Zgony związane z koronawirusem w domach opieki skłaniają do pozwów i pytań o to, kto jest odpowiedzialny

Harris Meyer

Październik 1, 2020, 4: 00 AM CDT

w połowie kwietnia Faith Heimbrodt otrzymała telefon z domu opieki Bria Health Services w Genewie, Illinois, mówiąc, że jej matka, Carol Orlando, nie była w dobrym stanie zdrowia. Natychmiast bała się COVID-19. Ale powiedziała, że personel placówki nalegał, by jej 79-letnia matka nie wykazywała objawów wirusa, a jej choroba prawdopodobnie była spowodowana zaawansowaną demencją.

zaalarmowana, dostała pozwolenie na odwiedzenie matki, mimo że placówka od marca była zamknięta. Heimbrodt, która ma pięcioro dzieci w domu i cierpi na stwardnienie rozsiane, chodziła w sukni, respiratorze i osłonie twarzy, ale była w szoku, widząc personel i mieszkańców bez masek. Desperacko wyglądająca dyplomowana asystentka zapytała, skąd wzięła respirator, więc mu go dała.

Pokój jej matki był brudny, z brudnymi pieluchami na podłodze. Jej współlokatorka kaszlała, zdemaskowana, w sąsiednim łóżku, bez dzielnika pokoju. Orlando wyglądał na szczupłego i odwodnionego, jej oczy zapadły się, a usta pokryte owrzodzeniami. Heimbrodt ścisnął rękę matki i pochylił się blisko, chcąc, ale nie ośmielając się podnieść tarczę twarzy i pocałować ją. Wyszła wcześniej niż planowała, zdenerwowana ryzykiem kontaktu z wirusem.

tydzień później heimbrodt otrzymała telefon, że jej matka nie żyje. Zorganizowała prywatną autopsję, ale firma zadzwoniła, żeby powiedzieć, że nie mogą tego zrobić, ponieważ Worek Na Ciało Orlando był oznaczony ” COVID.”Dowiedziała się, że pracownik domu opieki napisał to na torbie, ponieważ wierzyła, że Orlando ma wirusa—mimo że placówka nigdy jej nie przetestowała i zaprzeczyła, że go miała.

Orlando, którego lokalny koroner później ustalił, że miał wirusa, był jednym z wielu mieszkańców Bria, którzy zmarli na COVID-19. Na początku września stan Illinois poinformował, że 136 mieszkańców Bria i członków personelu miało pozytywny wynik na COVID-19, a 30 osób zmarło z tego powodu.

na początku czerwca Chicagowska firma prawnicza Levin & Perconti złożyła pozew przeciwko Brii w imieniu Heimbrodta, twierdząc, że obiekt był rażąco niedbały i zaangażowany w świadome i bezmyślne zachowanie, nie podejmując niezbędnych kroków w celu ochrony Orlando przed wirusem i zapewnienia odpowiedniej opieki, gdy go dostała.

pozew, złożony w Sądzie Okręgowym Hrabstwa Kane, twierdzi, że Bria nie miała wystarczającej liczby pracowników, aby odpowiednio opiekować się mieszkańcami i nie miała pracowników noszących środki ochrony osobistej lub poddawanych testom COVID-19, aby zapobiec przenoszeniu wirusa do mieszkańców. Przytacza zarówno Illinois Nursing Home Care Act, jak i teorie deliktowe common law.

„myślę o mojej matce umierającej samotnie”, mówi Heimbrodt, zauważając, że Orlando trenował, aby stać się CNA w średnim wieku z powodu złej opieki, którą otrzymała jej matka w domu opieki. „Mam nadzieję, że mój pozew i inni pociągną te domy opieki do odpowiedzialności.”

Natalie Bauer Luce, rzeczniczka Bria, twierdzi, że oświadczenia Heimbrodta dla Dziennika Aba o warunkach w Bria i zarzuty w jej pozwie są bezpodstawne. Luce mówi, że pozwy takie jak ten ” wysyłają niebezpieczną wiadomość … do bohaterów służby zdrowia na pierwszej linii, że ich wysiłki w celu ratowania życia zostaną wykorzystane przeciwko nim przez prawników zajmujących się szkodami osobistymi, którzy chcą skorzystać z globalnej pandemii.”

dyrektor pogrzebowy Joe Ruggiero III przenosi trumnę do prowizorycznego magazynu w rodzinnym domu Pamięci Ruggiero we wschodnim Bostonie w kwietniu. Jessica Rinaldi / Boston Globe via Getty Images.

