Av Harris Meyer
oktober 1, 2020, 4:00 am CDT
- Nyheter
Carol Orlando, venstre, og hennes datter, Faith Heimbrodt. Foto gjengitt Av Orlando familien.
I midten av April fikk Faith Heimbrodt en telefon fra Bria Health Services sykehjem I Geneve, Illinois, og sa at hennes mor, Carol Orlando, ikke var i god helse. Hun fryktet UMIDDELBART COVID-19. Men hun sier at anleggspersonalet insisterte på at hennes 79 år gamle mor ikke viste symptomer på viruset, og at hennes sykdom sannsynligvis skyldtes hennes avanserte demens.
Skremt, fikk hun tillatelse til å besøke sin mor, selv om anlegget hadde vært stengt Siden Mars. Heimbrodt, som har fem barn hjemme og lider av multippel sklerose, gikk iført en kjole, respirator og ansiktsskjold, men hun var sjokkert over å se ansatte og beboere uten masker. En desperat utseende sertifisert sykepleieassistent spurte hvordan hun fikk åndedrettsvernet, så hun ga det til ham.
morens rom var skittent, med skitne bleier på gulvet. Hennes romkamerat hostet, unmasked, i den tilstøtende sengen, uten romdeler. Orlando så tynn og dehydrert, øynene senket og munnen dekket med sår. Heimbrodt klemte morens hånd og lente seg i nærheten, som ønsket, men ikke våget å løfte ansiktsskjoldet og kysse henne. Hun dro raskere enn hun planla, nervøs for risikoen for eksponering for viruset.
en uke senere fikk Heimbrodt en telefon om at moren var død. Hun arrangerte en privat obduksjon, men selskapet ringte tilbake for å si at de ikke kunne gjøre det fordi Orlandos likpose var merket » COVID.»Hun fant ut at en sykehjemsmedarbeider hadde skrevet det på posen fordi hun trodde Orlando hadde viruset – selv om anlegget aldri testet henne og nektet at hun hadde det.
Orlando, som den lokale rettsmedisineren senere fastslo hadde viruset, var en Av Mange Bria-innbyggere som døde AV COVID-19. Fra begynnelsen av September rapporterte Staten Illinois at 136 Bria-innbyggere og ansatte hadde testet positivt for COVID-19, og 30 personer der hadde dødd av DET.
I begynnelsen av juni arkiverte Chicago law firm Levin & Perconti En søksmål mot Bria på Heimbrodt ‘ s vegne, og hevdet at anlegget var grovt uaktsomt og engasjert i forsettlig og vilter oppførsel ved ikke å ta de nødvendige skritt for å beskytte Orlando fra viruset og gi tilstrekkelig omsorg når hun fikk det.
søksmålet, som er innlevert I Kane County Circuit Court, påstår At Bria ikke hadde nok personale til å ta vare på beboerne tilstrekkelig, og at personalet ikke kunne bruke personlig verneutstyr eller gjennomgå COVID – 19-tester for å forhindre virusoverføring til beboere. Det siterer Både Illinois Nursing Home Care Act og sedvanerett tort teorier.
» jeg tenker på at min mor dør alene, » Sier Heimbrodt, og bemerker At Orlando hadde trent TIL Å bli EN CNA i middelalderen på grunn av den dårlige omsorgen hennes egen mor hadde fått på sykehjem. «Jeg håper min søksmål og andre vil holde disse sykehjemmene ansvarlige.»
Natalie Bauer Luce, En Bria talskvinne, sier Heimbrodt uttalelser TIL Aba Journal om forholdene På Bria og påstandene i hennes søksmål er ubegrunnet. Luce sier at søksmål som denne «sender en farlig melding … til helsepersonellets helter på frontlinjen at deres innsats for å redde liv vil bli brukt mot dem av personskadeadvokater som søker å tjene på å utnytte den globale pandemien.»
Begravelsesdirektør Joe Ruggiero III flytter en kiste inn i Et provisorisk oppbevaringsrom På Ruggiero Family Memorial Home I East Boston i April. Jessica Rinaldi / Boston Globe via Getty Images.
