w lipcu 2014 roku zdjęcia ogromnego krateru w tundrze syberyjskiej urzekły zarówno naukowców, jak i społeczeństwo. Wkrótce znaleziono inne i zaproponowano przyczynę: zmiany klimatyczne. Konkretnie, palec był skierowany na podziemne nagromadzenie metanu uwalnianego jako odwilż wiecznej zmarzliny. Ale nie był to wpływ zmian klimatycznych, którego nikt się nie spodziewał.
kiedy wiadomość się rozeszła, Naukowiec ds. klimatu Sue Natali z Woods Hole Research Center była na odległej stacji polowej na Alasce, po drugiej stronie Arktyki. Na początku nie była pewna, czy zdjęcia są prawdziwe.
„wtedy się tego nie spodziewałam i nadal się tego nie spodziewałam” – powiedziała Natali. „Nie jest to coś, o czym żaden Arktyczny Naukowiec mówi, aby miało to miejsce na lądzie — aby ziemia eksplodowała z powodu nagromadzenia metanu pod ziemią. Wciąż mnie to zaskakuje.”
ale teraz Natali wie, że kratery są prawdziwym — jeśli słabo rozumianym-zjawiskiem i chce wiedzieć więcej.
do tej pory znaleziono kilka na jednym obszarze Syberii. Kojarzą się z niezwykle ciepłym latem i tworzą się na przestrzeni kilku lat, zaczynając od garbu, który rozszerza się w górę od ziemi.
„wygląda na to, co ludzie nazywają „pingo”, co jest rodzajem dużego wzgórza na ziemi w Arktyce, które zwykle jest wypełnione lodem ” – wyjaśniła Natali. „Ten garb eksploduje. Tworzy bardzo duży otwór w ziemi. A do następnego roku, Ta dziura może wypełnić się wodą i może wyglądać jak inne jezioro.”
mimo to Natali mówi, że jest więcej pytań bez odpowiedzi: ile ich jest? Czy tworzą się gdziekolwiek wieczna zmarzlina topnieje, czy tylko w niektórych obszarach?
aby odpowiedzieć na te pytania, Natali połączyła siły z analitykiem geoprzestrzennym Gregiem Fiske, również z Woods Hole Research Center. Plan zakłada wydobycie nowych, wysokorozdzielczych danych o wysokości i zdjęć satelitarnych udostępnionych przez Polarne Centrum geoprzestrzenne Uniwersytetu Minnesoty. Fiske mówi, że strawią dane falami.
” w pierwszej serii analizujemy ten zbiór danych o wysokości. A potem możemy zacząć toczyć w innych filtrach – zestaw danych o zmianie roślinności — aby sprawdzić, czy rzeczy przeszły z obszaru wegetacyjnego do wody, na przykład”, wyjaśnił Fiske. „Możemy też zacząć modelować trójwymiarowo.”
Fiske ma nadzieję na wstępne wyniki w ciągu około roku, ale mówi, że projekt będzie kontynuowany i rozszerzany, aby objąć szerszy obszar, być może w końcu całą Arktykę. Fiske powiedział, że zbiór danych i metody mogą być również przydatne do analizowania innych skutków zmian klimatycznych w Arktyce, takich jak erozja linii brzegowej.
dla Natali, poznanie tych kraterów jest częścią zrozumienia, w jaki sposób planeta reaguje na szybko rosnące poziomy gazów cieplarnianych i uzyskanie więcej informacji na temat gwałtownych zmian klimatu w modelach komputerowych używanych do projektowania przyszłych scenariuszy.
ale powiedziała, że kratery – jakie były niespodziewane i jak mało o nich wiemy pięć lat po ich odkryciu-podkreślają bezprecedensowe tempo zachodzących zmian.
„nie dziwi mnie to, że w systemie Ziemskim zachodzą zmiany, o których nie wiedzieliśmy, ponieważ nigdy nie doświadczyliśmy takiego tempa zmian” – powiedziała Natali. „Pokrywy lodowe topnieją szybciej niż się spodziewaliśmy. Procesy zachodzące w wiecznej zmarzlinie przebiegają szybciej niż się spodziewaliśmy.”