Door Harris Meyer
oktober 1, 2020, 4:00 am CDT
- Tweet
Carol Orlando, links, en haar dochter, Geloof Heimbrodt. Foto met dank aan de familie Orlando.Midden April kreeg Faith Heimbrodt een telefoontje van het verpleeghuis van Bria Health Services in Genève, Illinois, dat haar moeder, Carol Orlando, niet in goede gezondheid was. Ze vreesde meteen COVID-19. Maar ze zegt dat het personeel erop stond dat haar 79-jarige moeder geen symptomen van het virus vertoonde, en dat haar ziekte waarschijnlijk te wijten was aan haar gevorderde dementie.Gealarmeerd kreeg ze toestemming om haar moeder te bezoeken, ook al was de faciliteit sinds maart afgesloten. Heimbrodt, die vijf kinderen thuis heeft en lijdt aan multiple sclerose, ging het dragen van een toga, respirator en gezicht schild, maar ze was geschokt om te zien personeel en bewoners zonder maskers. Een wanhopig uitziende gediplomeerde verpleegsterassistent vroeg hoe ze aan haar beademingsapparaat kwam, dus gaf ze het aan hem.De kamer van haar moeder was smerig, met vieze luiers op de vloer. Haar kamergenoot hoestte, ontmaskerd, in het aangrenzende bed, zonder kamerverdeler. Orlando zag er dun en uitgedroogd uit, haar ogen verzonken en haar mond bedekt met zweren. Heimbrodt kneep in de hand van haar moeder en leunde naar haar toe, zonder haar gezichtsschild op te tillen en haar te kussen. Ze vertrok eerder dan gepland, nerveus over het risico van blootstelling aan het virus.Een week later kreeg Heimbrodt een telefoontje dat haar moeder dood was. Ze regelde een privé autopsie, maar het bedrijf belde terug om te zeggen dat ze het niet konden doen omdat Orlando ‘ s lijkzak was gelabeld “COVID.”Ze ontdekte dat een verpleeghuis staflid dat op de tas had geschreven omdat ze geloofde dat Orlando het virus had—hoewel de faciliteit haar nooit heeft getest en ontkende dat ze het had.Orlando, waarvan de lokale lijkschouwer later vaststelde dat hij het virus had, was een van de vele bewoners van Bria die stierf aan COVID-19. Begin September meldde de staat Illinois dat 136 Bria-inwoners en stafleden positief waren getest op COVID-19 en dat er 30 mensen waren gestorven.Begin juni diende het Chicago advocatenkantoor Levin & Perconti een rechtszaak in tegen Bria namens Heimbrodt, waarbij hij beweerde dat de faciliteit grof nalatig was en betrokken was bij opzet en moedwillig gedrag door niet de nodige stappen te ondernemen om Orlando tegen het virus te beschermen en adequate zorg te bieden zodra ze het virus kreeg.De aanklacht, ingediend bij Kane County Circuit Court, beweert dat Bria niet genoeg personeel had om adequaat voor de bewoners te zorgen en dat het personeel geen persoonlijke beschermingsmiddelen droeg of covid-19-tests onderging om virusoverdracht naar bewoners te voorkomen. Het citeert zowel de Illinois Nursing Home Care Act en common law tort theorieën.”Ik denk dat mijn moeder alleen sterft”, zegt Heimbrodt, opmerkend dat Orlando op middelbare leeftijd was opgeleid om CNA te worden vanwege de slechte zorg die haar eigen moeder in een verpleeghuis had gekregen. “Ik hoop dat mijn rechtszaak en anderen deze verpleeghuizen verantwoordelijk zullen houden.”