Dresser hoper seg opp nasjonalt
Heimbrodt sak er en av et økende antall uaktsomhet dresser blir arkivert over hele landet mot sykehjem og andre langsiktige omsorgsfasiliteter av familier hvis slektninger døde av coronavirus mens han bodde i slike anlegg. Disse sakene stole på staten sykehjem bosatt beskyttelse lover og / eller sedvanerett tort teorier.
det er ingen omfattende database med saksdokumenter. MEN EN COVID – 19 klage tracker lagt ut på nettsiden til advokatfirmaet Hunton Andrews Kurth viser 55 urettmessig død søksmål mot langsiktig omsorg anlegg rundt om i landet som i begynnelsen av September. Flere drakter er på vei, med saksøkerne advokater I Florida, Massachusetts og andre stater som har obligatorisk presuit screening perioder sier de undersøker og forbereder seg til fil saker.
enten det er en flom eller en moderat flyt, disse sakene vil presentere enestående spørsmål for dommere, juryer og voldgiftsdommere. De må avgjøre om og hvordan de skal fordele ansvaret for dødsfallene til landets mest medisinsk sårbare befolkning blant langsiktige omsorgsoperatører som krypterte midt i kaoset og forvirringen under den verste folkehelsekrisen i et århundre.
Sykepleiere arrangerte en protest i Juni I West Hills, California, med støtte fra den lokale registrerte sykepleierforeningen. Sykepleierne krevde en slutt på» kritisk » lav bemanning, utilstrekkelig personlig verneutstyr, knebling av varslere og mangel på åpenhet i kjølvannet av kutt som ble gjort under koronaviruspandemien. Foto Av Frederic J. Brown / AFP via Getty Images.
«Det vil være veldig interessant å se hvor godt domstolene er i stand til å balansere nyansene av hvem som egentlig er skyld i et anlegg da vi nasjonalt ikke hadde mye informasjon om viruset, og det var ikke mange ressurser,» sier David Grabowski, en helsepolitisk professor ved Harvard Medical School som studerer langsiktig omsorg. «Det er ikke å si at det ikke er dårlige epler som fortjener å bli holdt ansvarlige.»
Mer enn 51 000 av landets 1.4 millioner sykehjemsbeboere, som generelt er eldre og / eller funksjonshemmede, har dødd av COVID-19 siden begynnelsen av dette året, og står for en stor andel av De mer enn 188 000 COVID-19-dødsfallene i Usa fra begynnelsen av September, ifølge Kaiser Family Foundation og en new York Times-database.
over 750 sykehjemsansatte spredt over 15.000 føderalt sertifiserte sykehjem har også dødd av viruset, og saksøkers advokater sier at de får forespørsler fra sine familier til å utforske søksmål. Men disse sakene må generelt håndteres gjennom statlige arbeidstakers kompensasjonssystemer, som tett dekker dødsfordeler.
i de fleste tilfeller arkivert så langt på vegne av beboere, saksøkerne sier sykehjemspersonalet ikke avsløre rettidig sannferdig informasjon til dem om COVID-19 tilfeller i anlegget, infeksjonskontrollprosedyrer, og helsetilstanden og omsorg for sine slektninger før de døde. Mange har fortsatt ikke vært i stand til å få sine slektningers medisinske journaler selv måneder etter deres død. En rettssak er den eneste måten å sette sammen historiene, deres advokater si.
men saksøkerne og deres advokater står overfor formidable hindringer i å bringe disse sakene. Minst 26 stater, Inkludert Illinois, Michigan, New Jersey og New York, har implementert immunitetsbestemmelser som beskytter langsiktige omsorgsfasiliteter og andre helsepersonell mot søksmål fra sivil uaktsomhet som følge AV COVID-19-pandemien-inkludert beslutninger som følge av ressurs-eller bemanningsmangel. De gir immunitet for handlinger eller unnlatelser som skjedde etter at statlige offentlige nødordrer ble utstedt I Mars, men ikke før.
disse tiltakene generelt bar krav for standard uaktsomhet, bare tillater krav for vanskeligere å bevise grov uaktsomhet, forsettlig uredelighet eller svindel. Grov uaktsomhet krever vanligvis å demonstrere bevisst eller hensynsløs respekt for beboerens helse og sikkerhet, noe som er en høyere standard enn bare å vise at anlegget ikke fulgte den felles standarden på omsorg.
Anna Epstein og hennes datter, Ridley, si farvel Til Annas mor, Donna Forsman, etter chatting via mobiltelefon under en gjennom-døren besøk På Brookdale Arlington Senior Bor I Arlington, Virginia, Mars. Foto Av Jahi Chikwendiu / Washington Post via Getty Images.
