Coronavírus mortes relacionadas com a droga em casas de repouso prompt de processos e perguntas sobre quem é o responsável

Por Harris Meyer

1 de outubro de 2020, 4:00 CDT

em meados de abril, Faith Heimbrodt recebeu uma chamada do lar de idosos dos Serviços de saúde Bria em Genebra, Illinois, dizendo que sua mãe, Carol Orlando, não estava de boa saúde. Ela imediatamente temia COVID-19. Mas ela diz que o pessoal das instalações insistiu que a mãe de 79 anos não mostrava sintomas do vírus, e que a sua doença provavelmente se devia à sua demência avançada.Alarmada, ela teve permissão para visitar sua mãe, apesar das instalações estarem fechadas desde Março. Heimbrodt, que tem cinco filhos em casa e sofre de esclerose múltipla, foi usando um vestido, respirador e escudo facial, mas ela ficou chocada ao ver funcionários e moradores sem máscaras. Uma assistente de enfermagem desesperada perguntou como arranjou o respirador, então ela deu-lho.O quarto da mãe dela estava imundo, com fraldas sujas no chão. A colega de quarto estava a tossir, desmascarada, na cama adjacente, sem divisória de quarto. Orlando parecia magro e desidratado, os olhos afundaram e a boca coberta de feridas. Heimbrodt apertou a mão de sua mãe e inclinou-se perto, querendo, mas não ousando levantar seu escudo facial e beijá-la. Ela saiu mais cedo do que planeava, nervosa sobre o risco de exposição ao vírus.

uma semana depois, Heimbrodt recebeu uma chamada de que sua mãe estava morta. Ela arranjou uma autópsia privada, mas a empresa ligou a dizer que não podiam porque o saco do Orlando estava rotulado “COVID”.”Ela descobriu que um funcionário do lar havia escrito isso no saco porque ela acreditava que Orlando tinha o vírus—mesmo que a instalação nunca testou e negou que ela tinha o vírus.

Orlando, a quem o médico legista local mais tarde determinou que tinha o vírus, foi um dos muitos residentes de Bria que morreu de COVID-19. No início de setembro, o estado de Illinois relatou 136 residentes da Bria e membros da equipe tinham testado positivo para COVID-19, e 30 pessoas lá tinham morrido dele.

No início de junho, o escritório de advocacia de Chicago Levin & Perconti entrou com uma ação contra Bria no Heimbrodt do nome, alegando que a instalação foi negligente e envolvidos na deliberada e arbitrária conduta de deixar de tomar as medidas necessárias para proteger Orlando do vírus e prestar os cuidados adequados, uma vez que ela tem.

o processo, apresentado no Tribunal de circuito de Kane County, alega que Bria não tinha pessoal suficiente para cuidar adequadamente dos residentes e não conseguiu que o pessoal Use equipamento de proteção individual ou submeter-se a testes COVID-19 para evitar a transmissão de vírus para os residentes. Cita tanto a Lei de cuidados domiciliários de Illinois e as teorias da lei comum.

“eu penso sobre minha mãe morrendo sozinha”, diz Heimbrodt, observando Orlando tinha treinado para se tornar um CNA na meia idade por causa dos pobres cuidados que sua própria mãe tinha recebido em um lar de idosos. “Espero que o meu processo e outros responsabilizem estes lares.”

Natalie Bauer Luce, uma porta-voz da Bria, diz que as declarações de Heimbrodt ao Jornal da ABA sobre as condições em Bria e as alegações em seu processo são infundadas. Luce diz que processos como este ” enviam uma mensagem perigosa … para os heróis da saúde na linha de frente que seus esforços para salvar vidas serão usados contra eles por advogados de lesões pessoais que procuram lucrar aproveitando a pandemia global.”

o diretor funerário Joe Ruggiero III move um caixão para uma sala de armazenamento improvisada na Casa Memorial da família Ruggiero em East Boston, em abril. Jessica Rinaldi / Boston Globe via Getty Images.

