Decesele legate de Coronavirus în casele de îngrijire medicală solicită procese și întrebări despre cine este responsabil

de Harris Meyer

1 octombrie 2020, 4:00 CDT

la mijlocul lunii aprilie, Faith Heimbrodt a primit un telefon de la casa de asistență medicală Bria Health Services din Geneva, Illinois, spunând că mama ei, Carol Orlando, nu era în stare bună de sănătate. S-a temut imediat de COVID-19. Dar ea spune că personalul instituției a insistat că mama ei în vârstă de 79 de ani nu a prezentat simptome ale virusului și că boala ei s-a datorat probabil demenței sale avansate.

alarmată, a primit permisiunea de a-și vizita mama, chiar dacă instalația era blocată din martie. Heimbrodt, care are cinci copii acasă și suferă de scleroză multiplă, a mers purtând o rochie, respirator și scut facial, dar a fost șocată să vadă personalul și rezidenții fără măști. O asistentă medicală certificată cu aspect disperat a întrebat cum și-a luat aparatul respirator, așa că i l-a dat.

camera mamei ei era murdară, cu scutece murdare pe podea. Colega ei de cameră tușea, demascată, în patul alăturat, fără separator de cameră. Orlando părea subțire și deshidratat, cu ochii scufundați și gura acoperită de răni. Heimbrodt a strâns mâna mamei sale și s-a aplecat, dorind, dar nu îndrăznind să-și ridice scutul feței și să o sărute. A plecat mai devreme decât a planificat, nervoasă în legătură cu riscul expunerii la virus.

o săptămână mai târziu, Heimbrodt a primit un telefon că mama ei era moartă. Ea a aranjat o autopsie privată, dar compania a sunat înapoi pentru a spune că nu o pot face, deoarece geanta de corp a lui Orlando era etichetată „COVID.”A aflat că un angajat al unui azil de bătrâni a scris asta pe geantă, deoarece credea că Orlando are virusul-chiar dacă instalația nu a testat-o niciodată și a negat că o are.

Orlando, despre care legistul local a stabilit ulterior că are virusul, a fost unul dintre mulți rezidenți din Bria care au murit din cauza COVID-19. La începutul lunii septembrie, statul Illinois a raportat că 136 de rezidenți din Bria și membrii personalului au dat rezultate pozitive pentru COVID-19, iar 30 de persoane au murit din cauza acestuia.

la începutul lunii iunie, firma de avocatură din Chicago Levin & Perconti a intentat un proces împotriva Bria în numele lui Heimbrodt, susținând că instalația a fost extrem de neglijentă și angajată într-o conduită intenționată și lipsită de voință, nereușind să ia măsurile necesare pentru a proteja Orlando de virus și pentru a oferi îngrijiri adecvate odată ce a primit-o.

procesul, depus la Curtea de Circuit a județului Kane, susține că Bria nu avea suficient personal pentru a îngriji în mod adecvat rezidenții și nu a reușit ca personalul să poarte echipament individual de protecție sau să fie supus testelor COVID-19 pentru a preveni transmiterea virusului către rezidenți. Citează atât Legea privind îngrijirea la domiciliu din Illinois, cât și teoriile delictuale de drept comun.

„mă gândesc la mama mea murind singură”, spune Heimbrodt, menționând că Orlando s-a antrenat să devină CNA la vârsta mijlocie din cauza îngrijirii proaste pe care propria mamă o primise într-un azil de bătrâni. „Sper că procesul meu și alții vor trage la răspundere Aceste case de îngrijire medicală.”