Senatets Majoritetsleder Mitch McConnell, R-Ky., presser for brede immunitetsbestemmelser som dekker alle stater, selv om skjebnen til dette forslaget er usikkert fordi Demokratene er sterkt imot.
Safe To Work Act, sponset Av Sen. John Cornyn, R-Texas, ville gi sykehjem og andre bedrifter fem års juridisk beskyttelse hvis de gjør «rimelig innsats» for å overholde regjeringens standarder for å beskytte innbyggere, ansatte og andre fra coronavirus. Det ville tillate enhver saksøkt å fjerne EN COVID – 19-eksponeringssak til føderal domstol. Søksmål vil være begrenset til påstander om grov uaktsomhet eller forsettlig forsømmelse, som ikke kan omfatte handlinger eller unnlatelser som følge av ressurs-eller bemanningsmangel.
Steven Levin, som bringer Carol Orlando-saken, sier at Han vil overvinne immunitetsbarrieren i Illinois og andre stater ved først å gå videre mot » de verste aktørene, med en dårlig reguleringshistorie og ingen infeksjonskontrollprosedyrer på plass, som ikke fortalte sannheten til familier og tvang ansatte til å komme på jobb når DE var syke MED COVID-19.»
utover det erkjenner saksøkernes advokater at det vil være utfordrende å bevise at et sykehjemsadferd, for eksempel manglende etablering av riktige infeksjonskontrollprosedyrer som maskering av ansatte og isolering av beboere som tester positivt FOR COVID-19, direkte forårsaket at en beboer ble smittet og døde.
«Disse vil ikke være enkle drakter,» sier Levin, hvis firma har mottatt forespørsler fra mer enn 100 familier for å utforske rettssaker. «Sykehjemmet kan si ,» et familiemedlem brakte viruset inn i anlegget, og det spredte seg som brann. Hvordan kunne noen ha gjort noe?- Vi vil vise at de kunne ha gjort ting for å være bedre forberedt.»
Forsvarsadvokater vil trolig hevde at god tro innsats av sykehjem ble hemmet av forsinket eller feil politikk veiledning fra statlige og føderale etater og av landsomfattende mangel på personlig verneutstyr og coronavirus test kits. De føderale Sentrene For Medicare Og Medicaid Services bestilte ikke sykehjem for å begrense besøkende og kommunale aktiviteter til 13. Mars. Tidslinjen for hendelser i disse tilfellene vil være nøkkelen.
Medisinsk personale i fullt personlig verneutstyr tar en pust i bakken mens de bidrar til å fjerne pasienter fra Magnolia Rehabilitation And Nursing Center I Riverside, California, i April, etter at 39 pasienter og ansatte testet positivt for koronaviruset. Pleiepersonalet viste seg ikke å jobbe for egen sikkerhet. Foto Av Gina Ferazzi /Bidragsyter / Los Angeles Times via Getty Images.
«Sykehjemsadministratorer skrek for PPE, og de fikk det ikke,» sier Kelly Giampa, en advokat Ved Lindsay Hart I Portland, Oregon, som representerer Helsetjenester På Foster Creek, som har blitt saksøkt av seks familier over COVID-19-dødsfall. «Sakene vil være svært faktaspesifikke. Hva var TILGJENGELIGHETEN AV PPE, og hvilken innsats ble gjort for å få det?»
i Tillegg vil mange eller de fleste av disse sakene til slutt bli håndtert gjennom voldgift fordi sykehjem i økende grad krever innbyggere og deres familier å signere obligatoriske voldgiftsavtaler. Saksøkerne advokater noen ganger kan oppheve slike avtaler ved, for eksempel, viser at den relative som signerte manglet fullmakt for beboeren. Men de sier de vil mye heller ta disse sakene til juryer.
Noen av anleggene med de største COVID-19-utbruddene og dødstallene har allerede blitt saksøkt. De inkluderer Helsetjenester På Foster Creek, som ble stengt av staten i Begynnelsen Av Mai og hadde 34 av sine innbyggere dø av viruset; Hollywood Premier Healthcare Center I Los Angeles, hvor minst 16 innbyggere døde av viruset og Nasjonalgarden ble utplassert for å hjelpe til med krisen; Og Linden Center for Nursing And Rehabilitation I Brooklyn, New York, hvor anslagsvis 23 innbyggere døde AV COVID-19 og hvor døde kropper ble holdt i dagevis i» overløpsrom » avkjølt bare av klimaanlegg.
klagerne i disse og andre tilfeller stresser noen ganger anleggets omfattende historier om brudd på statlige og føderale helse-og sikkerhetsregler. Det vil være en slagmark, fordi domstolene ofte styre at slike bevis er irrelevant og utillatelig, sier Linda Clark, en partner På Barclay Damon I Albany, New York.