Ternos acumulando nacionalmente

Heimbrodt caso é um de um número crescente de negligência se adapte a ser arquivado em todo o país contra casas de repouso e outros serviços de cuidados de longa por famílias cujos parentes morreram desde o coronavírus, enquanto vivia em tais instalações. Estes casos baseiam-se em estatutos de protecção dos residentes no lar e/ou em teorias de direito comum.

não existe uma base de dados completa de arquivos de casos. Mas um cobid-19 postado no site do escritório de advocacia Hunton Andrews Kurth mostra 55 processos de morte por negligência contra instalações de cuidados de longo prazo em todo o país desde o início de setembro. Mais processos estão a caminho, com advogados queixosos na Flórida, Massachusetts e outros estados que têm períodos de pré-seleção obrigatória dizendo que estão a investigar e a preparar-se para arquivar casos.Seja uma inundação ou um fluxo moderado, estes casos irão apresentar questões sem precedentes para juízes, júris e árbitros. Terão de decidir se e como repartir a responsabilidade pela morte da população mais vulnerável do país entre os operadores de cuidados de saúde a longo prazo que se debatiam no meio do caos e da confusão durante a pior emergência de saúde pública de um século.

enfermeiras encenaram um protesto em junho em West Hills, Califórnia, com o apoio do sindicato local de enfermeiras registradas. As enfermeiras estavam exigindo o fim da falta de pessoal” crítico”, equipamento de proteção pessoal insuficiente, silenciamento de denunciantes e falta de transparência na sequência de cortes feitos durante a pandemia de coronavírus. Foto de Frederic J. Brown / AFP via Getty Images.

“será realmente interessante ver como os tribunais são capazes de equilibrar as nuances de quem é realmente a culpa em uma instalação quando, nacionalmente, nós não tínhamos muita informação sobre o vírus, e não havia muitos recursos”, diz David Grabowski, um professor de política de saúde na Harvard Medical School que estuda cuidados de longo prazo. “Isso não quer dizer que não haja maçãs podres que mereçam ser responsabilizadas.”

mais de 51.000 da nação 1.4 milhões de residentes do lar de idosos, que geralmente são idosos e/ou deficientes, ter morrido de COVID-19 desde o início deste ano, sendo responsável por uma grande parcela dos mais de 188,000 COVID-19 mortes nos Estados Unidos como no início de setembro, de acordo com a Kaiser Family Foundation e um New York Times de base de dados.

mais de 750 Empregados de lares de idosos espalhados pelos 15.000 lares de idosos certificados pelo governo federal também morreram do vírus, e advogados queixosos dizem que estão recebendo pedidos de suas famílias para explorar processos judiciais. Mas esses casos, em geral, devem ser tratados através de sistemas de indemnização dos trabalhadores do Estado, que limitam firmemente as prestações por Morte.

na maioria dos casos apresentados até agora em nome dos residentes, os queixosos dizem que o pessoal do lar de idosos não divulgou atempadamente informações verdadeiras sobre COVID-19 casos na instalação, procedimentos de controle de infecção, e o estado de saúde e cuidados de seus parentes antes de morrer. Muitos ainda não conseguiram obter os registos médicos dos familiares, mesmo meses depois das suas mortes. Um processo é a única maneira de juntar as histórias, dizem os advogados.

mas os queixosos e seus advogados enfrentam obstáculos formidáveis para trazer estes casos. Pelo menos 26 estados, incluindo Illinois, Michigan, Nova Jersey e Nova Iorque, implementaram disposições de imunidade protegendo as instalações de cuidados de longo prazo e outros prestadores de cuidados de saúde de processos de negligência civil decorrentes da pandemia COVID-19-incluindo decisões resultantes de escassez de recursos ou pessoal. Eles fornecem imunidade para atos ou omissões que aconteceram após ordens públicas de emergência do Estado foram emitidas em março, mas não antes.

essas medidas geralmente barram reivindicações por negligência padrão, apenas permitindo reivindicações por negligência mais difícil de provar grave, má conduta intencional ou fraude. A negligência grosseira requer normalmente a demonstração de um desrespeito deliberado ou imprudente pela saúde e segurança de um residente, o que é um padrão mais elevado do que simplesmente mostrar que a instalação não seguiu o padrão comum de cuidados.

Anna Epstein e sua filha, Ridley, dizem adeus à mãe de Anna, Donna Forsman, depois de conversar via celular durante uma visita pela porta em Brookdale Arlington sênior, morando em Arlington, Virgínia, em Março. Foto de Jahi Chikwendiu / Washington Post via imagens Getty.

