Die Geschichte beginnt mit einer Rahmengeschichte der jungen Kate, die mit ihrer Tante Mrs May einen Quilt näht. Während sie die Decke nähen, beschwert sich Kate, dass einige ihrer Nähutensilien verschwunden sind, was sie dazu bringt, sich zu fragen, wo all die kleinen Haushaltsgegenstände, die verschwinden, wirklich landen. Frau May erzählt Kate von den Kreditnehmern: menschenähnliche Miniaturkreaturen, die unsichtbar in Häusern leben und solche Gegenstände von den dort lebenden „menschlichen Bohnen“ „ausleihen“. Sie erzählt weiter, wie sich ihr jüngerer Bruder einst mit einem jungen Kreditnehmer namens Arrietty angefreundet hat.
Arrietty Clock lebt mit ihren Eltern Pod und Predigt unter dem Boden unter einer Standuhr (Kreditnehmer nehmen ihre Nachnamen von ihrem Wohnort). Eines Tages kommt Pod erschüttert von einer Forschungsexpedition nach Hause. Nachdem Arrietty ins Bett gegangen ist, erzählt Pod Homily, dass er von einem menschlichen Jungen gesehen wurde, der aus Indien geschickt worden war, um bei seiner Großtante zu leben, während er sich von einer Krankheit erholte. In Erinnerung an das Schicksal ihrer Nichte Eggletina, die verschwand, nachdem die „menschlichen Bohnen“ eine Katze ins Haus gebracht hatten, beschließen Pod und Homily, es Arrietty zu erzählen. Im Verlauf des folgenden Gesprächs erkennt Homily, dass Arrietty mit Pod ausleihen darf.
Einige Tage später lädt Pod Arrietty ein, ihn auf einer Ausleihreise zu begleiten. Da Arrietty die Natur immer nur durch ein Gitter gesehen hat, darf sie den Garten erkunden, wo sie den Jungen trifft. Nach einiger Beklemmung in beiden Teilen, Arrietty und der Junge machen einen Handel: Der Junge, Wer ist zweisprachig und lernt nur langsam Englisch, wird die hoch gebildeten Arrietty-Bücher mitbringen, wenn sie ihm vorlesen wird. An einem Punkt sagt Arrietty dem Jungen, dass die Welt unmöglich genug Ressourcen haben kann, um sehr viele Menschen zu ernähren. Er widerspricht und sagt ihr, dass es allein in Indien Millionen von Menschen gibt. Arrietty wird verärgert, als sie merkt, dass sie nicht wissen kann, dass es andere Kreditnehmer als ihre eigene Familie gibt. Der Junge bietet an, einen Brief zu einem Dachs zu bringen, der zwei Felder entfernt liegt, wo ihr Onkel Hendreary, Tante Lupy, und ihre Kinder sollen ausgewandert sein.
Inzwischen hat Arrietty von Pod und Homily gelernt, dass sie ein „Gefühl“ bekommen, wenn sich große Leute nähern. Sie ist besorgt, dass sie kein Gefühl hatte, als sich der Junge näherte, und praktiziert, indem sie zu einem bestimmten Durchgang unterhalb der Küche geht, der häufiger von Menschen als der Rest des Hauses gehandelt wird. Dort hört sie, wie die Köchin Frau Driver und der Gärtner Crampurl über den Jungen diskutieren. Frau Driver mag Kinder im Allgemeinen nicht und glaubt, dass der Junge nichts Gutes vorhat, besonders wenn Crampurl vermutet, dass der Junge ein Frettchen hält, nachdem er ihn auf einem Feld gesehen hat und nach „Onkel etwas“ gerufen hat.“
Der Junge überbringt Arriettys Brief und kehrt mit einer mysteriösen Antwort zurück, in der er Arrietty bittet, Tante Lupy zu sagen, dass sie zurückkommen soll. Pod fängt Arrietty den Brief von dem Jungen nehmen und bringt sie nach Hause. Nachdem Arrietty alles gesteht, was sie dem Jungen erzählt hat, befürchten Pod und Homily, dass der Junge herausfinden wird, wo sie leben und dass sie gezwungen sein werden, auszuwandern. Der Junge findet bald das Haus der Uhren, aber weit davon entfernt, ihnen Schaden zu wünschen, bringt er ihnen Geschenke von Puppenhausmöbeln aus dem Kinderzimmer. Sie erleben eine Zeit der „Kreditaufnahme jenseits aller Träume von Kreditaufnahme“, als der Junge ihnen Geschenk für Geschenk anbietet. Im Gegenzug darf Arrietty nach draußen gehen und ihm vorlesen.
Schließlich verdächtigt Frau Driver den Jungen des Diebstahls, nachdem sie ihn beim Versuch erwischt hat, einen Kuriositätenschrank voller wertvoller Miniaturen zu öffnen. Eines Nachts findet sie Arriettys Haus vor dem hellen Kerzenlicht, das durch die Dielen scheint. In dem Glauben, dass er hier seine gestohlenen Waren zwischengespeichert hat, Sie schaut unter die Bretter und ist entsetzt, die Kreditnehmer in ihrem Haus zu entdecken. Um zu verhindern, dass der Junge den Kreditnehmern bei der Flucht hilft, sperrt sie ihn in sein Zimmer ein, bis er nach Indien zurückkehren kann. In der Zwischenzeit engagiert sie einen Rattenfänger, um das Haus zu begasen und die Kreditnehmer zu fangen. Der Fahrer lässt den Jungen grausam aus seinem Zimmer, damit er zusehen kann, wenn die Leichen der Kreditnehmer gefunden werden. Der Junge schafft es, ihr zu entkommen und rennt nach draußen und bricht das Gitter auf, in der Hoffnung, seinen Freunden einen Fluchtweg zu bieten. Als er darauf wartet, dass sie auftauchen, kommt das Taxi, um ihn wegzubringen. Der Fahrer schleppt ihn zum Taxi und zwingt ihn hinein, wodurch das Schicksal der Kreditnehmer unbekannt bleibt.
Einige Zeit später besucht die Schwester des Jungen (eine junge Frau May) das Haus selbst in der Hoffnung zu beweisen, dass die Geschichten ihres Bruders real waren. Sie hinterlässt kleine Geschenke auf dem Dachsbau, die beim nächsten Check weg sind. Später findet sie ein Miniatur-Memorandenbuch, in dem die gesamte Geschichte der Kreditnehmer geschrieben wurde, vermutlich von Arrietty. Als Kate sich jedoch freut, dass das Buch bedeutet, dass die Kreditnehmer überlebt haben und dass die ganze Geschichte wahr war, weist Frau May darauf hin, dass „Arriettys“ Handschrift mit der von Frau Mays Bruder identisch war.