Saksøkernes advokater vil presse hardt for å innrømme bevis på et anleggets tidligere urolige historie for å vise at det var en «tikkende bombe», som styrker deres grov uaktsomhet, sier saksøkerens advokat David Hoey Of Hoey Law I North Reading, Massachusetts, hvor guvernøren signerte en immunitetsordre som bare tillater krav om grov uaktsomhet.
sykehjemsindustrien sier at uten sterke immunitetstiltak i hver stat vil antall søksmål true bransjens overlevelse.
«Mer må gjøres for å ha råd til riktig juridisk beskyttelse til de som jobber hardt for å forebygge og inneholde dette viruset,» Sier Mark Parkinson, president og ADMINISTRERENDE DIREKTØR I American Health Care Association og National Center for Assisted Living. «Vi oppfordrer stater og den føderale regjeringen til å iverksette tiltak for å utvide immunitetsbestemmelser til de langsiktige omsorgsleverandørene og andre helsesektorer.
«Langsiktige omsorgsarbeidere og sentre er på frontlinjen av denne pandemiresponsen, og det er kritisk at stater gir det nødvendige ansvarsbeskyttelsespersonalet, og tilbydere må gi omsorg i denne vanskelige tiden uten frykt for represalier,» legger han til.
Advokater opplevd i å bringe sykehjem tilfeller forutsi bare de verste lovbrytere vil bli målrettet.
Kathy Johnson besøker sin mann, Michael Johnson, På North Ridge Health and Rehab nursing home I New Hope, Minnesota. Foto Av Richard Tsong-Taatarii / Star Tribune via Getty Images.
Hvem har skylden?
frem til nå har de fleste sykehjemsansvarssaker fokusert på vanlige, men potensielt dødelige bortfall i omsorg som manglende evne til å forhindre fall eller trykksår. Disse sakene er basert på uaktsomhet lov og staten sykehjem bosatt beskyttelse vedtekter modellert på federal Nursing Home Reform Act av 1987. De noen ganger gi syv-tallet utmerkelser, med straffeerstatning tillatt i enkelte stater. Noen stater dekker ikke-okonomiske skader.
i de fleste tilfeller er familiemedlemmer som besøker slektninger de som identifiserer omsorgsproblemer. Men med sykehjem stengt for besøkende Siden Mars, det er ingen andre enn anlegget ansatte regelmessig overvåking beboernes omsorg. Det har ført til en bratt drop-off i de vanlige typer sykehjem uaktsomhet krav, saksøkerne advokater sier.
» fordi beboernes barn ikke kan komme inn i fasilitetene, blir disse skader ikke rapportert, og det er dypt forstyrrende,» sier Michael Brevda, partner Ved Senior Justice Law Firm I Boca Raton, Florida.
saksøkerne må derfor i uvanlig grad stole på medisinske journaler samt kontoer fra nåværende og tidligere sykehjemsansatte, hvorav noen har snakket med nyhetsmediene og saksøkernes advokater om forholdene inne i fasilitetene.
For eksempel Forbereder Alexander Clem, en advokat Ved Morgan & Morgan I Orlando, Florida, en sak mot Suwannee Helse-Og Rehabiliteringssenter I Live Oak, delvis basert på informasjon fra en tidligere CNA på anlegget. Hun har fortalt nyhetsmedier at ledere skjulte beboernes feber ved å sette ispakker på hodet for å unngå å måtte rapportere COVID – 19-tilfeller og fraråde ansatte fra å bli testet. Minst 19 innbyggere har dødd av viruset.
«Når du har et scenario som det der det er betydelig bevis på at ledelsen av et anlegg tok tiltak for å dekke forekomsten AV COVID, tror jeg ikke at en jury eller voldgiftspanel noen gang vil gi dem et pass på ansvar,» sier Clem, hvis stat ikke har etablert immunitet for sykehjem.
Suwannee returnerte ikke en samtale som søker kommentar.
noen observatører spår at bevis for COVID-19 cover-ups vil dukke opp på andre anlegg, også. De sier slike krav, hvis bevist, vil stige til nivået av forsettlig forsømmelse og pierce statlige immunitetsbestemmelser.