O Líder Da Maioria Do Senado Mitch McConnell, R-Ky., está a insistir em disposições gerais de imunidade que abranjam todos os estados, embora o destino dessa proposta seja incerto porque os democratas se opõem fortemente.

the Safe to Work Act, sponsored by Sen. John Cornyn, R-Texas, daria lares de idosos e outras empresas cinco anos de proteção legal se eles fazem “esforços razoáveis” para cumprir com os padrões do governo para proteger os moradores, funcionários e outros do coronavírus. Permitiria que qualquer réu removesse um processo de exposição COVID-19 no Tribunal federal. Os processos judiciais limitar-se-iam a alegações de negligência grosseira ou de má conduta intencional, que não poderiam incluir actos ou omissões resultantes de escassez de recursos ou de pessoal.Steven Levin, que está trazendo o caso Carol Orlando, diz que vai superar a barreira de imunidade em Illinois e outros estados, inicialmente procedendo contra ” os piores atores, com uma história regulatória pobre e sem procedimentos de controle de infecções em vigor, que não disse a verdade para as famílias e forçou os funcionários a vir para o trabalho quando eles estavam doentes com COVID-19.”

além disso, os advogados dos queixosos reconhecem que será um desafio provar que a conduta de um lar de idosos, como a falta de estabelecer procedimentos adequados de controle de infecção, como mascaramento de funcionários e isolamento de residentes que testam positivo para COVID-19, diretamente fez com que um residente se infectasse e morresse.

“estes processos não serão fáceis”, diz Levin, cuja firma recebeu pedidos de mais de 100 famílias para explorar litígios. “O lar de idosos pode dizer,’ um membro da família trouxe o vírus para as instalações, e ele se espalhou como fogo selvagem. Como é que alguém pode ter feito alguma coisa? Vamos mostrar que podiam ter feito coisas para estarem mais bem preparados.”

os advogados de Defesa Irão plausivelmente argumentar que os esforços de boa fé por lares de idosos foram prejudicados por orientação política atrasada ou defeituosa de agências estaduais e federais e pela escassez nacional de equipamentos de proteção pessoal e kits de teste de coronavírus. Os centros federais para Medicare e serviços Medicaid não ordenaram que as casas de repouso restringissem os visitantes e atividades comunais até 13 de Março. A cronologia dos eventos nestes casos será fundamental.

o pessoal médico em equipamentos de proteção individual completa faz uma pausa enquanto ajuda a remover os pacientes do centro de reabilitação e Enfermagem de Magnolia em Riverside, Califórnia, em abril, depois de 39 pacientes e funcionários testaram positivo para o coronavírus. O pessoal de enfermagem não aparecia para trabalhar para sua própria segurança. Foto de Gina Ferazzi /contribuinte / Los Angeles Times através de imagens Getty.

“administradores de lares gritavam por EPP, e eles não estavam obtendo”, diz Kelly Giampa, uma advogada de Lindsay Hart em Portland, Oregon, que representa a saúde em Foster Creek, que foi processada por seis famílias por COVID-19 mortes. “Os casos serão muito específicos. Qual era a disponibilidade do PPE e que esforços foram feitos para o conseguir?”

além disso, muitos ou a maioria destes casos, em última análise, serão tratados através de arbitragem, porque os lares de idosos cada vez mais exigem que os residentes e suas famílias assinem acordos de arbitragem obrigatórios. Advogados queixosos às vezes podem anular tais acordos, por exemplo, mostrando que o parente que assinou carecia de poder de advogado para o residente. Mas eles dizem que preferem levar estes casos para júris.

algumas das instalações com os maiores focos de COVID-19 e o total de mortes já foram atingidos com processos judiciais. Eles incluem cuidados de saúde em Foster Creek, que foi encerrada pelo Estado no início de Maio e teve 34 de seus moradores morrer do vírus; Hollywood Premier Centro de Saúde, em Los Angeles, onde pelo menos 16 moradores morreu do vírus e a Guarda Nacional foi implementada para ajudar com a crise; e a Linden Centro de Enfermagem e de Reabilitação no Brooklyn, em Nova York, onde um número estimado de 23 de moradores morreram de COVID-19 e onde os cadáveres foram realizadas para os dias em “excesso ” quartos” refrigerados apenas pelos condicionadores de ar.

as queixas nestes e outros casos, por vezes, enfatizam a extensa história das instalações de violações das regras de saúde e segurança estaduais e federais. Isso será um campo de batalha, porque os tribunais muitas vezes determinam que tais provas são irrelevantes e inadmissíveis, diz Linda Clark, uma parceira em Barclay Damon em Albany, Nova Iorque.