Garnitury piętrzące się na szczeblu krajowym

sprawa Heimbrodta jest jednym z rosnącej liczby pozwów o zaniedbania składanych w całym kraju przeciwko domom opieki i innym zakładom opieki długoterminowej przez rodziny, których krewni zmarli na koronawirusa podczas życia w takich placówkach. Przypadki te opierają się na statutach ochrony rezydentów państwowych domów opieki i/lub teoriach deliktowych common law.

nie ma obszernej bazy zgłoszeń spraw. Ale śledzenie skarg covid-19 opublikowane na stronie internetowej Firmy Prawniczej Hunton Andrews Kurth pokazuje 55 bezprawnych pozwów o śmierć złożonych przeciwko zakładom opieki długoterminowej w całym kraju na początku września. Kolejne pozwy są w drodze, z powodami adwokaci na Florydzie, Massachusetts i innych stanach, które mają obowiązkowe okresy przesiewowe Presuit mówiąc, że badają i przygotowują się do składania spraw.

niezależnie od tego, czy jest to powódź, czy umiarkowany przepływ, sprawy te będą stanowić bezprecedensowe pytania dla sędziów, ławników i arbitrów. Będą musieli zdecydować, czy i jak rozdzielić odpowiedzialność za śmierć najbardziej zagrożonej medycznie populacji narodu wśród operatorów opieki długoterminowej, którzy mieszali się w środku chaosu i zamieszania podczas najgorszego zagrożenia zdrowia publicznego w wieku.

pielęgniarki zorganizowały protest w czerwcu w West Hills w Kalifornii, przy wsparciu lokalnego związku pielęgniarek rejestrowanych. Pielęgniarki domagały się zaprzestania „krytycznie” niskiego personelu, niewystarczającego wyposażenia ochrony osobistej, wyciszania sygnalistów i braku przejrzystości w wyniku cięć dokonanych podczas pandemii koronawirusa. Fot. Frederic J. Brown / AFP via Getty Images.

„to będzie naprawdę interesujące zobaczyć, jak dobrze sądy są w stanie zrównoważyć niuanse tego, kto jest naprawdę winny w placówce, gdy w skali kraju nie mieliśmy zbyt wielu informacji na temat wirusa i nie było zbyt wielu zasobów”, mówi David Grabowski, profesor polityki ochrony zdrowia w Harvard Medical School, który studiuje opiekę długoterminową. „Nie oznacza to, że nie ma złych jabłek, które zasługują na pociągnięcie do odpowiedzialności.”

ponad 51 tys.4 miliony mieszkańców domów opieki, którzy na ogół są starsi i / lub niepełnosprawni, zmarli na COVID-19 Od początku tego roku, co stanowi dużą część ponad 188 000 zgonów COVID-19 w Stanach Zjednoczonych na początku września, zgodnie z Kaiser Family Foundation i bazą danych New York Times.

ponad 750 pracowników domów opieki rozsianych po 15 000 federalnych domów opieki również zmarło z powodu wirusa, a prawnicy powodowie twierdzą, że otrzymują wnioski od swoich rodzin o zbadanie procesów sądowych. Ale sprawy te muszą być zazwyczaj rozpatrywane za pomocą państwowych systemów odszkodowań dla pracowników, które ściśle ograniczają świadczenia z tytułu śmierci.

w większości przypadków złożonych do tej pory w imieniu mieszkańców, powodowie twierdzą, że personel domu opieki nie ujawnił im w odpowiednim czasie prawdziwych informacji na temat przypadków COVID-19 w obiekcie, procedur kontroli infekcji oraz stanu zdrowia i opieki nad krewnymi przed śmiercią. Wielu nadal nie było w stanie uzyskać dokumentacji medycznej swoich krewnych nawet miesiące po ich śmierci. Pozew jest jedynym sposobem, aby poskładać historie, mówią ich prawnicy.