Dr. Michael Wasserman, president For California Association Of Long-Term Care Medicine og medisinsk direktør Ved Eisenberg Village nursing home I Reseda, California, sier at han har snakket med sykehjemsleger og ledere som forsøkte å teste ansatte eller innbyggere for viruset, men ble overstyrt av administratorer. En ble sparket og planlegger å saksøke. «Så mange av mine kolleger ville ikke gå offentlig med sine historier om ledelsens motstand mot testing, men jeg tror til slutt at disse historiene kommer ut i søksmål,» sier han.
Forsvarsadvokat Giampa sier at Hun ikke er bekymret for hva ansatte sier. «I alle tilfeller har vi ansatte som sier:» Vi var kortbemannet, jeg klaget over dette og det, » sier hun. «Du må bore ned og se hvor nøyaktig det er .»
Key strategy qualifiers
selv om et anlegg ikke deltok i en cover-up, vil kronologien til sine handlinger for å forhindre eller minimere spredning av viruset være avgjørende, Sier Clem.
det er en ting hvis en beboer fikk KONTRAKT MED COVID – 19 i midten av februar, etter at det første sykehjemsutbruddet ble mistenkt I Staten Washington, men risikoen for asymptomatisk overføring var ikke allment kjent. Det er ganske annerledes hvis facility management ikke klarte å gjennomføre strenge tiltak innen midten Av Mars.
«på det tidspunktet visste ledelsen sikkert at dette var en krise av pandemiske proporsjoner,» Sier Clem. «Så, hva gjorde du for å forhindre utbruddet av viruset? Og når du ble klar over en sak, hva gjorde du?»
Scott Weinstein, en sykepleier ved Medstar Washington Hospital Center, plasserer sykepleiers sko på plenen TIL US Capitol i Wash-ington, DC, under en våkenatt i juli for sykepleiere som har dødd AV COVID-19. Foto Av Tasos Katopodis / Getty Images.
Saksøkernes advokater sier at de fleste AV COVID-19-sakene som kommer til dem, involverer profitthjem, som de mener er mer sannsynlige enn ikke-profittoperatører å skimp på bemanning for å øke fortjenesten, og deres komplekse eierskapsstrukturer gjør advokatundersøkelser vanskelig. Sykehjemsbransjen klandrer lave Medicaid betaling priser og mangel på villige og kvalifiserte direkte omsorgsarbeidere for kronisk underbemanning.
et hovedtema i COVID-19-søksmålene som er innlevert så langt, er at familier er sint på det de ser som mangel på åpenhet og ærlighet fra sykehjem i dagene frem til deres kjære død. Det er en stor del av et søksmål innlevert i Midten Av Mai Av Portland-firmaet Richardson Wright mot Helsevesenet I Foster Creek, og endret i juni for å legge til fem flere familier av avdøde innbyggere som saksøkere.
Giampa, som representerer Foster Creek, nektet å kommentere Spesifikt På Foster Creek-søksmålet.
Giampa spår COVID – 19 sykehjemsansvarssaker vil være uvanlig tøffe og emosjonelle, og trekker på de intense følelsene til dommere, jurymedlemmer og voldgiftsmenn om sine egne erfaringer i denne hidtil usete perioden med nasjonal uro.
» COVID har påvirket alle, og om disse sakene blir prøvd om seks måneder eller fire år, kommer folk i våre juryer ikke til å glemme hva denne gangen var,» sier hun. «De vil huske at disse omsorgspersonene dukket opp på jobb, risikerte infeksjon for seg selv og deres familier, og gjorde det beste de kunne hver dag.»
men personlige erfaringer kan kutte den andre veien også. «Jurymedlemmer vil huske alle handlinger og ofre de gjorde i privatlivet, iført masker, bli hjemme og desinfisere mat,» Sier Brevda. «Det vil forstyrre dem at sykehjem ikke klarte å følge infeksjonsprotokoller på samme måte.»
denne historien ble opprinnelig publisert i oktober-November 2020-utgaven AV ABA Journal under overskriften: «Et Spørsmål Om Forsømmelse? Coronavirus-relaterte dødsfall i sykehjem frø søksmål og spørsmål om hvem som er ansvarlig»
Harris Meyer Er En Chicago-basert helsevesen og lov reporter som har skrevet For Kaiser Health News, Health Affairs, Modern Healthcare, The Wall Street Journal, Og mange andre publikasjoner.