dacă există cineva care merită creditul pentru descoperirea Antarcticii, acesta este William Smith. Chiar dacă descoperirile sale au fost un produs al unui ocol, el merită totuși recunoașterea deplină. În vara anului 1819, Smith, un negustor englez, a părăsit orașul Buenos Aires în largul țărmurilor R Inkto De La Plata la bordul navei sale Williams din Blyth; destinația sa finală fiind orașul Valpara Inktso, Chile. Traseul i-a cerut să ocolească periculosul Cap Horn și, odată ajuns acolo, s-a întâlnit cu o furtună feroce. Un marinar abil, Smith a împins în mod deliberat spre sud pentru a evita furtuna până la punctul în care câteva zile mai târziu, pe 19 februarie, a găsit insule care nu apăreau pe hărți: Shetlands de Sud – terenuri locuite de mii de foci de blană.
când a ajuns în cele din urmă la Valpara, el a raportat descoperirile sale autorităților engleze cu sediul acolo, dar acestea nu l-au crezut. El ar trebui să se întoarcă în Chile într-o a doua călătorie pentru a convinge în cele din urmă autoritățile de descoperirea sa. Marina Regală își va cartografia nava și îl va trimite pe Edward Bransfield, unul dintre ofițerii săi, pentru a confirma existența noilor terenuri – Smith va fi angajat ca pilot.
cu toate acestea, înainte de această a doua călătorie în Chile, unul dintre ofițerii navei lui Smith a rămas în urmă în Montevideo. Cu imaginea unor sigilii abundente de blană și promisiunea unor profituri uriașe din vânzarea pieilor de focă, a reușit să convingă alți marinari să meargă spre sud. Mai mult de o sută de nave au vizitat insulele între 1820 și 1822, dar sigiliile de blană nu erau nesfârșite. În mai puțin de cinci ani nu a mai rămas un singur sigiliu de blană în întreaga Shetlands de Sud.
majoritatea sealerilor erau fie englezi, fie americani, iar Smith a luat parte și la aceste călătorii sângeroase. Odată vândute, blănurile au fost folosite pentru a produce articole precum pantofi și legături de cărți, în timp ce blana inferioară a fost transformată în pâslă pentru paltoane și pălării. Cu toate acestea, Smith a murit fără niciun ban și i s-a refuzat o pensie de la Amiralitatea Britanică.
Smith a deschis o ușă către toate ramurile posibile ale științei: magnetism, Geologie, Meteorologie, zoologie, biologie etc. cu toate acestea, ar trece multe decenii înainte ca expedițiile în Antarctica să se concentreze în principal pe cercetarea științifică. Smith, mai mult decât oricine altcineva, merită cea mai mare recunoaștere atunci când vine vorba de descoperirea Antarcticii. Chiar dacă Shetlands de Sud sunt doar insule, ele sunt strâns legate de continentul Antarctic.