ale powodowie i ich adwokaci napotykają ogromne przeszkody w wnoszeniu tych spraw. Co najmniej 26 stanów, w tym Illinois, Michigan, New Jersey i Nowy Jork, wdrożyło przepisy chroniące Zakłady Opieki Długoterminowej i innych dostawców opieki zdrowotnej przed pozwami o zaniedbania cywilne wynikającymi z pandemii COVID-19-w tym decyzjami wynikającymi z niedoborów zasobów lub personelu. Zapewniają one immunitet za działania lub zaniechania, które miały miejsce po wydaniu w marcu publicznych nakazów nadzwyczajnych, ale nie wcześniej.

środki te zasadniczo wykluczają roszczenia z tytułu standardowego zaniedbania, dopuszczając jedynie roszczenia z tytułu trudniejszego do udowodnienia rażącego zaniedbania, umyślnego działania lub oszustwa. Rażące zaniedbanie zazwyczaj wymaga wykazania celowego lub lekkomyślnego lekceważenia zdrowia i bezpieczeństwa rezydenta, co jest wyższym standardem niż zwykłe wykazanie, że placówka nie przestrzega wspólnego standardu opieki.

Anna Epstein i jej córka, Ridley, żegnają się z matką Anny, Donną Forsman, po rozmowie przez telefon podczas wizyty przez drzwi w Brookdale Arlington Senior mieszkającym w Arlington, Virginia, w marcu. Zdjęcie: Jahi Chikwendiu / Washington Post via Getty Images.

Lider Większości Senatu Mitch McConnell, R-Ky., forsuje szerokie przepisy dotyczące immunitetu obejmujące wszystkie państwa, choć Los tej propozycji jest niepewny, ponieważ Demokraci są zdecydowanie przeciwni.

Ustawa o bezpieczeństwie pracy, sponsorowana przez sen. John Cornyn, R-Texas, dałby domy opieki i inne firmy pięć lat ochrony prawnej, jeśli podejmą „uzasadnione wysiłki” w celu przestrzegania standardów rządowych w celu ochrony mieszkańców, pracowników i innych osób przed koronawirusem. Pozwoli to każdemu oskarżonemu na usunięcie pozwu o ujawnienie COVID-19 do sądu federalnego. Procesy sądowe byłyby ograniczone do zarzutów rażącego niedbalstwa lub umyślnego wykroczenia, które nie mogłyby obejmować działań lub zaniechań wynikających z niedoborów zasobów lub personelu.

Steven Levin, który prowadzi sprawę Carol Orlando, mówi, że przezwycięży barierę immunitetową w Illinois i innych stanach, początkowo postępując przeciwko ” najgorszym aktorom, o złej historii regulacyjnej i braku procedur kontroli infekcji, które nie mówiły prawdy rodzinom i zmusiły pracowników do przyjścia do pracy, gdy byli chorzy na COVID-19.”

poza tym adwokaci powodowie przyznają, że udowodnienie, że zachowanie domu opieki, takie jak brak ustanowienia odpowiednich procedur kontroli infekcji, takich jak maskowanie personelu i izolacja mieszkańców, którzy testowali pozytywnie na COVID-19, bezpośrednio spowodowało zarażenie i śmierć rezydenta.

„to nie będą łatwe pozwy”, mówi Levin, którego firma otrzymała wnioski od ponad 100 rodzin o zbadanie procesu sądowego. „Dom opieki może powiedzieć:” członek rodziny przyniósł wirusa do ośrodka, i rozprzestrzenił się jak pożar. Jak ktoś mógł coś zrobić?”Pokażemy, że mogli zrobić coś, by być lepiej przygotowani.”

obrońcy wiarygodnie twierdzą, że wysiłki w dobrej wierze podejmowane przez domy opieki były utrudnione przez opóźnione lub błędne wytyczne polityczne agencji stanowych i federalnych oraz przez ogólnokrajowy niedobór sprzętu ochrony osobistej i zestawów do badań koronawirusa. Federalne Centra usług Medicare i Medicaid nie zamówić domy opieki, aby ograniczyć odwiedzających i działań komunalnych do marca 13. Harmonogram wydarzeń w tych przypadkach będzie kluczowy.