Natalie Bauer Luce, purtătoare de cuvânt a Bria, spune că declarațiile lui Heimbrodt către ABA Journal despre condițiile de la Bria și acuzațiile din procesul ei sunt nefondate. Luce spune că procese ca acesta „trimit un mesaj periculos … eroilor din domeniul sănătății din prima linie că eforturile lor de a salva vieți vor fi folosite împotriva lor de către avocații pentru vătămări corporale care doresc să profite profitând de pandemia globală.”

directorul funerar Joe Ruggiero III mută un sicriu într-o cameră de depozitare improvizată la Ruggiero family Memorial Home din East Boston în aprilie. Jessica Rinaldi / Boston Globe prin Getty Images.

procesele se adună la nivel național

cazul lui Heimbrodt este unul dintre numărul tot mai mare de procese de neglijență depuse în toată țara împotriva caselor de îngrijire medicală și a altor facilități de îngrijire pe termen lung de către familiile ale căror rude au murit din cauza coronavirusului în timp ce locuiau în astfel de facilități. Aceste cazuri se bazează pe stat statutele de protecție a rezidenților la domiciliu și / sau teoriile delictuale de drept comun.

nu există o bază de date cuprinzătoare a dosarelor. Dar un tracker de reclamații COVID-19 postat pe site-ul firmei de avocatură Hunton Andrews Kurth arată 55 de procese de moarte ilicite depuse împotriva unităților de îngrijire pe termen lung din toată țara la începutul lunii septembrie. Mai multe procese sunt pe drum, avocații reclamanților din Florida, Massachusetts și alte state care au perioade obligatorii de screening presuit spunând că investighează și se pregătesc să depună cazuri.

fie că este vorba de o inundație sau de un flux moderat, aceste cazuri vor prezenta întrebări fără precedent pentru judecători, jurii și arbitri. Ei vor trebui să decidă dacă și cum să repartizeze responsabilitatea pentru moartea populației cele mai vulnerabile din punct de vedere medical a națiunii în rândul operatorilor de îngrijire pe termen lung, care se aflau în mijlocul haosului și confuziei în timpul celei mai grave urgențe de Sănătate Publică din ultimul secol.

asistenții medicali au organizat un protest în Iunie în West Hills, California, cu sprijinul Sindicatului asistenților medicali înregistrați local. Asistentele cereau încetarea personalului” critic ” scăzut, a echipamentului individual de protecție insuficient, a tăcerii avertizorilor și a lipsei de transparență în urma reducerilor făcute în timpul pandemiei coronavirusului. Fotografie de Frederic J. Brown / AFP prin Getty Images.

„va fi foarte interesant să vedem cât de bine instanțele sunt capabile să echilibreze nuanțele cine este cu adevărat de vină la o unitate atunci când, la nivel național, nu aveam multe informații despre virus și nu existau multe resurse”, spune David Grabowski, profesor de politici de sănătate la Harvard Medical School care studiază îngrijirea pe termen lung. „Asta nu înseamnă că nu există mere rele care merită să fie trase la răspundere.”

mai mult de 51.000 din 1 națiunii.4 milioane de rezidenți ai Caselor de îngrijire medicală, care în general sunt vârstnici și/sau cu dizabilități, au murit de COVID-19 de la începutul acestui an, reprezentând o mare parte din cele peste 188.000 de decese COVID-19 din Statele Unite la începutul lunii septembrie, potrivit Fundației familiei Kaiser și a New York Times baza de date.

peste 750 de angajați ai Caselor de îngrijire medicală răspândite în cele 15.000 de case de îngrijire medicală certificate federal au murit, de asemenea, din cauza virusului, iar avocații reclamanților spun că primesc cereri de la familiile lor pentru a explora procesele. Dar, în general, aceste cazuri trebuie tratate prin intermediul sistemelor de compensare a lucrătorilor de stat, care limitează strâns beneficiile pentru deces.

