Asjgabat, voorheen Asjkhabad, Asjkabad, Askhabad, of (1919-27) Poltoratsk, stad en hoofdstad van Turkmenistan. Het ligt in een oase aan de noordelijke voet van de Kopet-Dag (Turkmeens: Köpetdag) en aan de rand van de Karakum (Turkmeens: Garagum) woestijn, ongeveer 30 km van de Iraanse grens. Het werd gesticht in 1881 als een Russisch militair fort en nam de naam aan van de nabijgelegen Turkmeense nederzetting askhabad. Het werd het administratieve centrum van de Transkaspische oblast (provincie) en, vanwege zijn positie op de karavaanroutes en op de Transkaspische spoorlijn, trok een bevolking aan die in 1911 meer dan 45.000 telde. Na de Russische Revolutie werd de stad al snel omgedoopt tot Poltoratsk, naar een lokale revolutionair. Van 1924 tot 1990 was het de hoofdstad van Turkmenistan, de Sovjet-Unie. Een van de meest gewelddadige aardbevingen ooit geregistreerd in de regio vrijwel verwoest de stad in oktober 1948; het werd herbouwd op hetzelfde regelmatige plan. Een chronisch watertekort werd aanzienlijk verminderd toen het Karakum Kanaal de stad bereikte in 1962. In 1992 nam de regering van het nieuwe onafhankelijke Turkmenistan officieel de Turkmeense versie van de naam van de stad aan, Ashgabat.
© Alexey Averiyanov/. com
Ashgabat is nu een administratief, industrieel, transport en cultureel centrum. De stad heeft glasfabrieken, tapijtweverijen en katoenfabrieken, en metaalbewerkingswinkels. De spectaculaire natuurlijke omgeving maakte het ook een Centrum voor de filmindustrie. Er zijn verschillende instellingen voor Hoger Onderwijs, waaronder Turkmeense A. M. Gorkii State University (1950) en Polytechnische, landbouw, en medische instituten. De Turkmeense Academie van Wetenschappen, opgericht in 1951, omvat het unieke Instituut van woestijnen. Andere voorzieningen zijn onder andere een opera en theaters, evenals verschillende musea. Pop. (2007 est.) 744,000.