personel medyczny w pełnym wyposażeniu ochrony osobistej odetchnie, pomagając w usuwaniu pacjentów z Magnolia Rehabilitation and Nursing Center w Riverside w Kalifornii w kwietniu, po pozytywnym wyniku 39 pacjentów i personelu na koronawirusa. Personel pielęgniarski nie pokazywał się do pracy dla własnego bezpieczeństwa. Fot. Gina Ferazzi / Contributor / Los Angeles Times via Getty Images.

„administratorzy domów opieki krzyczeli o PPE, a oni tego nie dostali”, mówi Kelly Giampa, adwokat Lindsay Hart w Portland, Oregon, który reprezentuje opiekę zdrowotną w Foster Creek, który został pozwany przez sześć rodzin w związku ze śmiercią COVID-19. „Sprawy będą bardzo specyficzne dla Faktów. Jaka była dostępność ŚOI i jakie wysiłki podjęto, aby ją uzyskać?”

Plus, wiele lub większość z tych przypadków ostatecznie będą rozpatrywane w drodze arbitrażu, ponieważ domy opieki coraz częściej wymagają mieszkańców i ich rodzin do podpisania obowiązkowych umów arbitrażowych. Powodowie czasami mogą unieważnić takie umowy, na przykład wykazując, że krewny, który podpisał, nie miał pełnomocnictwa dla rezydenta. Ale mówią, że woleliby zanieść te sprawy do ławy przysięgłych.

niektóre obiekty z największymi epidemiami COVID-19 i sumami śmierci zostały już dotknięte procesami sądowymi. Obejmują one opiekę zdrowotną w Foster Creek, który został zamknięty przez państwo na początku maja, a 34 jego mieszkańców zmarło od wirusa; Hollywood Premier Healthcare Center w Los Angeles, gdzie co najmniej 16 mieszkańców zmarło z powodu wirusa, a Gwardia Narodowa została rozmieszczona, aby pomóc w kryzysie; oraz Linden Center for Nursing and Rehabilitation w Brooklynie w Nowym Jorku, gdzie około 23 mieszkańców zmarło z powodu COVID-19 i gdzie martwe ciała były przetrzymywane przez wiele dni w „salach przelewowych” chłodzonych tylko klimatyzatorami.

skargi w tych i innych przypadkach czasami podkreślają rozległe historie naruszeń stanowych i federalnych zasad BHP. To będzie pole bitwy, ponieważ sądy często orzekają, że takie dowody są nieistotne i niedopuszczalne-mówi Linda Clark, partnerka Barclay Damon w Albany w stanie Nowy Jork.

adwokaci Powodowie będą naciskać mocno, aby przyznać dowody wcześniejszej trudnej historii placówki, aby pokazać, że była to „tykająca bomba zegarowa”, wzmacniająca ich roszczenie o rażące zaniedbanie, mówi adwokat powodowie David Hoey z Hoey Law w North Reading w stanie Massachusetts, gdzie gubernator podpisał postanowienie o immunitecie zezwalające tylko na roszczenia o rażące zaniedbanie.

branża domów opieki mówi, że bez silnych środków odpornościowych w każdym stanie liczba pozwów zagrozi przetrwaniu branży.

„należy zrobić więcej, aby zapewnić odpowiednią ochronę prawną osobom, które ciężko pracują, aby zapobiegać temu wirusowi i go powstrzymywać”, mówi Mark Parkinson, prezes i dyrektor generalny Amerykańskiego Stowarzyszenia Opieki Zdrowotnej i National Center for Assisted Living. – Zachęcamy Państwa i rząd federalny do podjęcia działań w celu rozszerzenia przepisów dotyczących immunitetu na dostawców opieki długoterminowej i inne sektory opieki zdrowotnej.

