caça furtiva de Elefantes cai drasticamente em África

a caça furtiva de Elefantes em África diminuiu significativamente a partir de um pico em 2011, de acordo com uma nova análise anual dos dados de vigilância. Os progressos parecem ter resultado, em grande parte, na diminuição da procura de marfim na China, que proibiu o comércio, e na acção governamental em alguns países africanos. Mas mesmo com as “vastas melhorias”, o problema ainda não está resolvido, diz o ecologista George Wittemyer da Universidade do Estado do Colorado em Fort Collins, que não estava envolvido no estudo. “A pressão ainda é alta, e a espécie está sob ameaça.”

a matança ilegal de elefantes na África Subsaariana começou a aumentar em 2005. Muitos cientistas suspeitaram que o aumento foi devido à crescente demanda por Marfim na China, onde o marfim esculpido tem sido muito estimado e uma classe média crescente estava cheia de dinheiro. Ele se desenvolveu em um “enorme problema de caça furtiva”, diz Colin Beale, um ecologista da Universidade de York, no Reino Unido. Em 2014,a população continental de elefantes de savana tinha caído em quase um terço para um número estimado de 352.000. Para descobrir quais elefantes foram mortos por caçadores furtivos—e que morreram de causas naturais—rangers que trabalham com a Convenção sobre o Comércio Internacional de espécies da Fauna e Flora selvagens ameaçadas de Extinção examinaram carcaças encontradas em 53 locais em parques em todo o continente. Os seus relatórios anuais cobrem cerca de metade da população de elefantes africanos.

Beale e os colegas pegaram esses dados brutos de 2002 a 2017 e, depois de se ajustarem a vários preconceitos, descobriram que a matança ilegal atingiu o pico em 2011, quando 10% de todos os elefantes foram vítimas da caça furtiva. Esse número caiu agora para cerca de 4%, relatam hoje nas comunicações sobre a natureza. Wittemyer chama o estudo de ” uma análise muito sofisticada.”

para descobrir a razão para o declínio, Beale e seus colegas se voltaram para o comércio de marfim, olhando para o seu preço como um substituto para a demanda. Como vender marfim de elefante é ilegal, os dados de preços não estão disponíveis publicamente. ; em vez disso, os pesquisadores analisaram o custo do Marfim de um parente extinto, o mamute, que é legal para o comércio. A taxa de caça furtiva acompanhou de perto os altos e baixos desses Preços, eles encontraram. Nos principais mercados chineses, o marfim mamute—que vende por muito menos do que o marfim elefante—variou de 22 dólares por quilograma por atacado em 2002 a mais de 90 dólares em 2011.

muitos grupos de conservação creditam a proibição de 2017 do governo chinês sobre o comércio de marfim—e seu anúncio de 2016—para o declínio na caça furtiva de elefantes. Anúncios de celebridades em que o ator Jackie Chan e a estrela de basquete Yao Ming condenaram o negócio do Marfim pode ter ajudado também. Mas Beale não está convencido de que os gostos culturais mudaram completamente; ele acha que a queda pode ser por causa de um abrandamento do crescimento econômico. Se a economia da China pegar fogo novamente, a demanda por Marfim também pode aumentar, ele se preocupa. “É muito cedo para ser complacente”, diz ele.Além dos preços do Marfim, os pesquisadores encontraram três outros fatores que pareciam afetar as taxas de caça furtiva. Da maioria para a menos influente, eles são: a quantidade de corrupção em um país, a taxa de pobreza em aldeias próximas às populações de elefantes, e a adequação da aplicação da lei, como relatado pelos rangers nos parques selvagens. Para Beale, esses fatores sugerem que combater a pobreza pode ser uma melhor maneira de proteger elefantes do que reforçar a aplicação da lei.Mas adverte contra quaisquer cortes na execução. Como Wittemyer observa, grande parte dos progressos na redução da caça furtiva, especialmente na África Oriental, foi graças à Tanzânia e outros países da África Oriental melhorando a proteção. “Essa foi a maior mudança que vimos no continente”, diz Wittemyer. “É uma grande melhoria.”

não é claro se as populações de elefantes podem sobreviver a longo prazo com o nível actual e inferior de caça furtiva. Beale e seu doutorado Severin Hauenstein estão planejando estudar essa questão. Wittemyer suspeita que uma ameaça significativa persiste. “Ainda não estamos fora da zona de risco.”