Natalie Bauer Luce, een woordvoerster van Bria, zegt dat Heimbrodt ‘ s verklaringen voor het Aba Journal over de voorwaarden bij Bria en de beschuldigingen in haar rechtszaak ongegrond zijn. Luce zegt dat rechtszaken als deze “een gevaarlijke boodschap sturen … naar de gezondheidszorghelden aan de frontlinies dat hun inspanningen om levens te redden tegen hen zullen worden gebruikt door lichamelijk letseladvocaten die willen profiteren van de wereldwijde pandemie.”
begrafenisondernemer Joe Ruggiero III verplaatst een kist naar een geïmproviseerde opslagruimte in het Ruggiero Family Memorial Home In East Boston in April. Jessica Rinaldi / Boston Globe via Getty Images.
rechtszaken die zich op nationaal niveau opstapelen
Heimbrodt ‘ s zaak is een van de toenemende gevallen van nalatigheid die in het hele land worden aangespannen tegen verpleeghuizen en andere voorzieningen voor langdurige zorg door gezinnen wier familieleden aan het coronavirus zijn overleden terwijl ze in dergelijke voorzieningen woonden. Deze gevallen zijn gebaseerd op de staat verpleeghuis resident bescherming statuten en/of common law tort theorieën.
er is geen uitgebreide database met dossiers. Maar een covid-19 klacht tracker geplaatst op de website van het advocatenkantoor Hunton Andrews Kurth toont 55 onrechtmatige dood rechtszaken ingediend tegen langdurige zorg faciliteiten in het hele land vanaf begin September. Meer rechtszaken zijn op de weg, met eisers advocaten in Florida, Massachusetts en andere staten die verplichte presuit screening periodes zeggen dat ze onderzoeken en de voorbereiding van zaken te dienen.
of het nu een overstroming of een matige stroom is, deze zaken zullen ongekende vragen stellen voor rechters, jury ‘ s en scheidsrechters. Zij zullen moeten beslissen of en hoe zij de verantwoordelijkheid voor de dood van de meest Medisch kwetsbare bevolking van het land moeten verdelen onder de operatoren van de langdurige zorg die zich in het midden van de chaos en verwarring bevonden tijdens de ergste noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid in een eeuw.
verpleegkundigen organiseerden een protest in juni in West Hills, Californië, met steun van de lokale geregistreerde verpleegkundigen’ union. De verpleegkundigen eisten een einde te maken aan “kritisch” lage personeelsbezetting, onvoldoende persoonlijke beschermingsmiddelen, het stilleggen van klokkenluiders en een gebrek aan transparantie in de nasleep van bezuinigingen tijdens de coronapandemie. Foto Door Frederic J. Brown / AFP via Getty Images.
“het zal echt interessant zijn om te zien hoe goed de rechtbanken in staat zijn om de nuances van wie echt de schuld op een faciliteit in evenwicht te brengen als, nationaal, we hadden niet veel informatie over het virus, en er waren niet veel middelen,” zegt David Grabowski, een hoogleraar gezondheidszorg beleid aan Harvard Medical School die studeert langdurige zorg. “Dat wil niet zeggen dat er geen rotte appels zijn die het verdienen om ter verantwoording te worden geroepen.”
meer dan 51.000 van de landen 1.Volgens de Kaiser Family Foundation en een database van de New York Times zijn sinds het begin van dit jaar 4 miljoen bewoners van verpleeghuizen, die over het algemeen ouderen en/of gehandicapten zijn, overleden aan COVID-19, goed voor een groot deel van de meer dan 188.000 covid-19-sterfgevallen in de Verenigde Staten begin September.Meer dan 750 verpleeghuismedewerkers verspreid over de 15.000 federaal gecertificeerde verpleeghuizen zijn ook overleden aan het virus, en eisers advocaten zeggen dat ze verzoeken krijgen van hun familie om rechtszaken te onderzoeken. Maar deze gevallen moeten over het algemeen worden behandeld door middel van loonstelsels van staatsmedewerkers, die de uitkeringen bij overlijden streng beperken.
in de meeste gevallen die tot nu toe namens bewoners zijn ingediend, zeggen de eisers dat het verpleeghuispersoneel hen niet tijdig waarheidsgetrouwe informatie heeft verstrekt over COVID-19-gevallen in de faciliteit, infectiebestrijdingsprocedures en de gezondheidstoestand en verzorging van hun familieleden voordat zij stierven. Velen zijn nog steeds niet in staat geweest om de medische dossiers van hun familieleden te verkrijgen, zelfs maanden na hun dood. Een rechtszaak is de enige manier om de verhalen bij elkaar te krijgen, zeggen hun advocaten.