în majoritatea cazurilor depuse până în prezent în numele rezidenților, reclamanții spun că personalul de îngrijire medicală nu le-a dezvăluit informații veridice în timp util despre cazurile COVID-19 din unitate, procedurile de control al infecțiilor și starea de sănătate și îngrijirea rudelor lor înainte de a muri. Mulți încă nu au reușit să obțină dosarele medicale ale rudelor lor chiar și la câteva luni după moartea lor. Un proces este singura modalitate de a pune cap la cap poveștile, spun avocații lor.

dar reclamanții și avocații lor se confruntă cu obstacole formidabile în aducerea acestor cazuri. Cel puțin 26 de state, inclusiv Illinois, Michigan, New Jersey și New York, au implementat dispoziții de imunitate care protejează facilitățile de îngrijire pe termen lung și alți furnizori de servicii medicale de procesele de neglijență civilă care decurg din pandemia COVID-19-inclusiv deciziile rezultate din lipsa resurselor sau a personalului. Acestea oferă imunitate pentru actele sau omisiunile care au avut loc după emiterea ordinelor de urgență publică de stat în martie, dar nu înainte.

aceste măsuri interzic, în general, cererile pentru neglijență standard, permițând doar cererile pentru neglijență gravă mai greu de dovedit, abatere intenționată sau fraudă. Neglijența gravă necesită, de obicei, demonstrarea unei Ignorări deliberate sau nesăbuite a sănătății și siguranței unui rezident, ceea ce reprezintă un standard mai ridicat decât simpla demonstrare a faptului că instalația nu a respectat standardul comun de îngrijire.

Anna Epstein și fiica ei, Ridley, își iau rămas bun de la mama Annei, Donna Forsman, după ce au discutat prin telefon în timpul unei vizite prin ușă la Brookdale Arlington Senior care locuiește în Arlington, Virginia, în martie. Fotografie de Jahi Chikwendiu / Washington Post prin Getty Images.

Liderul Majorității Senatului Mitch McConnell, R-Ky., face presiuni pentru Dispoziții generale privind imunitatea care să acopere toate statele, deși soarta acestei propuneri este incertă, deoarece democrații se opun puternic.

Safe to Work Act, sponsorizat de Sen. John Cornyn, R-Texas, ar oferi caselor de îngrijire medicală și altor întreprinderi cinci ani de protecție legală dacă depun „eforturi rezonabile” pentru a respecta standardele guvernamentale pentru a proteja rezidenții, personalul și alții de coronavirus. Ar permite oricărui inculpat să elimine un proces de expunere COVID-19 în fața instanței federale. Procesele s-ar limita la acuzații de neglijență gravă sau abatere intenționată, care nu ar putea include acte sau omisiuni rezultate din lipsa resurselor sau a personalului.

Steven Levin, care aduce cazul Carol Orlando, spune că va depăși bariera imunității din Illinois și alte state, procedând inițial împotriva „celor mai răi actori, cu un istoric de reglementare slab și fără proceduri de control al infecțiilor în vigoare, care nu au spus adevărul familiilor și au forțat angajații să vină la muncă când erau bolnavi de COVID-19.”

dincolo de asta, avocații reclamanților recunosc că va fi o provocare să demonstreze că comportamentul unui azil de bătrâni, cum ar fi eșecul de a stabili proceduri adecvate de control al infecțiilor, cum ar fi mascarea personalului și izolarea rezidenților care au testat pozitiv pentru COVID-19, a determinat direct un rezident să se infecteze și să moară.

„acestea nu vor fi procese ușoare”, spune Levin, a cărui firmă a primit cereri de la peste 100 de familii pentru a explora litigiile. „Azilul de bătrâni ar putea spune:” un membru al familiei a adus virusul în unitate și s-a răspândit ca un incendiu. Cum ar fi putut cineva să facă ceva? Vom arăta că ar fi putut face lucruri pentru a fi mai bine pregătiți.”

avocații apărării vor argumenta în mod plauzibil că eforturile de bună credință ale caselor de îngrijire medicală au fost împiedicate de îndrumările politice întârziate sau defecte din partea agențiilor de stat și federale și de lipsa la nivel național a echipamentelor de protecție personală și a kiturilor de testare a coronavirusului. Centrele federale pentru Servicii Medicare și Medicaid nu au ordonat caselor de îngrijire medicală să restricționeze vizitatorii și activitățile comunale până pe 13 martie. Cronologia evenimentelor în aceste cazuri va fi esențială.

