Välkommen till Shark Fact Friday, ett (mestadels) veckovis blogginlägg om unika hajar och vad som gör dem så fantastiska.
den här veckan kommer att handla om en förhistorisk släkting till dagens hajar som heter Helicoprion. ”Heli” betyder spiral och ”prion” betyder såg på grekiska. Ett lämpligt namn med tanke på att Helicoprion fossil ser ut så här:
innan vi kommer till vad i världen som fossil visar, lite bakgrund: Helicoprion simmade jordens hav för cirka 290 miljoner år sedan. De är länge utdöda nu, så forskare har varit tvungna att sammanställa information om Helicoprion från fossiler. Detta kan vara utmanande för hajar och deras förhistoriska släktingar eftersom de tenderar att inte fossilisera väl. Fossiler bildas när ett djur dör och begravs i lera eller silt. De mjuka delarna av djuret sönderdelas vanligtvis bort och lämnar de hårda delarna, som skelettet, för att bilda en fossil och härda till sten. Hajskelett är dock gjorda av brosk istället för ben, så de enda hårda delarna som tenderar att fossilisera är tänderna. Ibland kommer vissa skelettbrosk att fossilisera, men tänderna är mycket mer tillförlitliga.
så det lämnade forskare med dessa galna virvlar av tänder som kallas tandkronor och inte mycket annat, vilket lämnade många frågor som: var var dessa virvlar belägna? Hängde de på utsidan av käken så här?
på insidan av käken så här?
eller var det beläget någon annanstans på kroppen helt? Och vad användes det för?
ett 2015-papper såg ut att svara på den exakta frågan. En fossil som innehöll intakta käkar visade att tandkronan ockuperade hela längden av Meckels brosk, huvudkomponenten i underkäken. Så Buzzsaw-uppsättningen tänder var omgiven av hajens underkäke, inuti munnen.
författarna fann också att, trots hur skrämmande tänderna ser ut, Helicoprion-arter som sannolikt matas på mjukt byte som de förhistoriska släktingarna till bläckfisk och bläckfisk. De tror att de främre tänderna hakade och drog byte i munnen, de mellersta tänderna gjorde skärningen, och de nära ryggen klippte och pressade byte djupare in i munnen för att sväljas. Det skulle göra det konstiga tandarrangemanget mer som ett fleranvändningsverktyg snarare än en buzzsaw!
det finns många saker vi ännu inte vet om de gamla oceanerna, men tack vare upptäckterna av nya och alltmer intakta fossiler kan forskare dra slutsatser om hur dessa djur kan ha sett ut, hur fossiliserade delar fungerade och till och med vad de åt.