maar eisers en hun advocaten worden geconfronteerd met enorme obstakels bij het aanhangig maken van deze zaken. Ten minste 26 staten, waaronder Illinois, Michigan, New Jersey en New York, hebben immuniteitsbepalingen geïmplementeerd die langdurige zorginstellingen en andere zorgverleners beschermen tegen civiele nalatigheid rechtszaken die voortvloeien uit de covid-19-pandemie, inclusief beslissingen als gevolg van een tekort aan middelen of personeel. Ze bieden immuniteit voor handelingen of nalatigheden die plaatsvonden nadat de openbare noodoproepen van de staat in maart werden uitgevaardigd, maar niet eerder.
deze maatregelen verbieden in het algemeen vorderingen wegens standaard nalatigheid, waarbij alleen vorderingen wegens moeilijk te bewijzen grove nalatigheid, opzettelijk wangedrag of fraude zijn toegestaan. Grove nalatigheid vereist doorgaans het aantonen van opzettelijke of roekeloze veronachtzaming van de gezondheid en veiligheid van een bewoner, wat een hogere standaard is dan simpelweg aantonen dat de faciliteit niet de gemeenschappelijke standaard van zorg volgde.
Anna Epstein en haar dochter, Ridley, afscheid nemen van Anna ‘ s moeder, Donna Forsman, na chatten via de mobiele telefoon tijdens een door-de-deur bezoek aan Brookdale Arlington Senior wonen in Arlington, Virginia, in Maart. Foto van Jahi Chikwendiu / Washington Post via Getty Images.
Leider Van De Senaat, Mitch McConnell, R-Ky., dringt aan op brede immuniteitsbepalingen voor alle staten, hoewel het lot van dat voorstel onzeker is omdat de Democraten sterk tegen zijn.
the Safe to Work Act, gesponsord door Sen. John Cornyn, R-Texas, zou verpleeghuizen en andere bedrijven vijf jaar wettelijke bescherming geven als ze “redelijke inspanningen” leveren om te voldoen aan overheidsnormen om bewoners, personeel en anderen te beschermen tegen het coronavirus. Het zou elke verdachte in staat stellen om een covid-19 blootstelling rechtszaak te verwijderen aan de federale rechtbank. Rechtszaken zouden beperkt blijven tot beschuldigingen van grove nalatigheid of opzettelijk wangedrag, die geen handelingen of nalatigheden als gevolg van een tekort aan middelen of personeel kunnen omvatten.Steven Levin, die de zaak Carol Orlando aan de orde stelt, zegt dat hij de immuniteitsbarrière in Illinois en andere staten zal overwinnen door in eerste instantie een procedure aan te spannen tegen “de slechtste acteurs, met een slechte regelgeving en geen procedures voor infectiebeheersing, die families niet de waarheid vertelden en werknemers gedwongen hebben om naar hun werk te komen toen ze ziek waren van COVID-19.”
verder erkennen de advocaten van eisers dat het een uitdaging zal zijn om te bewijzen dat het gedrag van een verpleeghuis, zoals het niet vaststellen van de juiste procedures voor infectiebeheersing, zoals het maskeren van personeel en het isoleren van bewoners die positief testen op COVID-19, direct de oorzaak is van de infectie en de dood van een bewoner.
” dit zullen geen gemakkelijke pakken zijn”, zegt Levin, wiens bedrijf verzoeken heeft ontvangen van meer dan 100 families om geschillen te onderzoeken. “Het verpleeghuis zou kunnen zeggen,’ een familielid bracht het virus in de faciliteit, en het verspreidde zich als een wildvuur. Hoe kan iemand iets gedaan hebben?’We zullen laten zien dat ze dingen hadden kunnen doen om beter voorbereid te zijn.”