„pracownicy opieki długoterminowej i ośrodki są na pierwszej linii tej reakcji pandemii i bardzo ważne jest, aby Państwa zapewniły niezbędny personel ochrony odpowiedzialności, a Dostawcy muszą zapewnić opiekę w tym trudnym czasie bez obawy o Odwet”, dodaje.

prawnicy doświadczeni w prowadzeniu spraw w domach opieki przewidują, że tylko najgorsi przestępcy zostaną wymierzeni.

Kathy Johnson odwiedza swojego Meza, Michaela Johnsona, w North Ridge Health and Rehab nursing home w New Hope, Minnesota. Zdjęcie: Richard Tsong-Taatarii / Star Tribune via Getty Images.

kto jest winny?

do tej pory większość przypadków odpowiedzialności w domu opieki koncentrowała się na powszechnych, choć potencjalnie śmiertelnych przerwach w opiece, takich jak zapobieganie upadkom lub odleżynom. Sprawy te opierają się na prawie zaniedbań i statutach ochrony rezydentów państwowych domów opieki wzorowanych na Federalnej ustawie o reformie domów opieki z 1987 roku. Czasami dają nagrody siedmiocyfrowe, z odszkodowaniami karnymi dozwolonymi w niektórych stanach. Niektóre państwa ograniczają szkody niematerialne.

w większości przypadków członkowie rodziny odwiedzający krewnych to ci, którzy identyfikują problemy z opieką. Ale z domów opieki zamkniętych dla zwiedzających od marca, nie ma nikogo innego niż personel obiektu regularnie monitoruje opiekę mieszkańców. Doprowadziło to do stromego spadku w typowych roszczeniach o zaniedbanie w domu opieki, twierdzą prawnicy powodowie.

„ponieważ dzieci mieszkańców nie mogą wejść do obiektów, te obrażenia nie są zgłaszane, a to jest głęboko niepokojące”, mówi Michael Brevda, partner w Kancelarii Senior Justice w Boca Raton na Florydzie.

w związku z tym powodowie będą musieli polegać w niezwykłym stopniu na dokumentacji medycznej, a także na rachunkach obecnych i byłych pracowników domów opieki, z których niektórzy rozmawiali z mediami prasowymi i adwokatami powodowymi na temat warunków wewnątrz obiektów.

na przykład Alexander Clem, adwokat w Morgan & Morgan w Orlando na Florydzie, przygotowuje sprawę przeciwko Suwannee Health and Rehabilitation Center w Live Oak w oparciu częściowo o informacje dostarczone przez byłego CNA w obiekcie. Powiedziała mediom, że menedżerowie ukrywali gorączkę mieszkańców, nakładając im na głowy opakowania z lodem, aby uniknąć zgłaszania przypadków COVID-19 i zniechęcić personel do testów. Co najmniej 19 mieszkańców zmarło z powodu wirusa.

„kiedy masz taki scenariusz, w którym istnieją istotne dowody na to, że zarządzanie placówką podjęło działania w celu ukrycia występowania COVID, nie sądzę, aby ława przysięgłych lub panel arbitrażowy kiedykolwiek dały im przepustkę na odpowiedzialność”, mówi Clem, którego Państwo nie ustanowiło immunitetu dla domów opieki.

Suwannee nie oddzwaniał szukając komentarza.

niektórzy obserwatorzy przewidują, że dowody tuszowania COVID-19 pojawią się również w innych placówkach. Twierdzą, że takie roszczenia, jeśli zostaną udowodnione, wzrosną do poziomu umyślnego wykroczenia i przebijają przepisy o immunitecie Państwa.

Dr Michael Wasserman, prezes California Association of Long-Term Care Medicine i dyrektor medyczny w Eisenberg Village nursing home w Reseda w Kalifornii, mówi, że rozmawiał z lekarzami domów opieki i menedżerami, którzy próbowali przetestować personel lub mieszkańców na obecność wirusa, ale zostali odrzuceni przez administratorów. Jeden został zwolniony i planuje pozwać. „Tak wielu moich kolegów nie ujawniłoby swoich historii o odporności kierownictwa na testy, ale myślę, że ostatecznie te historie wyjdą na jaw w procesach sądowych”, mówi.

adwokat Giampa mówi, że nie martwi się tym, co mówią pracownicy. „W każdym przypadku mamy pracowników, którzy mówią:” brakowało nam personelu, narzekałam na to i na tamto ” -mówi. „Musisz odwiercić się i zobaczyć, jak dokładne jest to.”

