Kdy byla objevena v roce 1952 při vykopávkách v Chrámu Nápisů v troskách mayského města Palenque (v moderním Mexickém státě Tabasco), tento složitý jade maska smrti ležel v temné hrobky komory pro více než tisíc let, které pokrývají lebku. Nápisy na stěnách uvedla, že lebka patřila nikdo jiný než Maya <>ajaw</> (vládce nebo král), K’inich Janaab‘ Pakala, dnes známý jako Pakala velikého.
Pro hodně z jeho dlouhé 68-rok panování v průběhu 7. století, Pacal (často nazvaný „Sun Shield“, než jeho jméno bylo jméno bylo bezpečně rozluštil) byl nejmocnější osobou v celé Americe. Ale navzdory vznešenému postavení, které zastával v soumraku svého života, začal svou vládu jako nepravděpodobný a podceňovaný vůdce.
Pakal nastoupil na trůn v pouhých 12 letech ve městě zničeném válkou s konkurenčním mayským státem Kaan. Válčící období s královstvím Kaan dvakrát vedlo ke katastrofickému obléhání Palenque, masakr jeho občanů, a zabití jeho bývalého vládce. Mladý král zdědil království ve stavu anarchie, hluboce zjizvené válkou a nedávnou ponižující vojenskou porážkou. Většina jeho majestátní budovy bylo rozbořeno a velká část jeho obyvatel ležel mrtev, zavražděn šípy, oštěpy, a obsidián-lopatkový palcáty z divokých bojovníků, Ka. Kdysi hojné plodiny kukuřice byly spáleny na zem a hrozila hladomor.
vzhledem k takovým nepříznivým okolnostem a vážným povinnostem v tak mladém věku je s podivem, že chlapec král neměl nervové zhroucení. Namísto, To vše se ukázalo jako formativní pro postavu Pakala. Jeho matka, Lady Sak K’uk, působil jako regent za tři roky, zatímco mladý král dospěl a naučil lana Maya vedení. A i když byl Od počátku konfrontován s kritiky, mladý Pakal se ukázal jako hodný vládce.
Slovo na tento ambiciózní mladý vládce a jeho město zvedající se z popela začaly šířit po celé Maya světě, a opět království Kaan se snažil zničit to, vyslat obrovskou armádu rozdrtit Palenque do země navždy. Když se však špioni dozvěděli o nepřátelských plánech a nahlásili je králi, Pakal zvedl armádu a zaútočil na základny království Kaan. Bitva byla nelítostná, ale armáda Palenque zvítězila a vrátila se domů s několika zajatými nepřátelskými pány. Pakal nařídil, aby byli tito zajatci obětováni Bohu K ‚ awiilovi-božstvu hadů, blesku a kukuřice – jako veřejný projev jeho moci a varování svým nepřátelům.
toto vojenské vítězství dalo stoupajícímu království trochu oddechu od bojů, protože jeho nepřátelé byli později ostražití před vyhlášením války králi. Jeho vláda nebyla zdaleka bez konfliktu, ale město by nikdy nebylo přímo napadeno nebo obléháno během života Pakala. Král se dožil pozoruhodných 80 let a vládl 68 z těchto let, jeden z nejdelších vládne v lidské historii.
o více než tisíc let později byla tato nápadná pohřební maska nalezena uvnitř sarkofágu Pakala Velikého během výkopu tunelu pod chrámem nápisů pyramida v Palenque. Nyní je vystaven uvnitř vynikající rekreace Pakalovy hrobky v Národním antropologickém muzeu v Mexico City.