Som alle urørte steder I New York City, Er Vanderbilt Tennisklubb inne I Grand Central Terminal vanskelig å finne. Den retteste veien for å komme dit, min forskning forteller meg, er å gå inn gjennom dørene som fører til Campbell (né Campbell Apartment) som selv er notorisk godt skjult. Finne inngangen endelig på vestsiden Av Grand Central, jeg hiv åpne forgylte døren på jakt etter tennisklubben.Jeg ser en bank av heiser bak noen tegn. Fortsatt ingen hint om at det er tennis oppe, Men Internett har fortalt meg at klubben er her et sted, som ligger i fjerde etasje. Selv heisene synes fast bestemt på å holde hemmelighetene oppe-jeg må trykke på ringeknappen tre ganger, hardt, før den lyser.
når dørene åpnes i fjerde etasje, er følelsen av å fjerne fra verden utenfor understreket. Mens fargen på marmor er den samme som nede og bygningen føles majestetisk her oppe, føles plassen litt off-kilter. En håndfull ekstra store, oppsvulmede Formica lenestoler sitter presset opp mot en vegg, i et område som synes å indikere at de ble forlatt her. Utover lenestolene, en miniatyr trapp og pjokk størrelse døråpning fungerer som en tilsynelatende inngangsport til en del av bygningens tak. Sitter på en av de harde stolene for et øyeblikk, jeg merker at det er en credit union overfor meg, helt mørkt inne, med en munter » Vi Er Åpne!»tegn henger på døren.
gjennom prøving og feiling finner jeg inngangen til tennisklubben, merket med et papirskilt tapet til vinduet. Jeg kommer til summen, men en vedlikeholdsarbeider går forbi meg og trekker døren åpen og forteller meg at den sjelden er låst. Foran meg er den første indikator på hva som lå foran: en vegg av chipped oransje maling og en liten hvit skilt preget med en pil og » Vanderbilt Tennisklubb.»Så langt er skriften det eneste fancy om dette stedet squirreled bort I new York Citys kronjuvel.
Ved å Navigere en annen passasje, dukker jeg opp i resepsjonsområdet til klubben, som ikke er en klubb i det hele tatt, blir jeg fortalt. Det faktum at de fleste tror det er bidrar til å holde massene unna. «Folk antar at det er privat, med et navn Som Vanderbilt,» sier Dadi Zvulun, klubbens hode tennis pro. At det er utrolig vanskelig å finne, gjør heller ikke vondt.
jeg ser meg rundt og legger merke til at stedet er nesten tomt-Zvulun sier At Han liker det på denne måten. Selvfølgelig Har Vanderbilt bare en tennisbane til navnet sitt, hvis du ikke teller et lite, loftlignende treningsområde over hovedretten, så det er ingen grunn til å pakke folk inn. De eneste folkemengdene man ser er sporadisk tur gruppe passerer gjennom.
for å spille tennis her, bestiller klienter banen for et stående tidsluke over en sesong. Alle kan bli med, men tidsplanen er ikke overkjørt—det er vanligvis ingen venteliste. Møblene er enkle: en front teller som finish har gnidd bort gjennom årene, en liten skjerm med souvenir t-skjorter og tennis tilbehør til salgs, en håndfull gamle tennisracketer på veggen i stedet for lobby kunst. Stedet ser ikke ut til å være bygget ut mye mer fagmessig enn provisoriske soverom av min eks-kjæreste hipster loft I Bushwick.
et glimt gjennom plexiglassvinduet som deler resepsjonsområdet fra hovedretten gir meg den eneste påminnelsen om storheten som alt dette bor i. En buet blyglassvindu strekker seg over den ene siden av hoved tennisbane, fra tak til gulv på sitt midtpunkt. Det er fasettert som en juvel, og er fantastisk, til tross for behovet for en vindusvask. Jeg ser ut gjennom de to tykke lag av glass atskilt med det som ser ut til å være en tre gang planke, og kan knapt skimte gaten nedenfor.
tennisbanen sitter direkte på Toppen Av Vanderbilt Gift Hall, som plasserer dette vinduet på Forsiden Av Grand Central, ser rett ned Park Avenue, på sørsiden av bygningen. Hver Julesesong henger Grand Centrals store feriekrans på dette vinduet. Mens jeg venter på leksjonen min, kommer to bygningsarbeidere til å begynne den arbeidsintensive prosessen med å ta ut noen glassruter for å klatre ut og forberede seg på installasjonen.
for alle måtene denne klubben virker skjult fra verden, klarte den ikke å gjemme Seg Fra Donald Trump – det var en tid i denne byen at ingenting virket i stand til. På 80-tallet tok Trump over plassen etter å ha oppdaget Det mens Han bygde Grand Hyatt. Uforståelig hadde han omkretsen av tennisbanen dekket med tykke fløyelsgardiner, som blokkerte det ikoniske vinduet. Trump opererte klubben på kontantbasis, og det ble til slutt kjørt i bakken, sa Zvulun.
dette var ikke første gang plassen hadde blitt endret av eierne. Lenge før det var en tennisklubb, ble Denne delen Av Grand Central Terminal brukt som et kunstners samarbeidsgalleri tilknyttet Grand Central School Of Art. Med det naturlige lyset som strømmer inn fra det buede vinduet og ovale peekaboo-vinduene ved siden av det, var det store, høyloftede rommet spesielt egnet til maleri og utstilling av kunst. PÅ 1950-tallet overtok cbs television studios leieavtalen, Og For En stund Leste Walter Cronkite og Edward R. Murrow kveldsnyhetene herfra. Etter hvert, volumet av tog inn og ut terminalen begynte å skape vibrasjoner som viste seg problematisk for kameraene. På 1960-tallet ble det første forsøket på å gjøre det til et idrettssenter, da en Tidligere Olympisk trener som hadde flyktet Fra Ungarn under revolusjonen installerte tennisbaner og la til en skibakke med en tannbørstebørstelignende overflate, for skiløpere å trene på.
