om det finns någon som förtjänar äran för Antarktis upptäckt, det är William Smith. Även om hans resultat var en produkt av en omväg, förtjänar han fortfarande fullt erkännande. Sommaren 1819, Smith, en engelsk köpman, lämnade staden Buenos Aires utanför stranden av R Jacobo de la Plata ombord på sitt skepp Williams av Blyth; hans slutdestination är staden Valpara Brasiliso, Chile. Rutten krävde att han skulle runda det farliga Kap Horn, och en gång där mötte han en våldsam storm. En skicklig sjöman, Smith drev söderut medvetet för att undvika stormen till den punkten att han några dagar senare, den 19 februari, hittade öar som inte fanns på några kartor: South Shetlands – länder som beboddes av tusentals pälssälar.
när han till slut kom till Valpara, rapporterade han sina fynd till de engelska myndigheterna där, men de trodde inte på honom. Han skulle behöva komma tillbaka till Chile på en andra resa för att äntligen övertyga myndigheterna om hans upptäckt. Royal Navy skulle kartlägga sitt skepp och skicka Edward Bransfield, en av hans officerare, för att bekräfta förekomsten av de nya länderna – Smith skulle anställas som pilot.
men före denna andra resa till Chile stannade en av officerarna på Smiths skepp kvar i Montevideo. Med bilden av rikliga pälssälar och löftet om enorma vinster från försäljningen av sälskinnarna lyckades han övertyga andra sjömän att gå söderut. Mer än hundra fartyg besökte öarna mellan 1820 och 1822, men pälssälarna var inte oändliga. På mindre än fem år fanns det inte en enda pälssäl kvar i hela södra Shetlands.
de flesta förseglarna var antingen engelska eller amerikaner, och Smith deltog också i dessa blodiga resor. När de såldes användes skinnen för att producera föremål som skor och bokbindningar, medan underfur förvandlades till filt för rockar och hattar. Smith dog dock utan pengar och nekades pension från det brittiska amiralitetet.
Smith hade öppnat en dörr för alla möjliga vetenskapsgrenar: magnetism, geologi, meteorologi, zoologi, biologi etc., det skulle dock vara många decennier innan expeditionerna till Antarktis satte sitt primära fokus på vetenskaplig forskning. Smed, mer än någon annan, förtjänar de största erkännandena när det gäller upptäckten av Antarktis. Även om Södra Shetlands är bara öar, de är intimt relaterade till Antarktis fastlandet.