Autores advogados vão pressionar difícil admitir a evidência de uma instalação antes da conturbada história para mostrar que era uma “bomba-relógio” fortalecimento da sua negligência, reclamação, diz autores advogado de David em Sp do Sp Lei em North Reading, Massachusetts, onde o governador assinou uma imunidade, a fim de permitir apenas alegações de negligência grave.

a indústria do lar de idosos diz que, sem medidas de imunidade fortes em todos os estados, o número de processos judiciais irá ameaçar a sobrevivência da indústria.

“mais precisa ser feito para proporcionar proteção legal adequada para aqueles que estão trabalhando duro para prevenir e conter este vírus”, diz Mark Parkinson, Presidente e CEO da American Health Care Association e National Center for Assisted Living. “Nós encorajamos os estados e o governo federal a tomar medidas para estender as disposições de imunidade aos prestadores de cuidados de longo prazo e outros setores de cuidados de saúde.

“os trabalhadores e centros de cuidados de longo prazo estão na linha de frente desta resposta pandémica, e é fundamental que os Estados forneçam o pessoal de proteção de responsabilidade necessário, e os prestadores precisam fornecer cuidados durante este período difícil sem medo de represálias”, acrescenta. Os advogados com experiência em levar os casos de lares preveem que apenas os piores infractores serão visados.

Kathy Johnson visita seu marido, Michael Johnson, no lar de idosos North Ridge em New Hope, Minnesota. Foto de Richard Tsong-Taatarii / Star Tribune através de imagens Getty.Quem é o culpado?

até agora, a maioria dos casos de responsabilidade no lar têm-se centrado em lapsos comuns, embora potencialmente fatais, em cuidados como a incapacidade de prevenir quedas ou feridas de pressão. Estes casos baseiam-se na lei de negligência e nos estatutos de protecção dos residentes dos lares de idosos, de acordo com a Lei federal de reforma dos lares de idosos de 1987. Eles às vezes rendem prêmios de sete dígitos, com danos punitivos permitidos em alguns estados. Alguns estados suprimem os prejuízos não económicos.

na maioria dos casos, os familiares que visitam familiares são os que identificam problemas de cuidados. Mas com os lares fechados aos visitantes desde março, não há mais ninguém além do pessoal das instalações a monitorizar regularmente os cuidados dos residentes. Isso levou a uma queda acentuada nos tipos usuais de reclamações de negligência do lar, advogados queixosos dizem.

“porque os filhos dos residentes não podem entrar nas instalações, essas lesões não estão sendo relatadas, e isso é profundamente perturbador”, diz Michael Brevda, um sócio da firma de advogados sênior de Justiça em Boca Raton, Flórida.Deste modo, os queixosos terão de se basear, de forma pouco usual, em registos médicos, bem como em contas dos actuais e antigos empregados dos lares de idosos, alguns dos quais têm estado a falar com os meios de comunicação social e advogados queixosos sobre as condições no interior das instalações.

por exemplo, Alexander Clem, um advogado da Morgan & Morgan em Orlando, Flórida, está preparando um caso contra o centro de Saúde e reabilitação de Suwannee em Live Oak, baseado em parte em informações fornecidas por um ex-CNA nas instalações. Ela disse aos meios de comunicação que os gerentes esconderam as febres dos moradores, colocando pacotes de gelo em suas cabeças para evitar ter que relatar casos COVID-19 e desencorajar o pessoal de ser testado. Pelo menos 19 residentes morreram do vírus.

“Quando você tem um cenário como esse onde há evidências substanciais de que a gestão de um estabelecimento tomou medidas para encobrir a incidência de COVID, eu não acho que um júri ou um painel de arbitragem nunca vai dar-lhes uma passagem sobre a responsabilidade”, diz Clem, cujo estado não possui imunidade para lares de idosos.Suwannee não respondeu a um pedido de comentário.

alguns observadores prevêem que as provas de encobrimento da COVID-19 também surgirão noutras instalações. Dizem que tais alegações, se provadas, irão elevar-se ao nível de má conduta intencional e violar as disposições de imunidade do estado.