I dag, derimot, for en halv time denne strålende domstol Som Serena Williams har praktisert er alt mitt. (Overflaten, forresten, er den samme overflaten som de offisielle domstolene . Zvulun har gått med på å gi meg en leksjon, og ved å lobbe baller inn i sperrene, av veggene og inn i nettet (ikke med vilje), markerer jeg oppnåelsen av å være den mest forferdelige spilleren å spille på en domstol Som Også brukes Av Serena. Jeg bryr meg ikke om min mangel på ferdigheter, fordi hver thonk av ballen er spennende. Hver sving jeg savner og serverer som ikke gjør det over nettet, er en opplevelse av denne merkelige og fantastiske bygningen og sin plass i New Yorks galne historie. Denne byen som setter en tennisbane i en togstasjon og overlater det til deg å finne ut hvordan du finner den.
klubben holder åpent hver dag til 2 am, som også føles Veldig New York, fordi hvor ellers i verden spiller folk tennis etter midnatt? Zvulun forteller meg at det aldri har vært et problem å få spillere i de små timene. «Tror du på en gitt dag I denne byen av millioner jeg ikke kan finne to personer som er villige til å spille tennis?»er hans svar på min vantro.
selvfølgelig, nå som han nevner det, hva kan være bedre enn å skyve opp heisen, tennisracket stikker ut av vesken min, etter en kveld På Østersbaren i kjelleren nede under? Jeg begynner å lure på om det er en måte å leve resten av livet mitt innenfor veggene i denne bygningen – arbeide, trene, spise, drikke. Zvulun fortsetter med å forsikre meg om at ingen full tennis finner sted under hans klokke, men da han gjør vondt for å vise meg hvordan jeg skal rette på forehanden, minner han meg igjen og igjen om at «finishen» er en bevegelse ikke ulikt å helle en cocktail over skulderen. Usikker på om jeg noen gang har strømmet en cocktail over skulderen min, vandrer tankene mine til Campbell under oss, og vurderer en post-tennisdrink for å styrke muskelminnet.
I Stedet, når leksjonen er over, går jeg inn i det lille garderoben og bytter tilbake til gaten min-det er bare middag, tross alt (ikke at baren ikke er åpen ved middagstid). Som jeg samle mine ting i lobbyområdet, en kvinne Med En Sørlig aksent brisen ved, ringer ut til resepsjonen person til å » lade den til kortet mitt, kjære.»Rakettene som dekorerer lobbyveggen spenner over epoker-tre til å begynne med, utvikler seg med teknologi gjennom årene. Men denne lommen på terminalen har forblitt bemerkelsesverdig fri for herjinger av teknologiske fremskritt. Klubben har ingen app, det er en enkel nettside. De deler ut fotokopierte green paper flyers med prislister, og når telefonen ringer, henter skrivebordssjef Katherine Hamilton en mottaker fra en MULTI-line rca fasttelefon jeg tror jeg sist så på 80-tallet. «Tennis er sånn,» Forteller Hamilton meg. «Det er bare litt gammel skole.»
klubben gir også følelsen av at den ennå ikke har blitt trukket ut Av New Yorks semi-nylige fortid. Det er en fortid som ikke er helt gammel nok til at noen bryr seg om å bevare, men som vi noen ganger kan være heldige nok til å finne dvelende rundt. Dette stedet er et hold ut fra et midtpunkt i tidslinjen Til Grand Central ‘ s oppgang, og fall, og stige igjen, et motpunkt til travelheten utenfor på jernbanestasjonen, med sine nylig erstattede digitale togplanskilt, pendlere som bryr seg gjennom concourse hunched over telefoner, og den tomme hvite Apple-logoens angrep på sansene. Oppe i midten av en labyrint sitter en relikvie aldri tilstrekkelig ødelagt for å bli restaurert, vanskelig nok til å finne at det ennå ikke har blitt kolonisert av luksus. Ikke at det ikke er dyrt – med priser fra $90 til $ 315 per time er det mye mer enn jeg har råd til-det er bare ikke luksuriøst.
Tennis i ikoniske bygninger, eller uvanlige steder rundt om i verden er ikke så uvanlig. Det er en tennisklubb på toppen av En 100 etasjers bygning I Dubai, Forteller Zvulun meg. Det er tennisklubber under broer I New York og baner på leilighet hustak. Likevel føles denne ganske spesiell. Når jeg forlater klubben og går inn i heisen, oppdager jeg at spennende er enda mer forvirrende enn å komme inn. Uten anelse om hvordan du kommer ned til t-banen, skanner jeg kolonnene med bokstaver og tall på knappene, trygg på at denne bygningen belønner den modige søkeren. Jeg trykker på dem alle, vel vitende om at jeg kan finne noe annet som gjemmer seg innenfor veggene i denne store bygningen, hvis jeg bare vandrer.
Amber Scorah er forfatter Av memoarene Leaving The Witness. Følg henne på Twitter her.