många purister snusade på den olika setlistan och frihjulingsarrangemangen av ”0044”, men 45 år senare firar fans fortfarande albumet. Det rankas bland orsakerna till att bluegrass fritt accepterar experiment idag.
populär på Rolling Stone
född 1951 till en musikspelande familj i Danville, Virginia, som uppfostrade honom i Kalifornien, Florida och North Carolina, beundrade Rice den legendariska gitarristen Lester Flatt och West Coast-gitarristen Clarence White (som gick med i Byrds i slutet av 1960-talet). ”Han förfinades, och han tog vad Clarence kunde göra och gick utöver det”, säger Gaudreau.
från och med 1960-talet spelade den unga gitarristen i en serie regionala band, men hans takt accelererade 1970 när han tog över sång för Bluegrass Alliance baserat i Louisville, Kentucky, som innehöll mandolinisten Sam Bush och gifte sig liberalt med bluegrass och nyare musikstilar. ”Rice var ett steg över de flesta som spelade med bandet vid den tiden”, påminner Harry Bickel, en mästare av bluegrassmusik i Louisville på sjuttiotalet.
Under Tiden, J. D. Crowe hade anställt Tonys äldre bror Larry för att spela mandolin. I en intervju från sitt hem nära Lexington, Kentucky, berättade Crowe Rolling Stone att det inte var länge innan han anlitade Tony också. På Labor Day helgen 1971 spelade Tony sin sista spelning med Bluegrass Alliance på bluegrass festival i Camp Springs, North Carolina, som skulle filmas av regissören Albert Ihde för hans dokumentär från 1972 Bluegrass Country Soul. Crowe spelade också festivalen och han behövde den snygga sångaren lika illa som Bluegrass Alliance gjorde. Kräsna fans av dokumentärklassikern kommer att veta att Tony dök upp med båda banden den helgen: i paisley med Bluegrass Alliance och i en stärkt vit skjorta med Crowe.
Rices fyra år med Crowe var som universitetsutbildning. ”När han först kom med mig”, säger Crowe, ”försökte han spela allt han visste i en paus, och jag skulle berätta för honom,” spela melodin på låten först. Du kan ha dina ins och outs där, men låt melodin sticka ut först. Timing och melodi, det är vad du går med. Ingen hade någonsin förklarat det för honom på det sättet.”
tack vare deras vanliga spelning på Holiday Inn i Lexington, där de spelade fem nätter i veckan, utvecklades Crowe ’ s band till ett exakt kalibrerat lok. ”Vi hade kommit till den punkten att vi visste vad varandra tänkte genom att bara titta på varandra, och det är en bra känsla att ha,” förklarar Crowe. ”Tony var väldigt bra på att uppmärksamma, för vad han än spelade ville han ha det rätt, så bra som han kunde få det. Jag älskade det eftersom det finns så många plockare som inte känner så.”
”vi var inte bara plockare tillsammans, vi var vänner. Att förlora Tony var som att förlora en bror.”- Jd Crowe
i kölvattnet av den innovativa ”0044” träffade Rice jazz-folk-bluegrass fusionisten David Grisman i Kalifornien. ”Grisman kom hem med mig till Kentucky och han satt i och spelade ett par nätter med New South, vilket var den sista konfigurationen av New South som jag var i”, sa Rice till författaren Barry R. Willis. ”Och sedan, därifrån, blev vi vän med varandra och vi började prata i telefon ibland, bara för att skjuta vinden mer eller mindre. Och det var någon gång under sommaren det året som vi började prata på allvar om samarbete om något — vare sig det är ett gruppprojekt, eller en inspelning, eller vad som helst.”
men innan Rice lämnade för att gå med i David Grisman-kvintetten i slutet av 1975 spelade han ytterligare en spelning med Crowe. ”Tony hade redan varit med mig ungefär fyra år nästan och jag visste att han blev trött, jag kunde berätta det,” säger Crowe. ”Och han hade redan berättat för mig om att göra ett drag och jag sa:” Jag hatar att förlora dig, men du måste göra vad du vill göra. Jag uppskattar att du ens nämner det. Jag kan inte klandra dig. Jag hatar det, men jag förstår. Den sista showen vi gjorde var i Japan, 1975, och jag säger Det här, den sista låten Vi sjöng när vi gick av scenen, han hade tårar i ögonen. Han kunde knappt prata med mig. Vi var inte bara plockare tillsammans, vi var vänner. Att förlora Tony var som att förlora en bror.”
med Grisman studerade Rice musikteori och blomstrade när bandet bar sin älskade bluegrass in i jazzområdet, faktorer som fick honom att gå ut på egen hand som Tony Rice Unit 1979. Ursprungligen tänkt som en instrumental grupp, skulle bandet fortsätta spela in flera album för Rounder, inklusive 1979-talet högt ansedd Manzanita, som blandade jazz, folkmusik och bluegrass och presenterade sina tidigare bandkamrater Ricky Skaggs och Sam Bush.