Dr. Michael Wasserman, presidente da California Association of Long-Term Care Medicine and medical director no Eisenberg Village nursing home, em Reseda, Califórnia, diz que falou com médicos e gerentes de lares de idosos que procuraram testar o pessoal ou os residentes para o vírus, mas foram indeferidos pelos administradores. Um foi despedido e planeia processá-lo. “Muitos dos meus colegas não iriam a público com as suas histórias de resistência da gerência aos testes, mas acho que, em última análise, essas histórias vão sair em processos judiciais”, diz ele.O advogado de Defesa Giampa diz que não está preocupada com o que os empregados dizem. “Em todos os casos, temos funcionários que dizem,’ Nós estávamos com falta de pessoal, eu me queixei sobre isso e aquilo”, diz ela. “Você tem que perfurar e ver quão precisa é.”

qualificadores de estratégia chave

mesmo que uma instalação não se envolvesse em um encobrimento, a cronologia de suas ações para prevenir ou minimizar a propagação do vírus será crucial, diz Clem.

é uma coisa se um residente contratado COVID-19 em meados de fevereiro, após o primeiro surto de lar de idosos foi suspeito no Estado de Washington, mas o risco de transmissão assintomática não era amplamente conhecido. É muito diferente se a gestão de instalações não implementou medidas rigorosas até meados de Março.

“naquele momento, a gerência certamente sabia que esta era uma crise de proporções pandêmicas”, diz Clem. “Então, o que você estava fazendo para evitar o aparecimento do vírus? E quando se apercebeu de um caso, o que fez?”

Scott Weinstein, uma enfermeira Medstar Washington Hospital Center, lugares sapatos de enfermeira no gramado do Capitólio dos EUA, em Washington, D.C., durante uma vigília, em julho, para os enfermeiros que morreram de COVID-19. Foto de Taso Katopodis / Getty Images.Os advogados dos queixosos dizem que a maioria dos casos COVID-19 que chegam a eles envolvem lares de idosos com fins lucrativos, que eles acreditam que são mais propensos do que operadores sem fins lucrativos a economizar em pessoal para aumentar os lucros, e suas complexas estruturas de propriedade tornam as investigações de advogados difíceis. A indústria de casas de repouso culpa baixas taxas de pagamento Medicaid e uma escassez de trabalhadores de cuidados diretos dispostos e qualificados para a falta crônica de pessoal.

um tema importante nos processos COVID-19 apresentados até agora é que as famílias estão com raiva sobre o que eles vêem como uma falta de transparência e honestidade por lares de idosos nos dias que antecederam a morte de seu ente querido. Essa é uma grande parte de um processo apresentado em meados de maio pela firma de Portland Richardson Wright contra a saúde em Foster Creek, e emendado em junho para adicionar mais cinco famílias de residentes falecidos como queixosos.Giampa, que representa Foster Creek, recusou-se a comentar especificamente o processo de Foster Creek.

Giampa prevê COVID-19 do lar de idosos, em casos de responsabilidade será extraordinariamente difícil e emocional, baseando-se nos sentimentos intensos de juízes, jurados, árbitros sobre suas próprias experiências durante este período sem precedentes de nacional de turbulência.

“COVID tem impactado todos, e se estes casos são julgados em seis meses ou quatro anos, as pessoas em nossos jurados não vão esquecer como foi desta vez”, diz ela. “Eles vão lembrar que esses cuidadores apareceram para trabalhar, arriscando a infecção para si mesmos e suas famílias, e fazendo o melhor que podiam todos os dias.”

mas experiências pessoais poderiam cortar o outro caminho, também. “Os jurados se lembrarão de todas as ações e sacrifícios que fizeram em suas vidas privadas, usando máscaras, ficando em casa e desinfectando a comida”, diz Brevda. “Vai enfurecê-los que os lares de idosos não seguiram os protocolos de infecção da mesma forma.”

esta história foi originalmente publicada na edição de Outubro-Novembro de 2020 da ABA Journal sob o título: “Uma questão de negligência? Harris Meyer é um repórter de saúde de Chicago que escreveu para Kaiser Health News, Health Affairs, Modern Healthcare, The Wall Street Journal, e muitas outras publicações.