personalul Medical cu echipament individual de protecție completă ia o respirație în timp ce ajută la îndepărtarea pacienților din Centrul de reabilitare și asistență medicală Magnolia din Riverside, California, în aprilie, după ce 39 de pacienți și personal au dat rezultate pozitive pentru coronavirus. Personalul medical nu a fost prezentat la locul de muncă pentru propria lor siguranță. Fotografie de Gina Ferazzi /colaborator / Los Angeles Times prin Getty Images.

„administratorii caselor de îngrijire medicală țipau pentru PPE și nu o primeau”, spune Kelly Giampa, avocat la Lindsay Hart din Portland, Oregon, care reprezintă asistența medicală la Foster Creek, care a fost dată în judecată de șase familii pentru decesele COVID-19. „Cazurile vor fi foarte specifice. Care a fost disponibilitatea EIP și ce eforturi au fost depuse pentru a le obține?”

la care se adauga, multe sau cele mai multe dintre aceste cazuri în cele din urmă vor fi tratate prin arbitraj, deoarece casele de îngrijire medicală din ce în ce necesită rezidenți și familiile lor să semneze acorduri de arbitraj obligatorii. Avocații reclamanților pot anula uneori astfel de acorduri, de exemplu, arătând că ruda care a semnat nu avea împuternicire pentru rezident. Dar ei spun că ar prefera să ducă aceste cazuri la jurii.

unele dintre facilitățile cu cele mai mari focare COVID-19 și totaluri de deces au fost deja lovite de procese. Acestea includ asistența medicală la Foster Creek, care a fost închisă de stat la începutul lunii mai și a avut 34 dintre locuitorii săi mor din cauza virusului; Hollywood Premier Healthcare Center din Los Angeles, unde cel puțin 16 rezidenți au murit din cauza virusului și Garda Națională a fost desfășurată pentru a ajuta la criză; și Centrul Linden pentru asistență medicală și reabilitare în Brooklyn, New York, unde se estimează că 23 de rezidenți au murit din cauza COVID-19 și unde cadavrele au fost ținute zile întregi în „camere de revărsare” răcite doar de aparatele de aer condiționat.

plângerile din aceste și alte cazuri subliniază uneori Istoricul extins al facilităților de încălcare a normelor de sănătate și siguranță de stat și federale. Acesta va fi un câmp de luptă, deoarece instanțele decid adesea că astfel de dovezi sunt irelevante și inadmisibile, spune Linda Clark, partener la Barclay Damon din Albany, New York.

avocații reclamanților vor apăsa din greu pentru a admite dovezi ale istoriei tulburate anterioare a unei facilități pentru a arăta că a fost o „bombă cu ceas”, întărind cererea lor de neglijență gravă, spune avocatul reclamanților David Hoey de la Hoey Law Din North Reading, Massachusetts, unde guvernatorul a semnat un ordin de imunitate care permite doar pretenții de neglijență gravă.

industria de îngrijire medicală spune că, fără măsuri puternice de imunitate în fiecare stat, numărul de procese va amenința supraviețuirea industriei.

„trebuie făcute mai multe pentru a oferi o protecție juridică adecvată celor care lucrează din greu pentru a preveni și a conține acest virus”, spune Mark Parkinson, președinte și CEO al Asociației Americane de îngrijire a sănătății și al Centrului Național pentru viață asistată. „Încurajăm statele și guvernul federal să ia măsuri pentru a extinde dispozițiile privind imunitatea la furnizorii de servicii de îngrijire pe termen lung și la alte sectoare de îngrijire a sănătății.