”jag är en bluegrassmusiker för alltid i mitt hjärta”, berättade han Bluegrass Unlimited på 1980-talet, kanske uppmärksam på dem som kanske har antagit att han hade övergivit sina rötter. ”Men jag vill utforska och upptäcka några andra saker på vägen. När jag tycker att piano, trummor och sopransaxofon är lämpliga, lägger jag till dem. Jag ville verkligen komma ur att begränsa mig till ett format. Men jag är väldigt mycket gitarrspelare, men utmaningen med musiken ligger någon annanstans nu.”
ett misslyckat förhållande i Kalifornien pekade honom tillbaka mot öst, där han reformerade Tony Rice-enheten med ett öga på att återvända sin sång i förgrunden. Efter en serie jazzinfluerade instrumentalbum dammade han av sin folkinfluerade sång för soloalbumen Church Street Blues 1983 och 1984-talet Cold on the Shoulder, den senare med instrumentalister B Jacobla Fleck, Vassar Clements och Jerry Douglas. Den större bluegrass-publiken hade vant sig vid progressiv bluegrass tack vare band som New Grass Revival och till och med experimentet med JD Crowe, så det var inte svårt att sälja de experimentella elementen som hade blivit en del av Rices ljud till bluegrass fans.
” det var färskt”, säger Gaudreau, som gick med i enheten på 1980-talet. ”det var,” Tony Rice är tillbaka och han sjunger. Det var stridsropet som gick runt bluegrass-kretsen. ’Och han har en grupp som absolut kommer att skicka dig över toppen.’Vi tuffade ut det ett tag, men när ordet kom runt ville alla ha det. Tony var som att sjunga med en vokalmaskin. Han var bara plats på, alltid på planen, aldrig kastade dig några kurvor. Det var alltid fastballs.”
Rice blev den lärare som Crowe och Grisman hade varit för honom och tillät sidemen att blomstra. ”Utan tvekan var det den mest pedagogiska upplevelsen jag har haft i musik”, säger Gaudreau. ”När det gäller att lära känna mitt instrument bättre, bli en mer skicklig spelare och utveckla en uppskattning för vart musik kan gå — visade han mig vägen. Han visade mig att det finns sätt att spela musik som är baserade i tradition men som du kan sätta din egen prägel på. Allt Tony Rice spelade och sjöng skrev han sitt namn till.”
som för att påminna publiken om sin bluegrass-själ, samlade Rice Crowe, tenorsångaren Doyle Lawson, fiddler Bobby Hicks och bassisten Todd Phillips 1981 för att göra Bluegrass-albumet för Rounder. ”Vi kom halvvägs genom det första albumet,” säger Crowe, ”och vi lyssnade på uppspelning och jag och Tony stod sida vid sida och han tittade på mig och sa,” Crowe. Det här är för bra. Vi kan inte släppa detta på ett album. Vi behöver göra mer än en.”Den gruppen, som blev känd som Bluegrass Album Band, spelade in ytterligare fem album, bestående av det sista stora kapitlet i Rices inspelningskarriär.
”men genom det fjärde albumet vi gjorde kunde jag säga att Tonys röst inte var så bra som den hade varit”, fortsätter Crowe. ”Det var då jag märkte att hans sång gick ner något. Han ansträngde sig för att göra saker som han inte brukade anstränga sig för att göra.”Enkelt uttryckt hade år av översång och tobaks-och alkoholkonsumtion skadat halsen. Läkare kallade det ”dysfoni” och i mitten av 1990-talet hade det så avancerat att Bluegrass Albumband var tvungen att täcka sin karriär med en instrumental samling.
Gaudreau såg Rice ’ s reckoning med sin försämrade hed vid Gettysburg Bluegrass Festival 1994 där Rice och Ricky Skaggs och andra medlemmar i New South framförde en återföreningskonsert. ”Hans röst gav redan ut”, säger Gaudreau. ”Det var raspigt. Under ett par år hade han drivit det hårdare och hårdare tills det inte kunde fungera längre. På den speciella showen, han tittade på Ricky och skakade på huvudet och när han kom från scenen. Rickie Simpkins och jag stod där och han gick förbi oss och sa med sin raspiga, morrande röst, med vad han än hade lämnat ,’ Jag sjunger inte längre.'”
trots hans handikapp och andra hälsoproblem pressade Rice på som gitarrist. Han förblev en kraft på instrumentet och ett vägledande ljus för yngre spelare. Fans tröttnade aldrig på att se sin lilla pick-up truck med North Carolina-taggar dra in på festivalparkeringen strax före showtiden.
ibland återförenades Bluegrass-Albumbandet för spelningar, det sista i Asheville, North Carolina, 2013. ”Det var efter att han hade blivit ganska dålig, och han visste inte om han kunde göra det eller inte och de bokade det som visar på det sättet”, påminner Crowe. ”Jag hade en kille som stod för att hjälpa oss och göra Tonys del om han inte kunde göra det. Han gjorde bra, men jag kunde säga att det inte var som Tony jag kände. Vi gjorde showen och vi gjorde två encores och när vi gick av scenen, han tittade på mig och sa, ’Crowe, jag är sliten.’Det är de ord han sa. Jag kan berätta. Jag sa, ’Tony du gjorde bra. Jag vet att du är trött, men du klarade det, kompis.- Han flinade. Därifrån gick han nedförsbacke.”
Rice fortsatte att ringa sin gamla lärare i augusti för sin födelsedag och visslade hans hälsningar till Crowe när det blev för svårt att tala. Men Rice misslyckades med att ringa i år, så när telefonen ringde dagen efter jul blev han inte förvånad över att veta att innovatörens kropp äntligen hade misslyckats med honom.
till denna dag förundras Crowe över Rices talang, oavsett om han befallde mikrofonen, plockade ut en ledning på sin Martin D-28 eller graciöst låg tillbaka medan andra tog en solo. ”Tony var förmodligen om min favorit rytmgitarrspelare. Så långt som en sångare, så långt som timing och sång och veta var man ska uttrycka det, han var mannen,” Crowe säger. ”När han lärde sig det och stannade där glömde han det aldrig.”