advocaten van de verdediging zullen aannemelijk maken dat de inspanningen van verpleeghuizen te goeder trouw werden gehinderd door vertraagde of foutieve beleidsrichtsnoeren van nationale en federale instanties en door het nationale tekort aan persoonlijke beschermingsmiddelen en coronavirustestkits. De federale Centra voor Medicare en Medicaid diensten niet bestellen verpleeghuizen om bezoekers en gemeenschappelijke activiteiten te beperken tot 13 maart. De tijdlijn van de gebeurtenissen in deze gevallen zal de sleutel zijn.
medisch personeel in volledige persoonlijke beschermingsmiddelen neemt een adempauze terwijl het helpt om patiënten te verwijderen uit Magnolia Rehabilitation and Nursing Center in Riverside, Californië, in April, nadat 39 patiënten en personeel positief getest zijn op het coronavirus. Het verplegend personeel kwam niet opdagen om voor zijn eigen veiligheid te werken. Foto door Gina Ferazzi /Contributor / Los Angeles Times via Getty Images.
“verpleeghuisbeheerders schreeuwden om PPE, en ze kregen het niet,” zegt Kelly Giampa, een advocaat bij Lindsay Hart in Portland, Oregon, die de gezondheidszorg vertegenwoordigt bij Foster Creek, die is aangeklaagd door zes families over covid-19 sterfgevallen. “De cases zullen zeer fact-specific zijn. Wat was de beschikbaarheid van PBM, en welke inspanningen zijn er gedaan om het te krijgen?”
bovendien zullen veel of de meeste van deze zaken uiteindelijk via arbitrage worden behandeld omdat verpleeghuizen steeds vaker eisen dat bewoners en hun gezinnen verplichte arbitrageovereenkomsten ondertekenen. Advocaten van eisers kunnen dergelijke overeenkomsten soms nietig verklaren door bijvoorbeeld aan te tonen dat het ondertekende familielid geen volmacht voor de ingezetene had. Maar ze zeggen dat ze deze zaken veel liever naar jury ‘ s brengen.
enkele van de faciliteiten met de grootste uitbraken van COVID-19 en sterfgevallen zijn al getroffen door rechtszaken. Ze omvatten gezondheidszorg in Foster Creek, die werd gesloten door de staat begin mei en had 34 van de inwoners sterven aan het virus; Hollywood Premier Healthcare Center in Los Angeles, waar ten minste 16 inwoners stierven aan het virus en de National Guard werd ingezet om te helpen met de crisis; en het Linden Center for Nursing and Rehabilitation in Brooklyn, New York, waar naar schatting 23 inwoners stierven aan COVID-19 en waar dode lichamen dagenlang werden vastgehouden in “overloopkamers” die alleen werden gekoeld door airconditioners.
de klachten in deze en andere gevallen leggen soms de nadruk op de uitgebreide geschiedenis van schendingen van de gezondheids-en veiligheidsvoorschriften van de staat en de federale overheid. Dat zal een slagveld zijn, omdat rechtbanken vaak oordelen dat dergelijk bewijs irrelevant en niet-ontvankelijk is, zegt Linda Clark, een partner bij Barclay Damon in Albany, New York.Eisers Attorney ’s will Pressure hard to aceive evidence of a facility’ s prior troubled history to show it was a “ticking time bomb”, wat hun grove nalatigheid claim versterkt, zegt eisers attorney David Hoey Van Hoey Law in North Reading, Massachusetts, waar de gouverneur een immuniteitsbevel ondertekende dat alleen claims van grove nalatigheid toestaat.
de verpleeghuisindustrie zegt dat zonder sterke immuniteitsmaatregelen in elke staat het aantal rechtszaken het voortbestaan van de industrie in gevaar zal brengen.
” er moet meer worden gedaan om degenen die hard werken om dit virus te voorkomen en te beheersen, een passende rechtsbescherming te bieden”, zegt Mark Parkinson, president en CEO van de American Health Care Association en het National Center for Assisted Living. “We moedigen Staten en de federale overheid aan om actie te ondernemen om immuniteitsbepalingen uit te breiden tot de aanbieders van langdurige zorg en andere sectoren van de gezondheidszorg.
