příběh začíná rámovým příběhem mladé Kate, která šije deku se svou tetou paní Mayovou. Jak se šít přikrývku, Kate si stěžuje, že některé z jejích šicí potřeby zmizelo, což jí divit, kde jsou všechny malé předměty pro domácnost, které zmizí opravdu skončit. Paní Mayová vypráví Kate o dlužnících: miniaturní lidské bytosti, které žijí neviditelné v domech a „půjčují si“ takové věci od „lidských fazolí“, které tam žijí. Dále vypráví příběh o tom, jak se její mladší bratr kdysi spřátelil s mladým dlužníkem jménem Arrietty.
Arrietty Clock žije se svými rodiči Pod a Homily pod podlahou pod dědečkovými hodinami (dlužníci si berou příjmení z jejich bydlení). Jednoho dne se Pod vrátí domů otřesený z půjčovací expedice. Po Arrietty jde do postele, Pod vypráví Kázání, že byl viděn lidského chlapce, který byl poslán z Indie, žije se svou pratetou, zatímco zotavuje z nemoci. Vzpomněl si na osud jejich neteř Eggletina, který zmizel po „lidských bytostí“ přinesl kočku do domu, Pod a Kázání se rozhodli říct Arrietty. V průběhu následující rozhovor, Kázání uvědomí, že Arrietty by mělo být dovoleno jít půjček s Pod.
o několik dní později Pod zve Arriettyho, aby ho doprovázel na výpůjční cestě. Vzhledem k tomu, že Arrietty viděla venku pouze přes mřížku, má dovoleno prozkoumat zahradu, kde potká chlapce. Po nějaké úzkosti na obou jejich částech, Arrietty a chlapec uzavřou dohodu: chlapec, kdo je dvojjazyčný a pomalu se učí anglicky,přinese vysoce gramotné knihy Arrietty, pokud mu bude číst. V jednu chvíli, Arrietty říká chlapci, že svět nemůže mít dostatek zdrojů na udržení velmi mnoha lidí. Nesouhlasí a řekne jí, že jen v Indii jsou miliony lidí. Arrietty se rozčílí, když si uvědomí, že nemůže vědět, že existují jiní dlužníci než její vlastní rodina. Chlapec nabízí, že vezme dopis jezevci, který se nachází o dvě pole dál, kam má emigrovat její strýc Hendreary, Teta Lupy a jejich děti.
mezitím se Arrietty Z Pod a Homily dozvěděla, že mají „pocit“, když se blíží velcí lidé. Obává se, že neměla pocit, když se chlapec přiblížil, takže cvičí tím, že jde do určité chodby pod kuchyní, která je častěji obchodována lidmi než zbytek domu. Tam zaslechne, jak kuchařka paní Řidičová a zahradník křečovitě diskutují o chlapci. Paní Řidič nemá rád děti obecně, a věří, že ten Kluk je k ničemu, zvláště když Crampfurl podezřelé, že Chlapec je udržet fretku po setkání s ním v terénu volá „Strejda něco.“
Chlapec přináší Arrietty dopis a vrátí se s tajemnou odpověď ptát Arrietty Teta Lupy, aby se vrátil. Pod přistihne Arrietty, jak vezme dopis od chlapce a přivede ji domů. Poté, co Arrietty přizná vše, co chlapci řekla, Pod a Homily se obávají, že chlapec zjistí, kde žijí a že budou nuceni emigrovat. Chlapec brzy najde domov hodin, ale zdaleka jim nepřeje ublížit, přináší jim dárky nábytku pro panenky z dětského pokoje. Prožívají období „půjčování nad všechny sny o půjčování“, když jim chlapec nabízí dárek za darem. Na oplátku může Arrietty jít ven a nahlas mu číst.
nakonec paní řidička podezřívá chlapce z krádeže poté, co ho přistihla při pokusu o otevření kuriozity plné cenných miniatur. Jednou v noci najde Arriettyho dům z jasného světla svíčky, které svítí přes podlahové desky. Věřit, že to je místo, kde byl ukládání do mezipaměti své ukradené zboží, ona vrstevníky pod deskami a je zděšen objevit dlužníky v jejich domě. Aby zabránil chlapci v pomoci dlužníkům uniknout, zamkne ho ve svém pokoji, dokud nenastane čas, aby se vrátil do Indie. Mezitím si najme lapače krys, aby fumigoval dům, aby uvěznil dlužníky. Paní řidička krutě pustila chlapce z pokoje, aby mohl sledovat, kdy jsou nalezena těla dlužníků. Chlapec se jí podaří uniknout a běžet ven a otevřít mřížku v naději, že svým přátelům poskytne únikovou cestu. Když čeká, až se objeví, přijede taxík, aby ho odvezl. Paní řidička ho vtáhne do kabiny a vtáhne dovnitř, takže osud dlužníků zůstává neznámý.
o nějaký čas později, chlapcova sestra (mladá paní May) navštíví dům sama v naději, že dokáže, že příběhy jejího bratra byly skutečné. Nechává drobné dárky u jezevců, které jsou pryč, až příště zkontroluje. Později najde miniaturní memorandum, ve kterém je celý příběh dlužníků napsán, pravděpodobně Arrietty. Nicméně, když Kate se raduje, že kniha znamená, že Dlužníci přežil a že celý příběh byl pravda, Paní Může poukazuje na to, že „Arrietty“ rukopis byl totožný s Paní Může bratra.