La storia inizia con una storia di telaio della giovane Kate che cuce una trapunta con sua zia Mrs May. Mentre cuciono la trapunta, Kate si lamenta che alcune delle sue forniture per cucire sono scomparse, portandola a chiedersi dove tutti i piccoli oggetti per la casa che scompaiono finiscono davvero. La signora May racconta a Kate dei mutuatari: creature in miniatura simili a esseri umani che vivono invisibili nelle case e “prendono in prestito” tali oggetti dai “fagioli umani” che vivono lì. Continua a raccontare la storia di come suo fratello minore una volta fece amicizia con un giovane mutuatario di nome Arrietty.
Arrietty Clock vive con i suoi genitori Pod e Omelia sotto il pavimento sotto un orologio a pendolo (Mutuatari prendono i loro cognomi dal loro luogo di vita). Un giorno Pod torna a casa scosso da una spedizione di prestito. Dopo Arrietty va a letto, Pod dice Omelia che è stato visto da un ragazzo umano che era stato mandato dall’India a vivere con la sua prozia, mentre il recupero da una malattia. Ricordando il destino della loro nipote Eggletina, che è scomparso dopo che i “fagioli umani” hanno portato un gatto in casa, Pod e Omelia decidono di dirlo ad Arrietty. Nel corso della conversazione che segue, Omelia si rende conto che Arrietty dovrebbe essere permesso di andare prestito con Pod.
Diversi giorni dopo, Pod invita Arrietty ad accompagnarlo in un viaggio in prestito. Dal momento che Arrietty ha sempre e solo visto l ” aria aperta attraverso una grata, lei è permesso di esplorare il giardino, dove incontra il ragazzo. Dopo un po ‘ di trepidazione da entrambe le parti, Arrietty e il Ragazzo fanno un affare: il ragazzo, che è bilingue e lento a imparare l’inglese, porterà i libri Arretty altamente alfabetizzati se lei gli leggerà. A un certo punto, Arrietty dice al Ragazzo che il mondo non può avere abbastanza risorse per sostenere molti umani. Non è d’accordo e le dice che ci sono milioni di persone solo in India. Arrietty si arrabbia quando si rende conto che non può sapere che ci sono mutuatari diversi dalla sua stessa famiglia. Il ragazzo si offre di prendere una lettera a un tasso sett due campi di distanza dove suo zio Hendreary, zia Lupy, ei loro figli dovrebbero essere emigrati.
Nel frattempo, Arrietty ha imparato da Pod e Omelia che ottengono un “sentimento” quando le persone grandi si avvicinano. È preoccupata di non aver avuto un sentimento quando il ragazzo si è avvicinato, quindi si esercita andando in un certo passaggio sotto la cucina, che è più frequentemente trafficata dagli umani rispetto al resto della casa. Lì sente la cuoca Mrs Driver e il giardiniere Crampfurl discutere il ragazzo. Mrs Driver non ama i bambini in generale e crede che il ragazzo è fino a nulla di buono, in particolare quando Crampfurl sospetta che il ragazzo sta tenendo un furetto animale domestico dopo averlo visto in un campo che chiede “Zio qualcosa.”
Il Ragazzo consegna la lettera di Arrietty e ritorna con una risposta misteriosa chiedendo ad Arretty di dire a zia Lupy di tornare. Pod cattura Arrietty prendendo la lettera dal ragazzo e la porta a casa. Dopo che Arrietty confessa tutto ciò che ha detto al Ragazzo, Pod e Omelia temono che il ragazzo capirà dove vivono e che saranno costretti ad emigrare. Il ragazzo trova presto la casa degli orologi, ma lungi dal desiderare loro del male, porta loro regali di mobili per la casa delle bambole dalla scuola materna. Essi sperimentano un periodo di” prestito al di là di tutti i sogni di prestito ” come il ragazzo offre loro dono dopo dono. In cambio, Arrietty è permesso di andare fuori e leggere ad alta voce a lui.
Alla fine la signora Driver sospetta che il ragazzo abbia rubato dopo averlo catturato mentre cercava di aprire un gabinetto di curiosità pieno di preziose miniature. Una notte trova la casa di Arrietty dalla luce brillante della candela che brilla attraverso le assi del pavimento. Credendo che questo è dove è stato caching suoi beni rubati, scruta sotto le tavole ed è inorridito per scoprire i mutuatari nella loro casa. Per evitare che il ragazzo aiuti i mutuatari a fuggire, lei lo chiude nella sua stanza finché non è il momento per lui di tornare in India. Nel frattempo, assume un cacciatore di topi per disinfestare la casa al fine di intrappolare i mutuatari. Mrs Driver permette crudelmente il ragazzo fuori dalla sua stanza in modo che possa guardare quando i corpi dei mutuatari vengono trovati. Il ragazzo riesce a sfuggirle e, correndo fuori, apre la grata nella speranza di fornire ai suoi amici una via di fuga. Mentre aspetta che emergano, arriva il taxi per portarlo via. Mrs Driver lo trascina in cabina e lo costringe all’interno, lasciando sconosciuto il destino dei Mutuatari.
Qualche tempo dopo, la sorella del ragazzo (una giovane signora May) visita la casa stessa nella speranza di dimostrare che le storie di suo fratello erano reali. Lascia piccoli regali al sett dei tassi, che se ne vanno la prossima volta che controlla. Più tardi trova un libro di memorandum in miniatura in cui è stata scritta l’intera storia dei Mutuatari, presumibilmente da Arrietty. Tuttavia, quando Kate si rallegra che il libro significhi che i Mutuatari sono sopravvissuti e che l’intera storia era vera, la signora May sottolinea che la calligrafia di “Arrietty” era identica a quella del fratello della signora May.