vi älskar bin. De fluffiga små workaholicsna håller vår planet Andas, och honungen de producerar är flytande guld – en gudomlig, näringsrik och helande nektar. Med det sagt är vår egen tillgivenhet för insekterna ingenting jämfört med Barr Hill Gin-grundaren Todd Hardie, som köpte sin första bikupa 1976 vid den stora åldern av tolv.
detta infall ledde till en livslång besatthet och ett decennium senare, 1986, öppnade Hardie Honey Gardens Apiaries. Han tillbringade trettio år med att arbeta med och tjäna pengar på honung, bara avviker från kursen i 2009 när han fick tag i en 15 gallon eld uppvärmd kruka fortfarande och började mixtra runt med sprit. Bara ett år därefter bestämde han sig för att han skulle tända för att få rå honung till destillation, och – whaddya know – Gin råkade bara vara en bra match.
precis så snart han lanserade Caledonia Spirits (uppkallad efter länet i Vermont som han kallar hem) sökte Hardie en destilleri för att hjälpa honom att komma igång. Han träffade ägaren till en lokal hembryggningsbutik, Ryan Christiansen, som – med ett nästan perverst intresse för jäsning – gärna accepterade en deltidsposition. Alkemi destillation rullade Christiansen i snart nog, så han sålde upp sin butik och gick Hardie heltid.
Caledonia sprit tog fart, med Barr Hill Gin och Barr Hill Vodka säljer 235 fall mellan dem under det första året. Detta hade också sina nackdelar, eftersom Christiansen hade en uppgift att hålla jämna steg med efterfrågan och körde 450 destillationer bara under det första året. 2015 sålde Hardie destilleriet till Christiansen, även om han inte gick helt bort. Istället köpte han en gård, Thornhill, på vilken han planterade korn, råg och fläderbär för att förse Kaledoniens andar.
Barr Hill Gin är en unik strävan genom att bara två botaniska ämnen används: enbär och honung. Juniper läggs till en neutral anda och lämnas för att macerera under en period innan den sätts igenom Caledonia Spirits specialdesignade 300-gallon extraktion fortfarande. Spriten blandas sedan ner till 45% med vatten innan honungen tillsätts.
Barr Hill Gin att smaka …
med tanke på enkelheten i receptet förväntade vi oss inte ett så komplicerat angrepp på sinnena, men Barr Hill är en av de mest överraskande gin vi har hänt på. Dofter av vaxartade blommor så starka att man nästan kan känna att bina stjäl pollen och surrar upp ur glasringen ut, följt av strikt, tung enbärs tall och en kanderad honungsnot.
för att smaka är det honungen som kommer först. Den landar på tungan och rullar i sidled, fyller munnen med en sötma som är helt tillfredsställande och farligt moreish. Honungen är aldrig usurped; istället går enbäret in och tar den i handen och leder munnen djupt in i hjärtat av en läcker (nästan klibbig) tallskog. Den freden krossas bara av ABV, som är tillräckligt hög för att få en liten alkoholsting. Inte en hård brännskada, men en mild, tröstande värme. Barr Hill Gins avskedsgåva är ett sista andetag av vilda blommor, delikat och sött.
smakade snyggt, det är allt det står på etiketten, men vi skulle gå ett steg längre säga att det är det bästa som enbär och honung kunde hoppas på att vara i en flaska. Caledonia Spirits har spikat balansen mellan de två, med båda botaniska högt och tydligt. Det är en imponerande bedrift.
med tonic minskar komplexiteten. Det är inte att säga att det är en mindre g&T; Det finns fortfarande en stor Munfull piny enbär och en stor stor sked honung, men det finns mindre symbios bland de två ingredienserna. Enbäret stiger upp och laddar, innan honungen sveper bort den och översvämmer munnen med nektar. Det är helt enkelt gott.
Christiansen förklarade användningen av rå honung: ”det gör att vi kan sticka ut från mängden. Honungen ger ett övertygande djup som gör det till en trevlig sippbar gin.”Det gör det också möjligt för Kaledonien att stödja jordbruket. ”Vi är rotade i en speciell del av Vermont där jordbruk och lokal mat är ett sätt att leva”, förklarar han. ”Destillation är en möjlighet att stödja jordbrukare och samtidigt föra fascinerande sprit på marknaden.”