kluczowe kwalifikatory strategii

nawet jeśli placówka nie zaangażowała się w tuszowanie, chronologia jej działań mających na celu zapobieganie rozprzestrzenianiu się wirusa lub zminimalizowanie go będzie kluczowa, mówi Clem.

to jedno, jeśli rezydent zakontraktował COVID-19 W połowie lutego, po podejrzewaniu pierwszego wybuchu w domu opieki w stanie Waszyngton, ale ryzyko bezobjawowej transmisji nie było powszechnie znane. Zupełnie inaczej jest, jeśli facility management nie wdroży surowych środków do połowy marca.

„w tym momencie Kierownictwo na pewno wiedziało, że to kryzys wielkości pandemii” – mówi Clem. „W takim razie, co robiłeś, aby zapobiec pojawieniu się wirusa? A kiedy dowiedziałeś się o sprawie, co zrobiłeś?”

Scott Weinstein, pielęgniarka w MedStar Washington Hospital Center, umieszcza buty pielęgniarek na trawniku Kapitolu USA w Wash-ington w Waszyngtonie, podczas lipcowego czuwania dla pielęgniarek, które zmarły na COVID-19. Zdjęcie: Tasos Katopodis / Getty Images.

prawnicy Powodowie twierdzą, że większość przypadków covid-19 przychodzących do nich dotyczy domów opieki dla zysku, które ich zdaniem są bardziej prawdopodobne niż operatorzy non-profit, aby skąpić na personelu w celu zwiększenia zysków, a ich złożone struktury własnościowe utrudniają dochodzenia adwokackie. Branża domów opieki obwinia niskie stawki płatności Medicaid i niedobór chętnych i wykwalifikowanych pracowników opieki bezpośredniej dla chronicznego zaniżonego personelu.

głównym tematem pozwów covid-19 złożonych do tej pory jest to, że rodziny są wściekłe z powodu tego, co widzą jako brak przejrzystości i uczciwości przez domy opieki w dniach poprzedzających śmierć ich ukochanej osoby. To duża część pozwu wniesionego w połowie maja przez firmę Portland Richardson Wright przeciwko opiece zdrowotnej w Foster Creek, a zmienionego w czerwcu, aby dodać pięć kolejnych rodzin zmarłych mieszkańców jako powodów.

Giampa, który reprezentuje Foster Creek, odmówił komentarza konkretnie na temat pozwu Foster Creek.

Giampa przewiduje, że sprawy dotyczące odpowiedzialności covid-19 w domu opieki będą niezwykle trudne i emocjonalne, czerpiąc z intensywnych uczuć sędziów, ławników i arbitrów na temat własnych doświadczeń w tym bezprecedensowym okresie zawirowań krajowych.

„COVID wywarł wpływ na wszystkich i niezależnie od tego, czy te sprawy zostaną osądzone w ciągu sześciu miesięcy, czy czterech lat, ludzie na naszych ławach przysięgłych nie zapomną, jak to było” – mówi. „Będą pamiętać, że ci opiekunowie pojawili się w pracy, ryzykując infekcję dla siebie i swoich rodzin i robiąc co w ich mocy każdego dnia.”

ale osobiste doświadczenia też mogą ciąć w drugą stronę. „Ławnicy zapamiętają wszystkie działania i poświęcenia, które popełnili w życiu prywatnym, nosząc maski, przebywając w domu i dezynfekując żywność” – mówi Brevda. „Rozwścieczy ich to, że domy opieki nie przestrzegały podobnie protokołów infekcji.”

ta historia została pierwotnie opublikowana w październikowym-listopadowym numerze dziennika ABA pod tytułem: „Kwestia zaniedbania? Zgony związane z koronawirusem w domach opieki pozwy nasienne i pytania o to, kto jest odpowiedzialny ”

Harris Meyer jest reporterem z Chicago zajmującym się opieką zdrowotną i prawem, który pisał dla Kaiser Health News, Health Affairs, Modern Healthcare, The Wall Street Journal i wielu innych publikacji.