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o chá de leite de Boba, também conhecido como chá de leite de pérola ou chá de leite de bolha, é uma bebida fria e açucarada que geralmente contém pequenas bolas pretas de amido chamado tapioca. Admito que é a bebida a que vou sempre que o tempo está quente. Originalmente da Ásia, tornou-se uma das bebidas mais populares entre os estudantes de idade universitária nos Estados Unidos adolescentes e crianças parecem amá-lo também. E porque não? Estas pequenas bolas de amido, extraídas de plantas de mandioca, têm uma textura mastigada e têm um sabor doce, mas não avassalador assim.

no outono passado, um relatório da Alemanha saciou a sede de muitas pessoas por esta bebida-depois de ter sugerido que as pérolas de tapioca podem causar câncer. Muito rapidamente, a mídia em todo o mundo pegou isso e relatou suas conclusões como uma descoberta factual.

vamos dar uma olhada cuidadosa neste estudo e os relatórios sobre ele. Pesquisadores do Hospital Universitário Aachen testaram bolas de tapioca de uma cadeia de Taiwan Sem Nome, e encontraram os produtos químicos estireno e acetofenona, bem como substâncias não especificadas ligadas ao elemento bromo. O pesquisador principal do estudo e muitas fontes de mídia identificaram essas substâncias como pertencentes a uma classe de compostos chamados PCB (bifenilos policlorados). E isso fez a bola rolar porque a Agência de proteção ambiental dos EUA concluiu há muito tempo que a exposição a PCB pode causar câncer em animais. Alguns estudos em trabalhadores expostos a PCB revelaram que os PCB estão associados ao cancro do fígado e ao melanoma maligno. Mas, tenha em mente que associação não significa causa.

o governo de Taiwan logo se envolveu neste imbróglio – muito dinheiro estava em jogo. O Comité de Defesa do consumidor de Taiwan realizou uma série de testes, recolhendo 22 amostras de pérolas de tapioca de sete fabricantes, e concluiu que nenhuma continha estireno. A agência encontrou bifenilos bromados e acetofenona, mas a quantidade era muito pequena para criar problemas de saúde. Infelizmente, o tamanho da amostra era muito pequeno e os detalhes de sua análise não foram disponibilizados.

a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos também pesou. De acordo com Noah Bartolucci, um porta-voz da FDA, acetofenona e estireno não são PCB porque não são nem clorados nem bifenilos. “Tanto acetofenona quanto estireno são compostos aromáticos (PCB também são aromáticos), mas ser um composto aromático não é, por si só, uma razão para preocupação toxicológica”, disse ele. Por outras palavras, tanto os investigadores como os meios de comunicação social identificaram incorrectamente estas substâncias como fazendo parte de uma classe de compostos potencialmente perigosos.

não só a acetofenona e o estireno não são classificados como PCB, mas eles são legalmente autorizados a ser adicionados aos alimentos como substâncias aromatizantes sintéticas, e são regulamentados como tal pela FDA. Como Bartolucci explicou, “a FDA realizou uma avaliação de segurança para cada uma destas substâncias antes que elas pudessem ser usadas em alimentos destinados ao mercado DOS EUA.”

As for the substances in the tapioca that contained bromine, the German report did not name them or specify their quantity. De fato, os pesquisadores não notaram a quantidade de qualquer das substâncias que encontraram nas pérolas de tapioca, o que é importante porque, como diz a frase, é a dose que faz o veneno.

além disso, o relatório alemão não foi publicado em uma revista revisada por pares, de modo que o estudo em si não foi avaliado por outros especialistas científicos para garantir a sua precisão. Se um estudo não é publicado em uma revista médica ou científica revisada por pares, é melhor tratar os achados com um grão de sal.