„lucrătorii și centrele de îngrijire pe termen lung se află în prima linie a acestui răspuns pandemic și este esențial ca statele să ofere personalul necesar de protecție a răspunderii, iar furnizorii trebuie să ofere îngrijiri în această perioadă dificilă, fără teama de represalii”, adaugă el.

avocații cu experiență în aducerea cazurilor de îngrijire medicală la domiciliu prezic că numai cei mai răi infractori vor fi vizați.

Kathy Johnson își vizitează soțul, Michael Johnson, La North Ridge health and Rehab Nursing home din New Hope, Minnesota. Fotografie de Richard Tsong-Taatarii / Star Tribune prin Getty Images.

cine e de vină?

până în prezent, cele mai multe cazuri de răspundere la domiciliu s-au concentrat pe lapse comune, deși potențial fatale în îngrijire, cum ar fi eșecul de a preveni căderile sau rănile de presiune. Aceste cazuri se bazează pe legea neglijenței și statutele de protecție a rezidenților la domiciliu de îngrijire medicală modelate pe legea federală privind reforma Casei de asistență medicală din 1987. Uneori dau premii de șapte cifre, cu daune punitive permise în unele state. Unele state acoperă daunele neeconomice.

în majoritatea cazurilor, membrii familiei care vizitează rudele sunt cei care identifică problemele de îngrijire. Dar, cu casele de îngrijire medicală închise vizitatorilor din martie, nu există nimeni altul decât personalul instalației care monitorizează în mod regulat îngrijirea rezidenților. Acest lucru a dus la o scădere abruptă a tipurilor obișnuite de reclamații de neglijență la domiciliu, spun avocații reclamanților.

„deoarece copiii rezidenților nu pot intra în facilități, aceste leziuni nu sunt raportate și acest lucru este profund deranjant”, spune Michael Brevda, partener la firma de avocatură Senior Justice din Boca Raton, Florida.

astfel, reclamanții vor trebui să se bazeze, într-o măsură neobișnuită, pe dosarele medicale, precum și pe conturile actualilor și foștilor angajați ai căminelor de bătrâni, dintre care unii au vorbit cu mass-media și avocații reclamanților despre condițiile din interiorul facilităților.

de exemplu, Alexander Clem, avocat la Morgan & Morgan din Orlando, Florida, pregătește un caz împotriva Centrului de sănătate și reabilitare Suwannee din Live Oak, bazat parțial pe informațiile furnizate de un fost CNA la unitate. Ea a declarat presei că managerii au ascuns febra rezidenților punându-și pachete de gheață pe cap pentru a evita să raporteze cazurile COVID-19 și a descurajat personalul să fie testat. Cel puțin 19 locuitori au murit din cauza virusului.

„când aveți un scenariu de genul acesta în care există dovezi substanțiale că conducerea unei instalații a luat măsuri pentru a acoperi incidența COVID, nu cred că un juriu sau o comisie de arbitraj le va da vreodată o trecere la răspundere”, spune Clem, al cărui stat nu a stabilit imunitate pentru casele de bătrâni.

Suwannee nu a returnat un apel în căutarea unui comentariu.

unii observatori prezic că vor apărea dovezi ale acoperirilor COVID-19 și în alte facilități. Ei spun că astfel de afirmații, dacă se vor dovedi, se vor ridica la nivelul abaterilor intenționate și vor străpunge prevederile imunității de stat.

Dr. Michael Wasserman, președintele Asociației de medicină pe termen lung din California și director medical la Casa de bătrâni Eisenberg Village din Reseda, California, spune că a vorbit cu medici și manageri care au căutat să testeze personalul sau rezidenții pentru virus, dar au fost respinși de administratori. Unul a fost concediat și intenționează să dea în judecată. „Atât de mulți dintre colegii mei nu ar ieși public cu poveștile lor despre rezistența conducerii la testare, dar cred că în cele din urmă aceste povești vor ieși în procese”, spune el.