” langdurige zorgwerkers en-centra staan aan de frontlinie van deze pandemische respons, en het is van cruciaal belang dat Staten het nodige aansprakelijkheidsbeschermingspersoneel bieden, en zorgverleners moeten in deze moeilijke tijd zorg bieden zonder angst voor represailles,” voegt hij toe.
advocaten met ervaring in verpleeghuiszaken voorspellen dat alleen de ergste overtreders het doelwit zullen zijn.
Kathy Johnson bezoekt haar man, Michael Johnson, in het North Ridge Health and Rehab verpleeghuis in New Hope, Minnesota. Foto Door Richard Tsong-Taatarii / Star Tribune via Getty Images.
wie is de schuldige?
tot nu toe hebben de meeste gevallen van Aansprakelijkheid in verpleeghuizen zich gericht op vaak voorkomende maar mogelijk fatale onderbrekingen in de zorg, zoals het niet voorkomen van vallen of drukzweren. Deze zaken zijn gebaseerd op nalatigheid wet en state nursing home resident protection statuten gemodelleerd naar de federal Nursing Home Reform Act van 1987. Ze leveren soms zeven-cijferige beloningen, met punitieve schade toegestaan in sommige staten. Sommige staten beperken niet-economische schade.
in de meeste gevallen zijn familieleden die familieleden bezoeken degenen die zorgproblemen vaststellen. Maar met verpleeghuizen die sinds maart gesloten zijn voor bezoekers, is er niemand anders dan het personeel van de faciliteit die regelmatig de zorg van de bewoners in de gaten houdt. Dat heeft geleid tot een steile drop-off in de gebruikelijke soorten verpleeghuis nalatigheid vorderingen, eisers advocaten zeggen.”Omdat de kinderen van de bewoners de faciliteiten niet kunnen betreden, worden die verwondingen niet gemeld, en dat is zeer verontrustend,” zegt Michael Brevda, een partner bij het Senior Justice advocatenkantoor in Boca Raton, Florida.De eisers zullen zich dus in ongebruikelijke mate moeten baseren op medische dossiers en op rekeningen van huidige en voormalige verpleeghuismedewerkers, van wie sommigen met de nieuwsmedia en advocaten van eisers hebben gesproken over de omstandigheden binnen de faciliteiten.Zo bereidt Alexander Clem, een advocaat bij Morgan in Orlando, Florida, een zaak voor tegen het Suwannee Health and Rehabilitation Center in Live Oak, deels op basis van informatie die door een voormalig CNA in de faciliteit is verstrekt. Ze heeft de nieuwsmedia verteld dat managers de koorts van bewoners verborgen hielden door ijszakken op hun hoofd te leggen om te voorkomen dat ze covid-19-gevallen moesten melden en personeel ontmoedigde om getest te worden. Minstens 19 bewoners zijn gestorven aan het virus.
“als je een scenario als dat hebt waarin er substantieel bewijs is dat het management van een instelling actie heeft ondernomen om het optreden van COVID te verdoezelen, denk ik niet dat een jury of arbitragepanel hen ooit een pass op aansprakelijkheid zal geven”, zegt Clem, wiens staat geen immuniteit heeft ingesteld voor verpleeghuizen.
Suwannee heeft geen oproep beantwoord op zoek naar commentaar.
sommige waarnemers voorspellen dat bewijs van covid-19-doofpotaffaires ook in andere faciliteiten naar voren zal komen. Ze zeggen dat dergelijke claims, indien bewezen, zullen stijgen tot het niveau van opzettelijk wangedrag en doorboren staat immuniteit Bepalingen.
Dr. Michael Wasserman, voorzitter van de California Association of Long-Term Care Medicine en medisch directeur van het Eisenberg Village nursing home in Reseda, Californië, zegt dat hij heeft gesproken met verpleeghuisartsen en managers die probeerden om personeel of bewoners te testen op het virus, maar werden overruled door beheerders. Eén is ontslagen en is van plan om hem aan te klagen. “Zo veel van mijn collega’ s zouden niet naar buiten gaan met hun verhalen over de weerstand van het management tegen testen, maar ik denk dat uiteindelijk deze verhalen zullen uitkomen in rechtszaken,” zegt hij.Advocaat Giampa zegt dat ze zich geen zorgen maakt over wat werknemers zeggen. “In elk geval hebben we medewerkers die zeggen: ‘we hadden te weinig personeel, ik klaagde over dit en dat,'” zegt ze. “Je moet naar beneden boren en zien hoe nauwkeurig het is.”
