægtede blankt enhver antisemitisme, idet Rice udbrød:
” ‘Norman Jødison, der instruerede’ Fiddler on the Roof’, vil instruere filmen’ Superstar ‘ -i Israel! Hvis nogen kunne se antisemitisme, ville du så ikke tro, at det var manden, der instruerede ‘Fiddler on the Roof?'”
endte med at hade filmen fra 1973.
Anti-Defamation League fornyede sin kritik for premieren på filmen, en talsmand, der gav Times dette nu cringe-inducerende citat: “selv castingen er af den mest primitive type. Enhver, der nogensinde har set film, ved, at de gode fyre bærer hvide hatte, og de onde fyre bærer sort. Her er skuespilleren, der skildrer Jesus, blond; Judas er sort.”
Judas blev spillet af afroamerikanske skuespillere Ben Vereen og Carl Anderson.)
små protester fra “Jesus Christ Superstar” har fulgt mange produktioner i sin 48-årige historie. Men ingen har samlet sig i en organiseret bevægelse; den frygtede bølge af antisemitisme blev aldrig realiseret. Og i 1999 godkendte Vatikanet det officielt, herunder en produktion i dets 2000 jubilæumsår.
søndag aften blev Jesus og Judas spillet af sorte skuespillere – legenden som Kristus og Brandon Victor Dickson som hans forræder. Alice Cooper spillede Kong Herodes.
har været tæt involveret i prøver, hvilket øger chancerne for, at han faktisk kan lide det.
indtil videre protesterer ingen. I stedet begyndte “Jesus Christ Superstar” trending kvidre.