em julho de 2014, imagens de uma enorme cratera na tundra siberiana cativou cientistas e o público. Outros foram logo encontrados, e uma causa proposta: mudança climática. Especificamente, o dedo foi apontado para uma acumulação subterrânea de metano libertado como degelo de permafrost. Mas este não foi um impacto das alterações climáticas que alguém tinha previsto.Quando a notícia chegou, a cientista climática Sue Natali do Woods Hole Research Center estava numa estação remota no Alasca, do outro lado do Ártico. No início, ela não tinha a certeza se as fotos eram reais.
“eu não esperava isso na época, e ainda não o espero agora”, disse Natali. “Não é algo que qualquer cientista Ártico fale para que isso aconteça em terra-para que a terra expluda por causa de uma acumulação de metano abaixo do solo. Ainda me surpreende.”
mas agora, Natali sabe que as crateras são um fenômeno real — se mal compreendido—, e ela quer saber mais.
até à data, foram encontrados vários numa área da Sibéria. Eles são associados com verões invulgarmente quentes, e eles se formam ao longo de um par de anos, começando com uma corcunda que se expande para cima a partir do chão.
“parece-se com o que as pessoas chamam de ‘pingo,’ que é uma espécie de uma grande colina no chão do Ártico que é normalmente cheia de gelo”, explicou Natali. “Aquela corcunda explode. Forma um buraco muito grande no chão. E no ano seguinte, esse buraco pode encher-se de água e pode parecer outro lago.”
ainda, Natali diz que há mais perguntas sem resposta:quantos são? Formam em algum lugar o degelo do permafrost, ou apenas em certas áreas? Para responder a essas perguntas, Natali uniu-se ao analista geoespacial Greg Fiske, também no Woods Hole Research Center. O plano é extrair um novo, de alta resolução dados de Elevação e imagens de satélite disponibilizados pelo Centro geoespacial Polar da Universidade de Minnesota. O Fiske diz que vão digerir os dados em ondas.
” na primeira série, analisamos este conjunto de dados de elevação. E então podemos começar a rolar em outros filtros — a vegetação muda o conjunto de dados — para ver se as coisas foram de uma área vegetada para a água, por exemplo”, explicou Fiske. “E então podemos começar a fazer um modelo tridimensional, também.”
Fiske espera ter resultados iniciais dentro de um ano ou mais, mas diz que o projeto vai continuar e se expandir para cobrir uma área mais ampla, talvez eventualmente todo o Ártico. E Fiske disse que o conjunto de dados e os métodos também podem ser úteis para olhar para outros impactos das mudanças climáticas no Ártico, como a erosão da Costa.
para Natali, aprender mais sobre essas crateras é parte da compreensão de como o planeta está respondendo ao rápido aumento dos níveis de gases de efeito estufa, e obter mais informações sobre os impactos abruptos das mudanças climáticas nos modelos de computador usados para projetar cenários futuros.Mas ela disse que as crateras — como eram inesperadas, e quão pouco sabemos sobre elas cinco anos após sua descoberta — destaca o ritmo sem precedentes das mudanças ocorrendo.”Não me surpreende que haja mudanças que estão acontecendo no sistema terrestre que não sabíamos, porque nunca experimentamos essa taxa de mudança”, disse Natali. “As camadas de gelo derretem mais depressa do que esperávamos. Estes processos que estão acontecendo com o permafrost, eles estão acontecendo mais rápido do que esperávamos.”