Key strategy qualifiers
zelfs als een faciliteit niet betrokken bij een cover-up, de chronologie van haar acties om de verspreiding van het virus te voorkomen of te minimaliseren zal cruciaal zijn, Clem zegt.
het is één ding als een bewoner midden februari, na de eerste uitbraak van een verpleeghuis in de staat Washington, COVID-19 had opgelopen, maar het risico van asymptomatische overdracht was niet algemeen bekend. Het is heel anders als facility management er niet in geslaagd om strenge maatregelen te implementeren medio maart.
” op dat moment wist het management verdomd zeker dat dit een crisis van pandemische proporties was, ” zegt Clem. “Wat deed je dan om het begin van het virus te voorkomen? En toen je eenmaal op de hoogte was van een zaak, wat deed je toen?”
Scott Weinstein, een verpleegster in het Medstar Washington Hospital Center, plaatst verpleegsters ‘ schoenen op het gazon van het Amerikaanse Capitool in Wash-ington, D. C., Tijdens een wake in juli voor verpleegsters die zijn overleden aan COVID-19. Foto van Tasos Katopodis / Getty Images.De advocaten van eisers zeggen dat de meeste covid-19-zaken die bij hen komen, betrekking hebben op verpleeghuizen met winstoogmerk, waarvan zij denken dat zij eerder dan non-profit operators geneigd zijn om te beknibbelen op personeel om de winst te verhogen, en dat hun complexe eigendomsstructuren het onderzoek van advocaten bemoeilijken. De verpleeghuisindustrie geeft de schuld aan lage betalingspercentages voor Medicaid en een tekort aan bereidwillige en gekwalificeerde directe zorgverleners voor de chronische onderbezetting.
een belangrijk thema in de COVID-19-rechtszaken tot nu toe is dat gezinnen boos zijn over wat zij zien als een gebrek aan transparantie en eerlijkheid door verpleeghuizen in de dagen voorafgaand aan de dood van hun geliefde. Dat is een groot deel van een rechtszaak ingediend in half mei door de Portland firma Richardson Wright tegen de gezondheidszorg bij Foster Creek, en gewijzigd in juni om vijf meer families van overleden bewoners toe te voegen als eisers.Giampa, die Foster Creek vertegenwoordigt, weigerde specifiek commentaar te geven op de Foster Creek rechtszaak.Giampa voorspelt dat covid-19 aansprakelijkheidszaken in verpleeghuizen ongewoon zwaar en emotioneel zullen zijn, gebaseerd op de intense gevoelens van rechters, juryleden en scheidsrechters over hun eigen ervaringen tijdens deze ongekende periode van nationale onrust.
” COVID heeft iedereen beà nvloed, en of deze zaken nu in zes maanden of vier jaar worden berecht, mensen in onze jury ’s zullen niet vergeten hoe deze tijd was,” zegt ze. “Ze zullen zich herinneren dat deze verzorgers kwamen opdagen voor het werk, riskeren infectie voor zichzelf en hun families, en doen het beste wat ze konden elke dag.”
maar persoonlijke ervaringen kunnen ook de andere kant op snijden. “Juryleden zullen zich alle acties en offers herinneren die ze in hun privéleven hebben gemaakt, maskers dragen, thuis blijven en voedsel desinfecteren”, zegt Brevda. “Het zal hen woedend maken dat verpleeghuizen niet op dezelfde manier te volgen infectie protocollen.”
dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd in het oktober-November 2020 nummer van de ABA Journal onder de kop: “Een kwestie van verwaarlozing? Coronavirus-related deaths in nursing homes seed law rechtszaken and questions about who ’s responsible”
Harris Meyer is een Chicago-gebaseerde gezondheidszorg en recht verslaggever die heeft geschreven voor Kaiser Health News, Health Affairs, Modern Healthcare, The Wall Street Journal, en vele andere publicaties.