Caledonia Spirits har också en annan gin i sin arsenal: Tom Cat. Destilleriet lanserade sin fatåldrade utgåva 2014 och det sprang bort som ett out-of-control-tåg och sålde ett helt år värt lager på bara tre veckor. Ett fat brist stod i vägen för att producera mer, så trogen deras ’stödja lokala’ ethos, Hardie och Christiansen tillbringade sex månader arbetar med lokala skogsbrukare att bygga sina egna fat, med lite hjälp från Master Cooper Bob Hockert.
Barr Hill Reserve Tom Cat Gin to taste …
Detta är verkligen mindre nyanserat än dess motsvarighet, med trä som dominerar näsan i en typiskt Brutal kapacitet. Som sagt, den peppiga enbäret finner fortfarande sin väg igenom, som en mager ström av ljus i sprickorna i en gammal fat. En viskning av honung chimes i bakgrunden, men det är dämpat och möjligen mer ett resultat av sinnet som är villigt att vara där med tanke på den gula färgen som gin har tagit på sig.
för att smaka dominerar trä i förgrunden med det är vanligtvis skrymmande vanilliner. Juniper går in för att styra gin ner a – och vi säger detta med försiktighet – macho rutt, men spelar andra fiol till en oaked effekt som vinner förtroende längs resan. Honungen är närvarande hela, lägga rikedom och djup över sötma, med en initial godis hit snabbt skjuts åt sidan. Det börjar återuppstå mot slutet, där munnen är färgad med en bränd karamellsmak och lägger till de typiska söta tonerna och den långa ytan som amerikansk ek ger på sprit.
Detta är utan tvekan en smuttar gin, och bör definitivt skjutas i riktning mot visp(e)y fans, särskilt i en gammaldags (använd orange bitter om du gör) eftersom det är ett härligt exempel på effekterna av trä. Tyvärr är det bara inte så fullbordat som flaggskeppet, vars enkla renhet av smaker ger en komplex smak, som ett prisma av glas som kan bryta en mängd färger. Här är Eken för hausse och invasiv för att verkligen tillåta någon finess att dyka upp och medan flaggskeppet är en tour de force, är det åldrade uttrycket ett lite klichat exempel på överdriven beroende av tung charing och åldrande för att ge uppenbara och skrymmande smaker utan att verkligen tänka på hur man gör dem texturerade, utvecklande eller nyanserade. Det har fått oss ganska på odds här, och med den enorma höga av en, bristerna i den andra har oss frustrerade.
med tonic är det udda, men det är par för kursen med åldrade gin. Vi är fast av den uppfattningen att trä och tonic är en no go, och även om detta är långt ifrån obehagligt, det är också långt ifrån en naturlig kombination. Prova läsk eller ingefära Ale om du är ute efter en lång drink som båda är bättre alternativ, men detta är en för smuttar snyggt på is, eller i en klassisk cocktail som en Martinez.
Barr Hill Gin (och det är äldre syster) kommer i en klar glasflaska som visar en ljus honungsfärg. Flaskan är förseglad av bivax och bunden i en etikett som berättar historien om Kaledonien. Det är sött och utomhus, med grönt teckensnitt som representerar landet och skissade berg som ger ett tydligt intryck av terrängen.
för närvarande finns gin i 29 stater och fem andra länder: Kanada, Danmark, Japan, Kina och – tack så mycket – Storbritannien. Som sagt … det finns inget lager i Storbritannien för tillfället, så det verkar som om vi kanske måste pausa innan vi investerar. Tyvärr.
Barr Hill Gin, vi kan bekvämt säga, är en av Amerikas stora gin. Smidig och söt, men aldrig någonsin glömma sin enbär hjärta, det är bland de bästa exemplen på hur att hålla det enkelt betyder inte att ha en endimensionell produkt – långt ifrån det. Det sätter ribban mycket hög faktiskt för vad ’new wave’ gin kunde och kan vara när de ges lämplig hänsyn och fokus på singular kvalitet. Vi är fullständigt och fullständigt transfixerade av det, och om du råkar göra det till den östra sidan av Amerika, Sök upp det. Det är inte en begäran, det är en efterfrågan.