historien börjar med en ramhistoria om unga Kate som syr ett täcke med sin moster Mrs May. När de syr täcken klagar Kate på att några av hennes sytillbehör har försvunnit, vilket får henne att undra var alla små hushållsartiklar som försvinner verkligen hamnar. Mrs May berättar Kate om låntagarna: miniatyr människoliknande varelser som lever osedda i hus och ”låna” sådana poster från ”mänskliga bönor” som bor där. Hon fortsätter med att berätta historien om hur hennes yngre bror en gång blev vän med en ung låntagare som heter Arrietty.
Arrietty Clock bor med sina föräldrar Pod och predikan under golvet under en farfar klocka(låntagare tar sina efternamn från sin bostad). En dag kommer Pod hem skakad från en låneexpedition. Efter Arrietty går till sängs, Pod berättar predikan att han har setts av en mänsklig pojke som hade skickats från Indien för att leva med sin faster samtidigt återhämta sig från en sjukdom. Kom ihåg ödet för deras systerdotter Eggletina, som försvann efter att ”mänskliga bönor” tog en katt in i huset, Pod och Homily bestämmer sig för att berätta för Arrietty. Under den efterföljande konversationen inser Homily att Arrietty borde få låna med Pod.
flera dagar senare inbjuder Pod Arrietty att följa med honom på en låneresa. Eftersom Arrietty bara har sett utomhus genom ett galler, får hon utforska trädgården, där hon möter pojken. Efter lite bävan på båda sina delar, Arrietty och pojken slå ett fynd: pojken, som är tvåspråkig och långsam att lära sig engelska, kommer att föra mycket rate Arrietty böcker om hon kommer att läsa för honom. Vid ett tillfälle berättar Arrietty pojken att världen omöjligen kan ha tillräckligt med resurser för att upprätthålla väldigt många människor. Han håller inte med och berättar för henne att det bara finns miljoner människor i Indien. Arrietty blir upprörd när hon inser att hon inte kan veta att det finns andra låntagare än sin egen familj. Pojken erbjuder sig att ta ett brev till en grävling sett två fält bort där hennes farbror Hendreary, Moster Lupy, och deras barn ska ha emigrerat.
under tiden har Arrietty lärt sig från Pod och predikan att de får en” känsla ” när stora människor närmar sig. Hon är orolig för att hon inte hade en känsla när pojken närmade sig, så hon tränar genom att gå till en viss passage under köket, som oftare handlas av människor än resten av huset. Där hör hon kocken Mrs Driver och trädgårdsmästaren Crampfurl diskutera pojken. Mrs Driver ogillar barn i allmänhet och tror att pojken är upp till något bra, särskilt när Crampfurl misstänker att pojken håller ett husdjur iller efter att ha sett honom i ett fält kräver ”farbror något.”
pojken levererar Arriettys brev och återvänder med ett mystiskt svar som ber Arrietty att berätta för moster Lupy att komma tillbaka. Pod fångar Arrietty och tar brevet från pojken och tar henne hem. Efter Arrietty bekänner allt hon har sagt pojken, Pod och predikan rädsla pojken kommer att räkna ut var de bor och att de kommer att tvingas att emigrera. Pojken hittar snart klockans hem, men långt ifrån att önska dem skada, ger han dem gåvor av dockhusmöbler från plantskolan. De upplever en period av ”upplåning utöver alla drömmar om upplåning” som pojken erbjuder dem gåva efter gåva. I gengäld får Arrietty gå ut och läsa högt för honom.
så småningom misstänker fru Driver pojken att stjäla efter att ha fångat honom och försökt öppna ett kuriokabinett fullt av värdefulla miniatyrer. En natt hittar hon Arriettys hus från det ljusa ljuset som lyser genom golvbrädorna. Att tro det är där han har caching sina stulna varor, hon jämnar under styrelser och är upprörd att upptäcka låntagarna i deras hem. För att förhindra att pojken hjälper låntagarna att fly, låser hon honom i sitt rum tills det är dags för honom att återvända till Indien. Under tiden anställer hon en råttfångare för att fumigera huset för att fånga låntagarna. Fru Driver låter grymt pojken ut ur sitt rum så att han kan titta på när låntagarnas kroppar hittas. Pojken lyckas fly henne och springa utanför, bryta upp gallret i hopp om att ge sina vänner en flyktväg. När han väntar på att de ska dyka upp, kommer hytten för att ta honom bort. Fru Driver drar honom till hytten och tvingar honom inuti, lämnar låntagarnas öde okänt.
någon gång senare besöker pojkens syster (en ung fru May) hemmet själv i hopp om att bevisa att hennes brors berättelser var verkliga. Hon lämnar små presenter på badgers ’ inst, som är borta nästa gång hon kontrollerar. Senare hittar hon en miniatyr memorandumbok där hela historien om låntagarna har skrivits, förmodligen av Arrietty. Men när Kate gläder sig över att boken betyder att låntagarna överlevde och att hela historien var sant, påpekar fru May att ”Arriettys” handstil var identisk med fru mays brors.