avocatul apărării Giampa spune că nu este îngrijorată de ceea ce spun angajații. „În fiecare caz, avem membri ai personalului care spun:” am avut personal scurt, m-am plâns de asta și de asta”, spune ea. „Trebuie să detaliați și să vedeți cât de precis este.”

calificative strategice cheie

chiar dacă o instalație nu s-a angajat într-o acoperire, cronologia acțiunilor sale de prevenire sau minimizare a răspândirii virusului va fi crucială, spune Clem.

este un lucru dacă un rezident a contractat COVID-19 la mijlocul lunii februarie, după ce primul focar de azil a fost suspectat în statul Washington, dar riscul de transmitere asimptomatică nu a fost cunoscut pe scară largă. Este destul de diferit dacă managementul facilității nu a reușit să implementeze măsuri stricte până la jumătatea lunii martie.

„în acel moment, conducerea știa cu siguranță că aceasta este o criză de proporții pandemice”, spune Clem. „Atunci, ce făceați pentru a preveni apariția virusului? Și odată ce ai devenit conștient de un caz, ce ai făcut?”

Scott Weinstein, Asistentă medicală la Centrul Spitalului Medstar Washington, plasează pantofii Asistenților Medicali pe peluza Capitoliului SUA din Wash-ington, D. C., În timpul unei privegheri din iulie pentru asistenții medicali care au murit din cauza COVID-19. Fotografie de Tasos Katopodis/Getty Images.

avocații reclamanților spun că majoritatea cazurilor COVID-19 care vin la ei implică case de îngrijire medicală cu scop lucrativ, despre care cred că sunt mai predispuse decât operatorii non-profit să economisească personalul pentru a spori profiturile, iar structurile lor complexe de proprietate îngreunează investigațiile avocaților. Industria de îngrijire medicală la domiciliu dă vina pe ratele scăzute de plată Medicaid și pe lipsa lucrătorilor de îngrijire directă dispuși și calificați pentru lipsa cronică de personal.

o temă majoră în procesele COVID-19 depuse până acum este că familiile sunt supărate de ceea ce văd ca o lipsă de transparență și onestitate de către casele de îngrijire medicală în zilele premergătoare morții persoanei dragi. Aceasta este o mare parte a unui proces intentat la mijlocul lunii mai de firma Portland Richardson Wright împotriva asistenței medicale la Foster Creek și modificat în iunie pentru a adăuga încă cinci familii de rezidenți decedați ca reclamanți.

Giampa, care reprezintă Foster Creek, a refuzat să comenteze în mod specific procesul Foster Creek.

Giampa prezice că cazurile de răspundere la domiciliu COVID-19 vor fi neobișnuit de dure și emoționale, bazându-se pe sentimentele intense ale judecătorilor, juraților și arbitrilor cu privire la propriile experiențe în această perioadă fără precedent de tulburări naționale.

„COVID a afectat pe toată lumea și dacă aceste cazuri sunt judecate în șase luni sau patru ani, oamenii din juriile noastre nu vor uita cum a fost de data aceasta”, spune ea. „Își vor aminti că acești îngrijitori s-au prezentat la muncă, riscând infecții pentru ei și familiile lor și făcând tot ce au putut în fiecare zi.”

dar experiențele personale ar putea tăia și în altă parte. „Jurații își vor aminti toate acțiunile și sacrificiile pe care le-au făcut în viața lor privată, purtând măști, rămânând acasă și dezinfectând mâncarea”, spune Brevda. „Îi va înfuria faptul că casele de îngrijire medicală nu au respectat în mod similar protocoalele de infecție.”

această poveste a fost publicată inițial în numărul Octombrie-Noiembrie 2020 al revistei ABA sub titlu: „O chestiune de neglijare? Decese legate de Coronavirus în casele de îngrijire medicală procese de semințe și întrebări despre cine este responsabil”

Harris Meyer este un reporter de asistență medicală și Drept din Chicago, care a scris pentru Kaiser Health News, Health Affairs, Modern Healthcare, The Wall Street Journal și multe alte publicații.